Hefistos

Antiguo dios griego del fuego, la metalurgia y la artesanía, Hefistos (Hefesto) era el brillante herrero de los dioses del Olimpo, para los que fabricaba magníficas casas, armaduras y dispositivos ingeniosos. Hefesto tenía su taller bajo los volcanes -el Monte Etna, en Sicilia, era uno de sus lugares favoritos- y era, con su pie cojo, el único dios no perfecto. Para los romanos, era conocido como Vulcano o Volcanus.

Orígenes &Familia

Los orígenes de Hefistos son oscuros, pero probablemente deriva de la idea común de que los primeros reyes debían ser también maestros en ciertos oficios, especialmente en el trabajo del metal, y quizás también en la magia (que habría incluido la manipulación del fuego). En la mitología griega clásica, el dios nació de Hera y, sin padre, Hefistos era, a diferencia de los demás dioses, una figura poco bella. Tanto es así, que en la mitología griega se dice que fue arrojado desde el cielo por su madre (o en otros relatos por Zeus) debido a su fealdad y al aterrizar en la isla de Lemnos, el dios quedó lisiado. Cuidado por Tetis (y posiblemente también por Eurínome, la hija de Océano), construiría su taller en el volcán de la isla donde vivía en una casa de bronce brillante imperecedero, donde creaba sus obras maestras de la metalurgia.

Los problemas físicos del dios pueden haber sido un reflejo en el mito de la realidad de las duras condiciones de trabajo de un herrero, donde el martilleo repetido y los humos tóxicos pueden pasar factura tanto a la mente como al cuerpo. El afamado experto en mitos griegos, Robert Graves, tiene otra teoría y señala que en muchas tribus antiguas tanto de África Occidental como de Escandinavia, el herrero de la aldea, un miembro particularmente importante y venerado de la comunidad, a menudo era cojo deliberadamente para que no pudiera ofrecer fácilmente sus servicios a una aldea rival.

Volviendo a la mitología, Hefistos se casó con la diosa Afrodita. La improbable unión se produjo como consecuencia de que Hefistos capturó a su madre Hera en las cadenas invisibles de un trono que había construido, y la boda fue el precio de la liberación. La escena es muy popular en el arte griego y suele representar a Dionisos conduciendo a Hefistos, bajo la influencia del vino, de vuelta al Olimpo para liberar a la atrapada Hera. Sin embargo, el matrimonio no duró, ya que Afrodita tuvo numerosas aventuras, sobre todo con el dios Ares, aunque ambos fueron sorprendidos con las manos en la masa. La historia completa es contada con cierto detalle por el bardo Demódoco en el libro 8 de la Odisea de Homero. Hefesto, un día informado por Helios, espió a los amantes y decidió capturarlos la próxima vez que hicieran mal uso de su cama, diseñando una ingeniosa e invisible red de cadenas alrededor de ella. La pareja de enamorados se enredó en la trampa de oro y Hefistos convocó a todos los dioses del Olimpo para que presenciaran el espectáculo. Rugidos de risa resonaron en las alturas del Olimpo y, cuando finalmente fueron liberados, Ares huyó a Tracia y Afrodita a Pafos, Chipre.

Los hijos más notables de Hefistos en la mitología griega fueron Erecteo, el primer rey de Atenas, y Periphetes, que vivía cerca de Epidauro y era famoso por matar a extraños que pasaban por allí con un garrote de hierro. En la mitología ática, Hefistos intentó una vez violar a Atenea, pero la diosa lo rechazó. El semen que salpicó su pierna se limpió, aterrizó en la tierra y dio origen a los atenienses. Hefistos también prestó su nombre a una de las tribus tradicionales del Ática. Por último, para ayudar al dios en su taller, Hefistos contaba con un equipo de cíclopes gigantes.

Habilidades & Asociaciones

Como ingenioso artesano, a Hefistos se le atribuye la fabricación del cetro y la égida de Zeus, el casco de Hermes, las puertas secretas de los aposentos de Hera, e incluso la encantadora primera mujer, Pandora, que esculpió en arcilla. También fabricó autómatas -sirvientas de oro que podían hablar y eran inteligentes- para sí mismo, Talos de bronce como regalo para el rey Minos de Creta, y perros guardianes para Alcinous, rey de Feacia. El dios incluso actuó como partero en el nacimiento de Atenea, partiendo la cabeza de Zeus con su hacha para que la diosa pudiera nacer de allí.

Tanto Homero como Hesíodo describen a Hefistos como «el dios de los pies lisiados» y «el cojo». Apoyando a los aqueos en la guerra de Troya, lucha y vence memorablemente al dios del río Xanthos con fuego y produce una magnífica armadura y un escudo de bronce, oro, plata y estaño para Aquiles, este último decorado con multitud de escenas y descrito ampliamente por Homero.

Culto &Sitios sagrados

Hefistos era especialmente venerado en Atenas y Lemnos, en el noreste del Egeo. Atenas contaba con un célebre templo dedicado conjuntamente al dios y a Atenea (también dios patrono de la artesanía y de sus exponentes); aún en pie sobre una elevación en la antigua Ágora, ahora excavada, es uno de los templos mejor conservados del mundo griego. El templo dórico, construido hacia el año 449 a.C. y conocido a veces como Hephaisteion o Thesium, tiene 13 columnas en los lados largos y seis en las fachadas. El templo contenía originalmente grandes estatuas de bronce de Atenea y Hefistos. Según Sófocles, los herreros desfilaban por la ciudad portando sus herramientas durante el festival anual de Calkeia que honraba a la pareja de dioses. El festival Hephaestia, aún más espectacular, se celebraba en Atenas sólo una vez cada cinco años e incluía desfiles con antorchas y extravagantes sacrificios para honrar a Atenea y Hefistos.

En Lemnos, mientras tanto, donde, como hemos visto, el dios fue arrojado a la tierra en algunos relatos, Hefistos dio su nombre a la ciudad de Hefistia, que tenía un santuario dedicado a él. Algunos lugares emblemáticos de la isla estaban relacionados con el dios y su oficio, como la bahía de Mudros (que significa «masa de metal fundido»). Incluso la tierra de la isla se exportaba en la antigüedad, ya que se creía que tenía cualidades tanto de cura como de veneno. Otros lugares en los que se veneraba a Hefaistos y que a menudo se asociaban con fuegos naturales eran Caria y Licia. Agrigento, en Sicilia, tuvo un importante templo dedicado al dios (hacia el 430 a.C.), aunque hoy quedan pocos restos de él. Por último, como se creía que el dios tenía su taller bajo los volcanes, se le relacionó con muchos, pero especialmente con el monte Aetna (Etna) en Sicilia.

Representación en el arte

En el arte griego antiguo, Hefaistos es representado a menudo con un pilos o sombrero de obrero y un exomis o túnica de obrero. También suele llevar pinzas, un hacha, un martillo, una sierra o un cincel, y a menudo se le ve montando una mula de lado. Esta última representación hace referencia a su cojera que, curiosamente, rara vez se representa de forma explícita en el arte griego. En algunos jarrones áticos, los pies del dios aparecen apuntando hacia atrás. Es una figura destacada en el frontón este del Partenón (447-432 a.C.), donde se muestra la escena del nacimiento de Atenea. Este tema mitológico también era popular en la cerámica ática, donde Hefistos, con su hacha, parte la cabeza de Zeus desde donde nace Atenea. El friso oriental del Partenón muestra a todos los dioses del Olimpo en fila observando la procesión panatenaica de la ciudad con Atenea y Hefistos, los dos patrones de la artesanía, sentados uno al lado del otro charlando.