Geckos

Hay al menos 39 especies de geckos en Nueva Zelanda. Sin embargo, sólo 18 de ellas han sido descritas formalmente, y es muy probable que se sigan descubriendo nuevas especies a medida que vayamos aprendiendo más sobre ellas.

Estas especies pertenecen a dos géneros:

Hoplodactylus

11 especies descritas formalmente y se estima que hay 20 especies aún por describir.

Color: Principalmente gris o marrón, con patrones moteados, rayados o en bandas. Sin embargo, la salamanquesa arlequín, H. rakiurae, suele tener colores muy vivos.

Hábitos: Principalmente nocturnos (activos por la noche) o crepusculares (activos al amanecer y al atardecer), aunque algunas especies, como la salamanquesa arlequín, también son activas durante el día.

Naultinus

7 especies formalmente descritas y 1 aún por describir).

Color: Normalmente verde brillante, pero a veces amarillo brillante. Sin embargo, los machos adultos de algunas especies de las Islas del Sur son grises o marrones.

Hábitos: Diurno (activo durante el día).

Hechos

• Las salamanquesas son capaces de vocalizar y muchas especies de Nueva Zelanda producen un chirrido. Las salamanquesas verdes son bastante ruidosas para su tamaño y producen un sonido más parecido a un «ladrido»
• Las salamanquesas tienen pies «pegajosos»: sus dedos están cubiertos de pelos microscópicos que les permiten trepar por superficies escarpadas e incluso caminar al revés por el techo.
• A diferencia de las lagartijas, las salamanquesas no pueden parpadear y deben lamerse los ojos para mantenerlos húmedos.
• Las salamanquesas son capaces de «soltar» (autotomizar) sus colas. Se trata de un mecanismo de defensa contra los depredadores: la cola sigue dando vueltas mientras el gecko escapa; la cola vuelve a crecer en los años siguientes.
• Los geckos se encuentran en toda Nueva Zelanda, tanto en las islas principales como en la mayoría de las islas del litoral. Habitan en una amplia gama de altitudes (desde el nivel del mar hasta los 2200 m) y en una variedad de tipos de hábitats (bosques y matorrales, praderas de matorrales, afloramientos rocosos y pedregales).
• En Nueva Zelanda, las salamanquesas se reproducen muy lentamente y son muy longevas: se ha demostrado que algunas viven al menos 42 años en la naturaleza.
• La salamanquesa de Duvaucel (H. duvaucelii) es la salamanquesa más grande que vive en Nueva Zelanda y una de las más grandes del mundo, alcanzando tamaños de hasta 160 mm de longitud en el hocico y 120 g.
• Las salamanquesas de Nueva Zelanda son inusuales porque dan a luz a crías vivas en lugar de poner huevos; las únicas otras salamanquesas que hacen esto viven en Nueva Caledonia.
• Las salamanquesas de Nueva Zelanda son omnívoras. Se alimentan principalmente de insectos, como polillas y moscas. Sin embargo, también disfrutan de las bayas de plantas como Coprosma spp. y del néctar de algunas flores.

Situación de amenaza

Todos los gecos de Nueva Zelanda están totalmente protegidos, lo que significa que sólo pueden ser manipulados, recogidos o mantenidos en cautividad bajo permiso. Es ilegal dañarlos deliberadamente.

Veintiuna especies o subespecies están amenazadas; dos de ellas (la población de Coromandel del gecko rayado H. stephensi y Hoplodactylus sp. «Open Bay Islands gecko») han sido clasificadas como críticas a nivel nacional por el DOC. Una especie se ha extinguido (Kawekaweau; H. delcourti).

Amenazas específicas

Hay dos amenazas principales para los gecos: la depredación y la destrucción del hábitat.

Todos los gecos de Nueva Zelanda son vulnerables a la depredación por parte de los mamíferos. Entre los depredadores se encuentran los ratones, las ratas, los erizos, las comadrejas, los armiños, los hurones, los gatos, las zarigüeyas y los cerdos.

Como la mayoría de estos depredadores son activos por la noche y cazan en el suelo, las especies que son grandes, terrestres y/o nocturnas corren más riesgo que las especies más pequeñas, arborícolas (que viven en los árboles) y/o diurnas. Los pequeños depredadores pueden seguir a las especies más grandes pero no a las más pequeñas en las grietas donde se refugian y duermen.

Aunque la destrucción del hábitat está a un nivel mucho menor que en el pasado, sigue siendo una amenaza para los gecos de Nueva Zelanda. Se han talado y quemado enormes áreas de bosque. Las praderas de Tussock siguen siendo quemadas, aradas y convertidas en pastizales, lo que supone una amenaza para los gecos que viven en los afloramientos rocosos o en los riscos de la zona.

Nuestro trabajo

DOC ha erradicado las plagas de mamíferos de varias islas de alta mar. Esto no sólo ha ayudado en gran medida a las poblaciones locales de gecos, sino que también ha permitido translocar gecos de otros lugares a las islas de forma segura, estableciendo nuevas poblaciones.

Un ejemplo es la exitosa translocación de gecos del Pacífico (H. pacificus) a la isla Lady Alice en el grupo Hen and Chickens tras la erradicación de la rata del Pacífico (kiore).

Algunas especies pueden sobrevivir en las islas en números minúsculos en refugios seguros como los acantilados escarpados, y tardan muchos años tras la erradicación de la plaga en aumentar en número y extenderse lo suficiente como para ser detectables.

Por ejemplo, los gecos comunes (H. maculatus) se encontraron en la isla de Tiritiri Matangi por primera vez en 2004, después de que el kiore fuera erradicado en 1993.

DOC sigue trabajando para conocer mejor qué especies tenemos, dónde se encuentran y cuál es la salud de sus poblaciones.

Se están llevando a cabo tres grandes proyectos de investigación sobre las salamanquesas neozelandesas:

Desarrollo de técnicas de seguimiento de las salamanquesas de matorral

Los matorrales proporcionan un hábitat para hasta 64 especies de lagartijas en todo el país; las salamanquesas arborícolas constituyen un gran componente de esta diversidad. Para poder llevar a cabo la investigación y el seguimiento a largo plazo de estas poblaciones de lagartos, y para evaluar el éxito de las actividades de gestión de la conservación, necesitamos desarrollar sistemas adecuados de recogida y gestión de datos.

Las salamanquesas arborícolas se están utilizando como especie modelo. Esta especie habita en climas extremos en el sur de Nueva Zelanda y en la isla Stewart/Rakiura, y como consecuencia tiene un perfil de historia de vida «lento» (la gestación dura entre 3 y 4 años, y los individuos son muy longevos).

Esto significa que tendrá una mayor sensibilidad a las amenazas que afectan a los adultos, y por lo tanto puede actuar como un indicador nacional para el declive de la biodiversidad.

Distribución de las lagartijas en Nueva Zelanda

La distribución actual de las lagartijas neozelandesas no sólo está influenciada por factores como la biogeografía y la geología, sino también por el desbroce del terreno y las invasiones de mamíferos depredadores. Estos últimos factores pueden mitigarse mediante prácticas de gestión.

En este proyecto, utilizaremos nuestros conocimientos actuales para predecir la extensión de las distribuciones pasadas probables de toda la fauna de lagartos de Nueva Zelanda. A continuación, compararemos estas distribuciones en detalle con las distribuciones actualmente conocidas de varias especies.

Esto nos permitirá identificar las especies que pueden responder a la gestión y actuar como indicadores útiles de la eficacia de la gestión.

Unidades de gestión de la conservación de la salamanquesa

No podemos conservar las especies si no sabemos que existen, o si no podemos distinguirlas de otras especies relacionadas. Más de la mitad de las especies conocidas de gecos de Nueva Zelanda no han sido descritas formalmente.

Este proyecto llevará a la descripción formal y a la denominación de estas especies, así como a la identificación de las características que permitirán su clasificación fiable.

Usted puede ayudar

Informe de los avistamientos de gecos

Informe de todos los avistamientos de gecos a la oficina del DOC más cercana. En particular, informe de los avistamientos de salamanquesas en zonas alpinas.

Si es posible, anote el lugar exacto en el que se avistó la salamanquesa, incluyendo detalles del hábitat circundante, así como su color y tamaño aproximado. Una foto es siempre de gran valor.

Provea un hábitat para las salamanquesas

Puede animar a las salamanquesas a visitar su jardín proporcionando montones de rocas y grandes áreas de arbustos densos y divaricantes, por ejemplo, Coprosma spp. y Muehlenbeckia spp. Estos no sólo proporcionarán una cobertura segura, sino que también proporcionarán frutos y atraerán insectos para alimentarse.

Ayuda a detener el contrabando de gecos

Los gecos están siendo cazados para el comercio internacional ilegal de reptiles. Puedes ayudar a detener este comercio informando de actividades sospechosas y de los números de licencia de los vehículos a la línea directa de 24 horas, 0800 DOC HOT (0800 362 468).