« Le plus souvent, ce sont des choses auxquelles je n’ai pas forcément envie de prêter mon image et qui donnent effectivement l’impression de glorifier quelqu’un, qu’on raconte une histoire aléatoire sans but », note l’affable jeune homme de 31 ans, né en Californie.
C’est pourquoi il a d’abord eu des réserves à l’idée de jouer Ted Bundy, l’un des tueurs en série les plus célèbres d’Amérique, dans Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile, basé sur les mémoires non fictionnelles d’Elizabeth Kendall – le pseudonyme que Liz Kloepfer, qui était la petite amie à long terme de Bundy, a utilisé lorsqu’elle a écrit le livre.
Mais après en avoir discuté avec le réalisateur Joe Berlinger, qui a également réalisé la récente série documentaire Netflix Conversations With A Killer : The Ted Bundy Tapes, il a changé d’avis.
« Il ne s’agit pas d’une procédure du type « méchant, le nombre de corps s’accumule, puis il se fait attraper et maintenant vous savez tout sur cette personne, à quel point elle était mauvaise » », explique Efron, qui a notamment tourné dans Baywatch, The Greatest Showman et Hairspray.
Cela vous met dans la peau de Liz, la personne qui était la plus proche de Ted Bundy dans sa vie, et à travers la perspective du public de cette époque ; ils connaissaient un homme nommé Ted Bundy, et c’est tout.
Pour le cinéaste Berlinger, nommé aux Oscars, le casting de quelqu’un comme Efron était intentionnel, car « pour une certaine partie de la population », il est « un gars qui ne peut pas faire de mal ».
« Je veux que le public ait la même expérience que les gens qui faisaient confiance à Bundy, et une partie de cette expérience est en fait d’encourager Ted pour la première partie du film », ajoute l’Américain de 57 ans.
L’histoire suit la mère célibataire Liz, jouée brillamment par Lily Collins, alors qu’elle rencontre Ted lors d’une soirée, et pense avoir trouvé l’homme de ses rêves.
Ils emménagent ensemble, devenant une unité familiale avec sa fille issue d’une précédente relation, Molly.
Quelques années plus tard, il est arrêté pour suspicion d’enlèvement, avant d’être lié à des meurtres dans plusieurs États – mais Liz refuse longtemps de croire que Ted est coupable.
Ancien étudiant en droit, il insiste sur le fait qu’il a été piégé et choisit de se défendre dans le premier procès télévisé national d’Amérique, tandis que, au fil du temps, Liz commence à remettre en question ce qu’elle croit.
Discutant de son personnage, Collins, 30 ans, suggère : « Elle ne connaissait que l’homme auquel elle était confrontée, et c’était un homme qui, pour elle, l’aimait, aimait son enfant.
« Il l’a soutenue, elle l’a soutenu et elle n’a jamais vu cet autre côté – ce ‘soi-disant’ côté, parce qu’elle ne croyait pas que c’était vrai ».
« Elle n’était pas au courant de l’imagerie et de ce qui se passe réellement, des affaires judiciaires – jusqu’à ce qu’elles soient télévisées, elle n’aurait rien vu », poursuit l’actrice, connue pour son rôle dans la série de la BBC Les Misérables, et qui joue dans le prochain film Tolkien, également sorti en mai.
« Donc, jouer ce rôle au début, ainsi qu’à la toute fin, était un arc de personnage intéressant pour moi, ou pour n’importe quelle actrice, à venir jouer, car il y a tellement de niveaux différents qu’elle traverse dans cette histoire. »
C’est quelques jours avant son exécution en Floride, le 24 janvier 1989, que Bundy a finalement avoué avoir assassiné plus de 30 femmes entre 1974 et 1978 (bien que les experts pensent que le véritable nombre de ses victimes est beaucoup plus élevé).
Une question soulevée par le film est de savoir si Ted, qui utilisait sa belle apparence et son charme pour attirer ses victimes vers la mort, a réellement jamais aimé Liz.
Comme le dit Efron : « Un sociopathe ou un psychopathe est-il capable d’aimer ? »
Que pense Collins ?
« J’ai rencontré Liz et sa fille Molly et je crois comprendre qu’elles y ont ressenti de l’amour… » répond la star, qui est la fille du musicien Phil Collins, et est née dans le Surrey mais a déménagé à Los Angeles avec sa maman quand elle était enfant.
« Elle m’a montré des lettres d’amour écrites à la main de lui à elle, qui étaient si puissantes, écrites sur du vrai papier, si profondément écrites que c’était en relief là-dedans, et vous pouviez sentir l’énergie, vous pouviez sentir l’amour, vous pouviez sentir n’importe quelle émotion que vous ressentiez, c’était là.
« J’ai du mal à croire que ce genre de chose puisse être écrit sans émotion. Et j’ai l’impression qu’il y avait beaucoup d’amour ; je ne sais pas quel genre d’amour c’était, ou quel niveau d’amour, mais il était là. »
« Ou un sentiment de confort, ou un sentiment d’amour tridimensionnel – peut-être que c’était ce qu’il créait », intervient Efron.
« Dans une certaine mesure, je suis sûr qu’une partie de lui voulait cela. »
Ce qui est indéniable, c’est à quel point les stars sont captivantes dans leurs performances totalement crédibles.
En attendant, Berlinger défie l’idée que le film sexualise Ted Bundy, raisonnant que les gens qui disent cela ne connaissent pas l’histoire.
« C’était une personne pour laquelle des femmes se sont présentées au procès en Floride en pensant qu’il était innocent, ou même si elles pensaient qu’il était coupable, elles étaient tellement émoustillées par lui qu’elles voulaient être dans la même pièce », dit-il.
« Nous ne sexualisons donc pas le tueur en série, nous racontons ce qui s’est réellement passé dans la vraie vie. »
Le cinéaste et son équipe savaient que le film avait un message très important – un message qui ne peut être exagéré, en particulier pour la jeune génération.
« Ce n’est pas parce que quelqu’un a l’air et agit d’une certaine façon que vous devez lui faire implicitement confiance », élabore Berlinger.
« À l’ère du catfishing sur Internet, et des gens sur les médias sociaux qui prétendent être une chose alors qu’ils sont en fait une autre, c’est une leçon que je veux que mes filles, qui sont des femmes d’âge universitaire, qui ne savaient pas qui était Bundy quand j’ai commencé ce projet…. C’est une leçon que je veux que les jeunes sachent, qu’il faut être vraiment prudent.
« Que ce soit dans les années 1970 ou aujourd’hui, il y a des gens qui prétendent être une chose et en sont vraiment une autre. »
Extrêmement méchant, choquant et vil sort dans les cinémas et sur Sky Cinema le vendredi 3 mai
-PA
.