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Cette section fournit une vue d’ensemble de l’ONU. Elle comprend des commentaires sur l’organisation et son travail, ainsi que des informations supplémentaires sur les organes et les activités de l’ONU.

L’ONU

L’ONU est une organisation internationale d’États souverains, contenant presque tous les pays du monde. Seuls les États indépendants peuvent devenir membres de l’ONU. Elle a été créée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale – en 1945, 51 États (dont le Royaume-Uni) ont signé la Charte des Nations unies et sont devenus les membres fondateurs de l’ONU. En raison de la fin du colonialisme et de l’éclatement de pays comme l’URSS et la Yougoslavie, le nombre de pays indépendants a augmenté. Actuellement, l’ONU compte 193 États membres.

L’ONU donne l’occasion aux États indépendants du monde de discuter des problèmes mondiaux qui les affectent à la fois individuellement et collectivement. L’ONU vise à rechercher des solutions aux problèmes, aux conflits et aux crises de manière pacifique. La Charte de l’ONU est un ensemble de directives qui explique les droits et les responsabilités des États membres.

L’ONU a quatre buts, qui sont contenus dans l’article 1 de la Charte de l’ONU :

  1. Maintenir la paix et la sécurité internationales, et à cette fin : prendre des mesures collectives efficaces en vue de prévenir et d’écarter les menaces contre la paix et de réprimer les actes d’agression ou autres atteintes à la paix, et réaliser, par des moyens pacifiques et conformément aux principes de la justice et du droit international, l’ajustement ou le règlement des différends ou des situations internationales susceptibles de mener à une rupture de la paix ;
  2. Développer entre les nations des relations amicales fondées sur le respect du principe de l’égalité des droits des peuples et de leur droit à disposer d’eux-mêmes, et prendre toutes autres mesures propres à consolider la paix universelle ;
  3. Réaliser la coopération internationale en résolvant les problèmes internationaux d’ordre économique, social, culturel ou humanitaire, en promouvant et en encourageant le respect des droits de l’homme et des libertés fondamentales pour tous, sans distinction de race, de sexe, de langue ou de religion ; et
  4. Etre un centre d’harmonisation des actions des nations dans la réalisation de ces buts communs.

En raison de son caractère international unique, et des pouvoirs qui lui sont conférés par sa Charte fondatrice, l’ONU peut prendre des mesures sur un large éventail de questions, et fournir un forum à ses 193 États membres pour exprimer leurs points de vue, par le biais de l’Assemblée générale, du Conseil de sécurité, du Conseil économique et social et d’autres organes et comités.

Le travail de l’ONU atteint tous les coins du globe. Bien qu’il soit surtout connu pour le maintien de la paix, la consolidation de la paix, la prévention des conflits et l’aide humanitaire, il existe de nombreuses autres façons dont le « système des Nations unies » – qui comprend des agences comme l’UNICEF et le Programme alimentaire mondial, ainsi que des organes intergouvernementaux comme le Conseil de sécurité – affecte nos vies et rend le monde meilleur.

L’ONU travaille sur un large éventail de questions fondamentales, qu’il s’agisse du développement durable, de l’environnement et de la protection des réfugiés, des secours en cas de catastrophe, de la lutte contre le terrorisme, du désarmement et de la non-prolifération, de la promotion de la démocratie, des droits de l’homme, de l’égalité des sexes et de la promotion des femmes, de la gouvernance, du développement économique et social et de la santé internationale, du déminage, de l’expansion de la production alimentaire, et plus encore, afin d’atteindre ses objectifs et de coordonner les efforts pour un monde plus sûr pour cette génération et les générations futures.

Principes

Les buts sont soutenus par certains principes, contenus dans l’article 2 de la Charte des Nations unies, qui s’appliquent à l’ONU en tant qu’organisation et aux différents Etats membres :

  1. L’Organisation est fondée sur le principe de l’égalité souveraine de tous ses membres.
  2. Tous les membres, afin de leur assurer à tous les droits et avantages résultant de leur qualité de membre, doivent remplir de bonne foi les obligations qu’ils assument conformément à la présente Charte.
  3. Tous les membres règlent leurs différends internationaux par des moyens pacifiques de telle sorte que la paix et la sécurité internationales, ainsi que la justice, ne soient pas mises en danger.
  4. Tous les membres s’abstiennent, dans leurs relations internationales, de recourir à la menace ou à l’emploi de la force contre l’intégrité territoriale ou l’indépendance politique de tout Etat, ou de toute autre manière incompatible avec les buts des Nations unies.
  5. Tous les Membres accorderont à l’Organisation des Nations unies toute l’assistance nécessaire dans toute action qu’elle entreprend conformément à la présente Charte, et s’abstiendront de prêter assistance à tout Etat contre lequel l’Organisation des Nations unies entreprend une action préventive ou coercitive.
  6. L’Organisation veillera à ce que les Etats qui ne sont pas Membres des Nations Unies agissent conformément à ces principes dans la mesure où cela peut être nécessaire pour le maintien de la paix et de la sécurité internationales.
  7. Aucune disposition de la présente Charte n’autorise les Nations unies à intervenir dans des questions qui relèvent essentiellement de la compétence nationale d’un Etat ou n’oblige les Membres à soumettre ces questions à un règlement en vertu de la présente Charte ; mais ce principe ne porte pas atteinte à l’application des mesures d’exécution prévues au chapitre Vll.

La Charte des Nations unies prévoit la suspension ou l’expulsion d’un Etat membre qui n’adhère pas aux principes de la Charte. Cela ne s’est pas produit jusqu’à présent, mais l’Afrique du Sud s’est « suspendue » en se retirant lorsque le pays était dirigé par le système d’apartheid.

Principaux organes de l’ONU

Les principaux organes de l’ONU sont établis par la Charte de l’ONU. Sous ces organes se trouvent de nombreux organes subsidiaires.

L’Assemblée générale

L’Assemblée générale est le principal organe délibérant des Nations unies. Elle est composée de représentants de tous les États membres, qui disposent chacun d’une voix. Les décisions sur les questions importantes, comme celles concernant la paix et la sécurité, l’admission de nouveaux membres et les questions budgétaires, requièrent une majorité des deux tiers. Les décisions sur les autres questions sont prises à la majorité simple.

Il existe différents organes subsidiaires au sein de l’Assemblée générale. Il s’agit notamment de la Commission du désarmement, de la Commission de consolidation de la paix et du Conseil des droits de l’homme.

Pour connaître le détail des fonctions et des pouvoirs de l’Assemblée générale, les dates de ses réunions et les modalités de prise de décision, cliquez ici.

Conseil de sécurité

Le Conseil de sécurité a la responsabilité principale du maintien de la paix et de la sécurité internationales. Il est organisé de manière à pouvoir fonctionner en permanence, et un représentant de chacun de ses membres doit être présent à tout moment au siège des Nations unies. La présidence du Conseil fait l’objet d’une rotation mensuelle, selon la liste alphabétique anglaise de ses États membres.

Les fonctions et les pouvoirs du Conseil de sécurité sont :

  1. Maintenir la paix et la sécurité internationales conformément aux principes et aux buts des Nations unies;
  2. Etudier tout différend ou toute situation qui pourrait conduire à des frictions internationales;
  3. Recommander les méthodes d’ajustement de ces différends ou les termes du règlement;
  4. Faire des plans pour l’établissement d’un système de réglementation des armements;
  5. Déterminer l’existence d’une menace à la paix ou d’un acte d’agression et recommander les mesures à prendre ;
  6. De demander aux membres d’appliquer des sanctions économiques et d’autres mesures n’impliquant pas le recours à la force pour prévenir ou arrêter une agression ;
  7. De prendre des mesures militaires contre un agresseur ;
  8. De recommander l’admission de nouveaux membres ;
  9. D’exercer les fonctions de tutelle des Nations unies dans les « zones stratégiques » ; et
  10. De recommander à l’Assemblée générale la nomination du secrétaire général et, conjointement avec l’Assemblée, d’élire les juges de la Cour internationale de justice.

Le Conseil de sécurité compte cinq membres permanents : la Chine, la France, la Fédération de Russie, le Royaume-Uni et les Etats-Unis. Il y a dix membres non permanents qui ont un mandat de deux ans et sont élus par l’Assemblée générale dans des groupes régionaux, afin que chaque région soit représentée. Cliquez ici pour voir les membres non permanents actuels.

Il y a beaucoup de critiques sur le fait que les cinq membres permanents représentent les pays les plus puissants de 1945, plutôt que d’aujourd’hui, et qu’ils ne représentent pas le monde géographiquement.

Pour plus d’informations sur le Conseil de sécurité, cliquez ici.

Secrétaire général

Egalement diplomate et avocat, fonctionnaire et PDG, le Secrétaire général est un symbole des idéaux des Nations unies et un porte-parole des intérêts des peuples du monde, en particulier des pauvres et des vulnérables parmi eux. Le Secrétaire général actuel, et le huitième occupant du poste, est M. Ban Ki-moon, de la République de Corée, qui a pris ses fonctions le 1er janvier 2007.

La Charte décrit le Secrétaire général comme le « plus haut fonctionnaire administratif » de l’Organisation, qui agit en cette qualité et exerce « toutes autres fonctions qui lui sont confiées » par le Conseil de sécurité, l’Assemblée générale, le Conseil économique et social et d’autres organes des Nations unies. La Charte habilite également le Secrétaire général à « porter à l’attention du Conseil de sécurité toute question qui, à son avis, peut menacer le maintien de la paix et de la sécurité internationales ».

Ces directives définissent à la fois les pouvoirs de la fonction et lui accordent une marge d’action considérable. Le Secrétaire général échouerait s’il ne prenait pas soigneusement en compte les préoccupations des États membres, mais il doit aussi défendre les valeurs et l’autorité morale des Nations unies, et parler et agir pour la paix, même au risque, de temps à autre, de contester ou d’être en désaccord avec ces mêmes États membres.

Chaque année, le Secrétaire général publie un rapport sur le travail des Nations unies qui évalue ses activités et définit les priorités futures. Le Secrétaire général est également président du Comité administratif de coordination (CAC), qui réunit deux fois par an les chefs exécutifs de tous les fonds, programmes et agences spécialisées de l’ONU afin de renforcer la coordination et la coopération dans l’ensemble des questions de fond et de gestion auxquelles est confronté le système des Nations unies.

L’un des rôles les plus essentiels joués par le Secrétaire général est l’utilisation de ses « bons offices » – des mesures prises publiquement et en privé, en s’appuyant sur son indépendance, son impartialité et son intégrité, pour empêcher que des différends internationaux naissent, s’aggravent ou se propagent.

Le Secrétaire général est nommé par l’Assemblée générale, sur recommandation du Conseil de sécurité. La sélection du Secrétaire général est donc soumise au veto de l’un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité.

Le Secrétariat

C’est un personnel international travaillant dans des lieux d’affectation à travers le monde qui effectue les divers travaux quotidiens de l’Organisation. Il est au service des autres organes principaux de l’ONU et administre les programmes et les politiques qu’ils définissent.

Les fonctions exercées par le Secrétariat sont aussi variées que les problèmes traités par l’ONU. Elles vont de l’administration des opérations de maintien de la paix à la médiation des différends internationaux, de l’étude des tendances et des problèmes économiques et sociaux à la préparation d’études sur les droits de l’homme et le développement durable.

Le personnel du Secrétariat informe également les moyens de communication du monde entier sur le travail des Nations unies, organise des conférences internationales sur des questions d’intérêt mondial, interprète des discours et traduit des documents dans les langues officielles de l’Organisation.

Au 30 juin 2010, le Secrétariat comptait quelque 44 000 membres du personnel dans le monde. Pour des informations sur les départements du Secrétariat, cliquez ici.

Conseil économique et social (ECOSOC)

Le Conseil économique et social est le principal organe de coordination des travaux économiques et sociaux de l’ONU et de ses branches opérationnelles. Il est desservi par le département des affaires économiques et sociales. Toute la famille des organisations des Nations unies œuvre pour le développement économique, social et durable.

De nombreuses agences et programmes des Nations unies travaillent en étroite collaboration avec l’ECOSOC. Les agences sont toutes des organisations indépendantes, avec leurs propres pays membres et leurs propres budgets. De nombreux programmes des Nations unies ont été créés par l’Assemblée générale et travaillent en étroite collaboration avec l’ECOSOC, mais rendent compte à l’Assemblée générale et/ou au Conseil de sécurité.

Les 54 gouvernements membres du Conseil sont élus par l’Assemblée générale pour des mandats de trois ans qui se chevauchent. Les sièges au Conseil sont attribués sur la base de la représentation géographique, quatorze étant alloués aux États africains, onze aux États asiatiques, six aux États d’Europe de l’Est, dix aux États d’Amérique latine et des Caraïbes, et treize aux États d’Europe occidentale et autres États.

Le travail de l’ECOSOC est effectué par l’intermédiaire de commissions fonctionnelles et régionales. Les commissions fonctionnelles traitent de sujets spécifiques, tandis que les commissions régionales traitent de questions propres à certaines zones géographiques. Les commissions disposent de groupes de travail et d’autres sections pour rechercher, discuter et étudier les problèmes. Elles sont composées de représentants des pays membres, mais s’appuient sur des experts indépendants pour obtenir des informations et des conseils.

Pour des informations sur le travail de développement économique et social de l’ONU, cliquez ici.

Cour internationale de justice (CIJ)

La CIJ est différente de la Cour pénale internationale (CPI). La CPI entend les affaires contre les individus accusés de génocide, de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre. La CIJ ne connaît que des litiges entre États.

La CIJ est le principal organe judiciaire des Nations unies. Elle a été créée en juin 1945 par la Charte des Nations unies et a commencé à travailler en avril 1946. Le siège de la Cour se trouve au Palais de la Paix à La Haye, aux Pays-Bas. Des six organes principaux des Nations unies, c’est le seul qui ne soit pas situé à New York.

Le rôle de la Cour est de régler, conformément au droit international, les différends juridiques qui lui sont soumis par les États et de donner des avis consultatifs sur les questions juridiques qui lui sont soumises par les organes autorisés des Nations unies et les agences spécialisées. Pour obtenir des informations sur les affaires dont la Cour est actuellement saisie, cliquez ici.

La Cour est composée de 15 juges, qui sont élus pour un mandat de neuf ans par l’Assemblée générale des Nations unies et le Conseil de sécurité. Elle est assistée d’un greffe, son organe administratif. Pour des informations sur l’histoire de la Cour, cliquez ici.

  • Le Conseil de tutelle a été créé en 1945 par la Charte des Nations unies pour assurer la supervision internationale de 11 territoires sous tutelle placés sous l’administration de 7 États membres, et veiller à ce que des mesures adéquates soient prises pour préparer les territoires à l’autonomie et à l’indépendance. En 1994, tous les territoires sous tutelle avaient atteint l’autonomie ou l’indépendance. Ses travaux achevés, le Conseil a modifié son règlement intérieur pour se réunir selon les besoins.

Autres parties de l’ONU

En plus des six « organes principaux » décrits ci-dessus, le système de l’ONU comprend un certain nombre d’autres comités, fonds, programmes et agences. Le travail de certains de ces organes fait souvent la une des journaux – l’Organisation mondiale de la santé, l’Agence des Nations unies pour les réfugiés et le Programme alimentaire mondial, par exemple. D’autres sont moins connus. Ceux présentés ci-dessous donnent une idée de l’ampleur des activités de l’ONU.

  • Le Conseil des droits de l’homme est un organe intergouvernemental de l’ONU composé de 47 États. Il est responsable de la promotion et de la protection des droits de l’homme dans le monde entier. Le Haut Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme est le fonctionnaire des Nations unies chargé de ce mandat. Le commissaire soutient le travail du Conseil et les traités de l’ONU relatifs aux droits de l’homme.
  • L’Union internationale des télécommunications est l’agence spécialisée de l’ONU pour les technologies de l’information et des communications. Elle travaille sur des questions telles que l’accès à l’internet et la gouvernance de l’internet, l’attribution du spectre radioélectrique et des orbites des satellites, et les connexions entre les réseaux téléphoniques dans le monde.
  • L’Organisation de l’aviation civile internationale est l’agence de l’ONU responsable des réglementations et des pratiques en matière d’aviation. Elle veille à ce que le réseau de transport aérien d’aujourd’hui – qui assure près de 100 000 vols par jour – fonctionne de manière sûre et efficace.
  • L’Office des Nations unies contre la drogue et le crime dirige les efforts mondiaux de lutte contre les drogues illicites, le crime organisé et le terrorisme.

  • Le Bureau des affaires spatiales de l’ONU encourage la coopération internationale sur les utilisations pacifiques de l’espace. Il tient un registre des objets lancés dans l’espace, offre des formations sur la technologie et aide à fournir des images satellites lors de catastrophes naturelles.

Finances

Le travail de l’ONU est financé par les pays membres à travers trois budgets : le budget ordinaire, le budget du maintien de la paix et le « financement volontaire ».

Les paiements vers le budget ordinaire sont obligatoires pour toutes les nations, bien qu’ils diffèrent largement. Par exemple, en 2006, le Royaume-Uni a été mis en recouvrement à hauteur de 6,13 % du budget annuel, tandis que le Liberia a été mis en recouvrement à hauteur de 0,001 %. Les paiements au titre du budget du maintien de la paix ne sont pas exigés pour les nations les plus pauvres ; pour compenser, les cinq membres permanents du Conseil de sécurité (Chine, France, Fédération de Russie, Royaume-Uni et États-Unis) effectuent des paiements supplémentaires.

Si un État membre prend deux ans de retard dans le paiement de ces cotisations obligatoires, il perd son droit de vote à l’Assemblée générale (bien que l’Assemblée générale puisse voter pour assouplir cette exigence dans des cas individuels). De nombreux États accusent régulièrement des retards de paiement, ce qui rend très difficile le travail de l’ONU.

Le « financement volontaire » sert à financer les programmes de développement et d’aide humanitaire de l’ONU, comme le Fonds des Nations unies pour l’enfance. Les pays peuvent choisir lesquels de ces programmes, le cas échéant, ils souhaitent financer.

Commentaire sur l’ONU

La fondation des Nations unies en 1945 symbolisait l’espoir d’une génération lasse de la guerre d’une nouvelle ère de coopération internationale qui apporterait la paix et le progrès à l’humanité. Cette promesse s’est partiellement réalisée. L’ONU a présidé à des avancées significatives en matière de droit international, développé des mécanismes de maintien de la paix, construit des programmes de lutte contre la pauvreté et facilité la transition pacifique vers l’indépendance de dizaines d’anciennes colonies, changeant ainsi radicalement la composition du monde d’aujourd’hui.

Mais beaucoup ont été laissés pour compte. Si l’ONU a contribué à favoriser le développement économique et social, de grandes disparités subsistent au sein des pays et entre eux. Un cinquième de la population mondiale subsiste encore avec moins d’une livre sterling de revenu par jour et des millions de personnes n’ont pas accès aux produits de première nécessité. Et un bilan mitigé en matière de résolution des conflits et de prévention des atrocités de masse a entaché la réputation de l’organisation.

A l’heure où de nombreux pays se tournent vers leurs préoccupations intérieures, certains commentateurs ont prédit la disparition de l’ONU. D’autres contrecarrent ce point de vue en décrivant le caractère indispensable de l’organisation dans un monde qui se globalise et s’interconnecte rapidement.

La vérité se situe quelque part entre les deux. L’ONU ne répondra jamais aux espoirs de ses plus fervents défenseurs et ses inévitables erreurs continueront de fournir du carburant à ses détracteurs. Mais en tant que lieu où les nations se réunissent, en tant qu’organisateur de normes mondiales importantes et en tant que fournisseur de services clés, de l’aide alimentaire d’urgence aux observateurs des droits de l’homme et aux soldats de la paix, l’ONU restera certainement un acteur important à l’approche de son 70e anniversaire.

Contrairement à son prédécesseur, la Société des Nations, elle s’est avérée résiliente et adaptable, survivant aux divisions répétées entre ses membres et à l’émergence d’autres organismes multilatéraux. Cela s’explique par le fait que l’histoire de l’ONU n’est pas seulement celle de ses parties constituantes. C’est l’histoire de la « communauté internationale ». En combinant une large adhésion avec des privilèges pour les puissants, en donnant aux États plus petits et plus pauvres une plate-forme et une voix, et en travaillant avec de nouveaux acteurs tels que les ONG et les entreprises, l’ONU a réussi à favoriser le développement d’une « communauté internationale », dont on attend désormais qu’elle s’attaque à la fois aux crises immédiates et aux problèmes à plus long terme.

Les défis qui nécessitent une coopération internationale ne manquent certainement pas ; les Nations unies, à la fois imparfaites et indispensables, continueront d’être sollicitées.

Liens vers des articles courts et des points de discussion

10 mythes sur l’ONU

Le mythe durable de l’ONU – Natalie Samarasinghe, directrice exécutive de l’UNA-UK

L’ONU est-elle adaptée à ses objectifs ? Mark Seddon, rédacteur des discours de l’ONU, et l’auteur Adam LeBor s’affrontent

L’institution indispensable ? Jeffrey Laurenti, de la Century Foundation, examine l’ONU à la lumière de la crise syrienne

Que se passe-t-il avec l’ONU ? – Thomas G. Weiss, City University New York

Autres organisations internationales

Un certain nombre d’autres organismes internationaux ne sont pas des organismes strictement onusiens, mais ont été créés au sein de la famille onusienne. Il s’agit notamment du Fonds monétaire international, de la Banque mondiale et de la Cour pénale internationale.

Les États peuvent également être membres de nombreuses organisations internationales différentes. Voici quelques-unes des plus importantes d’entre elles :

Union africaine (UA)

Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN)

Secrétariat du Commonwealth

Commonwealth des États indépendants (CEI)

Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO)

. États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO)

Union européenne (UE)

Groupe des 8 (G8)

Groupe des 77 (G77)

Ligue des États arabes

Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN)

Mouvement des pays non alignés (MNA)

Ligue des États arabes

.Aligned Movement (NAM)

Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE)

Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE)

Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP)

Organisation de la conférence islamique

Organisation mondiale du commerce

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