A mai tengeri teknősök már több mint 100 millió éve léteznek. Tekintettel az ősi hüllők hosszú élettartamára, azt várhatnánk, hogy az állatoknak rendkívül sikeres szaporodási rendszerük van. De hogyan is csinálják ezt a tengeri teknősök?
A tengeri teknősöknek ma hét faja létezik, köztük a bőrhátú, a lapos hátú, a karvalyteknős, a homokfejű, a Kemp’s ridley, az olajos ridley és a zöld tengeri teknős.
A tengeri teknősök minden faj esetében többnyire magányos állatok, amelyek csak a párzási időszakban jönnek össze. Ez azonban nem feltétlenül igaz minden populációra.
A hawaii zöld tengeri teknősök – helyi nevükön honu – például arról ismertek, hogy egész évben elég sok időt töltenek együtt.
“A honuk együtt pihennek, együtt táplálkoznak és együtt fészkelnek” – mondta George Balazs, a Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal hawaii tengeri teknősökkel foglalkozó szakértője. “Egyértelmű, hogy egyfajta közösséggé szövődnek össze.”
Együttlét
Minden tengeri teknős populáció esetében a párzási időszak jellemzően akkor következik be, amikor a fotoperiódus (a nap hossza) és a helyi hőmérséklet emelkedni kezd. Ez valószínűleg azért van így, mert a keltetési hőmérséklet határozza meg az egyes kikelések nemét.
A melegebb hőmérsékleten nőstények, a hűvösebb hőmérsékleten pedig hímek kelnek ki, ezért a felnőtteknek akkor kell lerakniuk tojásaikat, amikor a hőmérséklet éppen megfelelő ahhoz, hogy mind hím, mind nőstény kikelések szülessenek. “Amire igazán vágynak, az egy olyan fészkelési időszak, amikor a keltetési hőmérséklet 29 Celsius-fok körül van” – mondta Graeme Hays, az ausztráliai Deakin Egyetem tengerkutatója.
Ez idő alatt a szaporodó nőstények és hímek egyaránt visszatérnek a partokra, ahol kikeltek – a nőstények tudják, hogy ez egy megfelelő fészkelőhely, míg a hímek tudják, hogy ott nőstényeket találnak, mondta Hays. A hímek általában sokkal korábban érkeznek, mint a nőstények, mivel a tengeri teknősök párzása az érkezési sorrend alapján történik.
A legtöbb más fajhoz hasonlóan a hímek minden nősténnyel párosodnak, akivel csak tudnak. De a nőstény tengeri teknősök sem túl válogatósak, mivel nem úgy tűnik, hogy aktívan keresik a legjobb, legjobb kondíciójú hímeket.
Egy durva aktus
A párzáshoz a hím felmászik a nőstény hátára, miközben az vízszintesen úszik a vízben. A hímek elülső uszonyukon hosszú karmokkal rendelkeznek, amelyekkel a nőstény páncéljának elülső élébe akaszkodnak – ezek a karmok meglehetősen élesek, és gyakran belevágnak a nőstény puha húsába a páncélja közelében.
A hím és a nőstény tengeri teknősöknek a farkuk tövében kloákájuk – ürülési és szaporodási nyílásuk – van, és a hímnek a kloákában van a pénisze. Párzáskor a hím a farkát a nőstény páncéljának hátsó vége alá nyúl. Hosszú pénisze, amely majdnem fele olyan hosszú lehet, mint a héja, kilép a kloákából, hogy behatoljon a nőstény kloákájába és megtermékenyítse azt.
“A hím akár 24 órán keresztül is kitart a hím életéért” – mondta Dave Owens, a dél-karolinai College of Charleston tengerbiológusa. Azzal, hogy a hím a nőstényhez tapadva marad, megakadályozhatja, hogy más hímek párosodjanak vele. A vetélytársai azonban nem veszik félvállról ezt az igazságtalanságot – többször megharapják a farkát és az uszonyait (elég erősen ahhoz, hogy vért szívjanak és húst tépjenek), hogy megpróbálják rávenni, hogy elengedje.
A pár szétválása után más tengeri teknősökkel párosodnak tovább. A nőstény abbahagyja a párosodást, ha már elég spermiuma van ahhoz, hogy megtermékenyítse a szezon összes fészkét. “Ha egy hím közeledik, a nőstény belehasít” – mondta Owens.
A párzás befejeződött, a nőstény felmászik a partra, lerakja az első ikráját, elássa a homok alá, majd visszatér a vízbe; körülbelül két héttel később visszatér a partra, hogy lerakja a második fészekalját. Egyetlen szezonban a nőstény akár nyolc fészekaljat is rakhat, mielőtt elhagyja a fészkelőhelyet – mondta Balazs.
A következő szaporodási szezonban a hím tengeri teknősök visszatérnek a fészkelőhelyre, és új nőstényekkel kezdik a szerelmi játékot; az előző szezonból származó nőstények viszont néhány évig nem térnek vissza, valószínűleg a több száz tojás előállításához szükséges energia miatt.
Kövesse Joseph Castro-t a Twitteren. Kövessen minket @livescience, Facebook & Google+.