Lásd még: feszültség, ellenállás és Ohm törvénye.
Az áram elektromos töltéshordozók, általában elektronok vagy elektronhiányos atomok áramlása. Az áram általános szimbóluma a nagybetűs I. A szabványos mértékegység az amper, amelyet A-val szimbolizálunk. Egy amper áram egy coulombnyi elektromos töltést (6,24 x 1018 töltéshordozót) jelent, amely egy másodperc alatt halad el egy adott pont mellett. A fizikusok úgy tekintik, hogy az áram viszonylag pozitív pontokból viszonylag negatív pontokba áramlik; ezt nevezik hagyományos áramnak vagy Franklin-áramnak. Az elektronok, a leggyakoribb töltéshordozók, negatív töltésűek. Ezek viszonylag negatív pontokból viszonylag pozitív pontokba áramlanak.
A villamos áram lehet egyenáramú vagy váltakozó áramú. Az egyenáram (DC) minden időpontban ugyanabban az irányban folyik, bár az áram pillanatnyi nagysága változhat. A váltakozó áramban (AC) a töltéshordozók áramlása periodikusan irányt vált. A másodpercenkénti teljes váltakozó áramú ciklusok száma a frekvencia, amelyet hertzben mérnek. A tiszta egyenáramra példa az elektrokémiai cella által termelt áram. A pulzáló egyenáramra példa a tápegység egyenirányítójának kimenete a szűrés előtt. A közüzemi konnektorok kimenete váltakozó áram.
Az egységnyi keresztmetszeti területre jutó áramot áramsűrűségnek nevezzük. Ezt amper/négyzetméterben, amper/négyzetcentiméterben vagy amper/négyzetmilliméterben fejezik ki. Az áramsűrűség kifejezhető amper per körmilliméterben is. Általában minél nagyobb az áram egy vezetőben, annál nagyobb az áramsűrűség. Bizonyos helyzetekben azonban az áramsűrűség az elektromos vezető különböző részeiben változik. Klasszikus példa erre az úgynevezett skin-effektus, amikor az áramsűrűség a vezető külső felülete közelében magas, a középpont közelében pedig alacsony. Ez a hatás nagy frekvenciájú váltakozó áramoknál jelentkezik. Egy másik példa az aktív elektronikus alkatrészben, például a térhatású tranzisztorban (FET) folyó áram.
Az elektromos áram mindig mágneses mezőt hoz létre. Minél erősebb az áram, annál intenzívebb a mágneses tér. A pulzáló egyenáram vagy váltakozó áram jellemzően elektromágneses mezőt hoz létre. Ezen az elven történik a vezeték nélküli jelterjedés.