Trace Adkins est fier d’être là

C’est la veille du 50e anniversaire de Trace Adkins et il est dans sa ferme près de Nashville, dans le Tennessee, en train de récupérer de la dernière d’une longue série de chirurgies reconstructives. Ce n’est pas grand-chose, insiste-t-il. En fait, passer sous le bistouri est pratiquement une tradition annuelle pour lui.

« Chaque hiver, explique-t-il avec son accent sablé caractéristique, je fais généralement réparer quelque chose. C’est soit une épaule ou un genou ou un coude ou un poignet ou une cheville ou quelque chose. J’ai été assez dur avec mon corps au cours de ma vie. Il me rattrape maintenant, et je dois faire réparer des choses. »

Cette année, ajoute Adkins, il était temps que le genou soit retouché. Encore une fois. « J’ai disloqué ma rotule la première fois quand j’étais en terminale au lycée », dit-il. La deuxième blessure est survenue alors qu’Adkins, originaire de la ville de Sarepta, dans le nord de la Louisiane, jouait au poste de défenseur pour les Bulldogs de l’université Louisiana Tech. Puis il a fait le tiercé lors de vacances au ski.

« C’est donc une chose récurrente – mon genou droit est complètement saccagé. C’est probablement la dernière opération qui va me soulager. Je vais probablement devoir envisager un remplacement à un moment donné. »

On pourrait être pardonné de considérer la vie entière d’Adkins comme un cycle récurrent de blessures et de récupération. Adolescent, il s’est cassé les deux bras, une jambe et quelques côtes, et a eu le nez partiellement arraché après une collision frontale entre son pick-up et un bus scolaire. À l’époque difficile où il travaillait sur une plate-forme pétrolière en mer, il a dû se faire recoudre l’auriculaire gauche après s’être accidentellement coupé le doigt en ouvrant une boîte de conserve avec un couteau. « C’est probablement la chose la plus ridicule que je me sois jamais infligée », se souvient-il avec un petit rire d’autodérision. « Et j’étais sobre quand je l’ai fait, donc je n’ai pas d’excuses, vraiment. »

Adkins a ensuite survécu à d’autres mésaventures bien documentées – y compris une rencontre presque fatale avec une ex-femme armée d’un pistolet – tout en parcourant avec détermination le long et difficile chemin qui mène des concerts de honky-tonk aux albums de plusieurs platines. En cours de route, il a gagné l’adulation d’une base de fans toujours plus grande avec des singles mégahits tels que « You’re Gonna Miss This », une ode irrésistiblement touchante à l’importance de s’arrêter et de sentir les roses ; « Brown Chicken, Brown Cow », une célébration désinhibée des délices de l’après-midi à la ferme ; et « Honky Tonk Badonkadonk », une appréciation exubérante et tapageuse de l’anatomie féminine galbée.

De nos jours, Adkins est une sommité du multimédia, une superstar de la musique country qui s’est diversifiée en tant qu’acteur (aux côtés de Matthew McConaughey dans The Lincoln Lawyer, de Val Kilmer dans la récente sortie DVDWyatt Earp’s Revenge, et d’une petite armée de l’élite hollywoodienne dans la mini-série To Appomattox sur la guerre civile), un habitué de la télé-réalité (grâce à The Celebrity Apprentice de Donald Trump) et un auteur à succès (A Personal Stand : Observations and Opinions from a Freethinking Roughneck). Mais malgré les hauteurs qu’il a atteintes, ses fans les plus dévoués continuent de le considérer comme l’un des leurs. En effet, lorsque sa maison de Nashville a été rasée par un incendie l’année dernière, le forçant, lui, sa femme, Rhonda, et trois de ses cinq filles à se reloger temporairement dans sa ferme, Adkins a été surpris – et profondément ému – lorsque des gens ordinaires ont commencé à offrir des dons pour financer la construction d’une nouvelle maison.

« J’étais juste heureux que nous, en tant que famille, puissions prendre cette générosité et la diriger dans la bonne direction », dit Adkins. « Et essayer de faire en sorte que les gens fassent des dons à la Croix-Rouge ou ce qu’ils pourraient vouloir faire. Parce que nous n’en avions pas vraiment besoin. »

Ne vous méprenez pas : Trace Adkins ne se considère pas comme un homme qui a tout. Mais c’est quelqu’un qui sait à quel point il est passé près, et combien de fois il est passé, de tout perdre. Nous avons rencontré Adkins pour parler de sa carrière, de sa famille et de ce qui a failli lui arriver.

Cowboys &Indiens : Vous avez atteint 50 ans – un de ces âges charnières. Y a-t-il eu des moments où vous avez pensé que vous n’arriveriez pas aussi loin ?
Trace Adkins : Je ne pense pas avoir jamais été inquiet de ne pas y arriver. Mais j’ai peut-être été inquiet de savoir dans quelle forme je serais quand j’arriverais. Ouais, ça a été un voyage intéressant. Mais, vous savez, je ne voudrais pas qu’il en soit autrement.

C&I : Cela ressemble presque à une ligne du morceau titre de votre dernier CD, Proud to Be Here. Est-ce une partie de la raison pour laquelle cette chanson signifie autant pour vous ?
Adkins : Absolument. Cette chanson, bien sûr, parle des anges gardiens qui ont veillé sur moi. Mais cette chanson a aussi une autre signification pour moi. Je veux dire, être là et être toujours pertinent dans ce business après 15 ans – c’est un assez bon clou pour accrocher votre chapeau.

C&I : Beaucoup des chansons que vous interprétez ont une telle touche autobiographique qu’il est surprenant d’apprendre que vous n’avez pas écrit la plupart d’entre elles. Cherchez-vous activement des chansons qui reflètent des aspects de votre vie, ou est-ce que les auteurs-compositeurs vous approchent avec des chansons qu’ils espèrent vous rappeler de vous-même ?
Adkins : C’est cette dernière possibilité. Je suis dans cette ville depuis si longtemps maintenant, et j’ai développé des relations personnelles avec tant de ces auteurs-compositeurs, qu’ils me connaissent. Ils savent qui je suis, ils savent ce que je suis. Ils savent ce que j’aime chanter ; ils connaissent mon histoire. Ainsi, chaque fois que nous sommes prêts à faire un nouvel album, je fais savoir que je suis prêt à retourner en studio – et ces gars commencent à dire : « OK, Trace est prêt à enregistrer. Écrivons de nouvelles chansons, bla, bla, bla. »

Et vous savez, c’est un endroit très cool à être. C’est presque comme si vous étiez un politicien et que vous aviez ces rédacteurs de discours, et qu’ils connaissaient vos positions, votre position sur certains sujets, alors ils écrivent des trucs qui correspondent parfaitement à ce que vous représentez.

C&I : Est-ce qu’il vous arrive d’être surpris par les chansons qu’on vous propose ? Comme, « Gee, comment ont-ils su ça sur moi ? »
Adkins : Je ne pense pas. Je pense qu’avec mon livre et tout le reste, quiconque veut savoir tout ce qu’il y a sur moi peut le trouver. Je n’ai pas de secrets, vraiment. La seule chose qui m’a surpris, c’est que je suis le gars qui… eh bien, si un couple d’auteurs-compositeurs se réunit et écrit une chanson si suggestive ou si méchante qu’ils ont peur que personne ne l’enregistre, je suis généralement le gars qui est leur dernier espoir. Si je ne le fais pas, personne ne le fera.

C&I : Est-ce ainsi que « Brown Chicken, Brown Cow » est arrivé sur votre chemin ?
Adkins : Oui. Et je pense que les gars qui ont écrit ça ont pensé, pas moyen – il ne coupera jamais ça. Mais, oui, c’est un bon exemple. Parce que je pense qu’ils ont également pensé, Eh bien, s’il n’enregistre pas ça, qui allons-nous avoir pour le couper ?

C&I : Depuis un certain temps, vous vous êtes relâché dans la comédie, avec des seconds rôles remarquables dansL’Avocat Lincoln et, plus récemment, La Revanche de Wyatt Earp. Trouvez-vous que jouer un personnage dans un film est un peu comme faire semblant d’être un personnage dans une chanson que vous chantez ?
Adkins : Oui, ce n’est pas si difficile. Mais c’est quelque chose qui m’amuse. Je le fais vraiment. J’aime me lancer des défis. Je pense qu’il est important que nous continuions à trouver des choses à faire dans cette vie qui sont en dehors de nos zones de confort, afin que nous ne soyons pas stagnants et que nous continuions à grandir. Cela fait partie du plaisir de la vie, cette poussée d’adrénaline dont on se rend compte quand on est dans une situation où on ne sait absolument pas quoi faire. C’est très excitant. Souvent, quand je suis sur un plateau de tournage, je regarde et je me dis : « Mon Dieu, j’espère que ces gens ne vont pas découvrir que je ne sais pas ce que je fais ».

C&I : Eh bien, vous passez certainement le test de crédibilité dans La Revanche de Wyatt Earp, ne serait-ce que parce que vous semblez à l’aise sur un cheval. Beaucoup de réalisateurs disent qu’il n’est pas toujours facile de trouver des acteurs qui semblent à l’aise en selle de nos jours. Et pour aggraver les choses, certains acteurs vont en fait mentir sur leur capacité à monter à cheval – jusqu’à ce qu’ils s’embarrassent devant la caméra.
Adkins : Eh bien, ce petit film là est venu comme une chose spontanée. En fait, j’étais à Los Angeles en train de faire autre chose quand mon agent m’a appelé et m’a dit :  » Écoute, ce type a appelé. Ils tournent ce truc demain ; je pensais que tu serais parfaite pour ça. Tu veux aller le faire ? » Alors j’ai dit, « Bien sûr. » Quand je suis arrivé sur le plateau le premier jour, ils avaient une grande discussion parce qu’un des acteurs avait été remplacé seulement ce jour-là, et ils allaient devoir revenir en arrière et re-tourner beaucoup de choses pour cette même raison. Quand ils ont demandé au gars s’il pouvait monter, il a répondu oui – alors qu’en réalité, il ne pouvait pas. Il est arrivé sur le plateau, il est monté sur le cheval, et il était pétrifié. Il ne pouvait pas monter. Donc ils ont dû le virer.

C&I : Ouch.
Adkins : En fait, j’ai trouvé ça drôle, parce que la première chose qu’ils m’ont demandé quand je suis arrivé sur le plateau le premier jour était : « Pouvez-vous monter ? ». Et je leur ai dit, « Bien sûr. J’ai grandi en montant à cheval. Je ne suis pas étranger au dos d’un cheval. » Et ils m’ont regardé un moment comme s’ils demandaient, « Vraiment ? » Et sur le moment, j’ai pensé, « C’est une drôle de question. Tout le monde ne sait pas monter à cheval ? Mais ils m’ont dit que beaucoup d’acteurs mentent carrément parce qu’ils veulent tellement le rôle. Je suppose qu’ils se disent : « Ça ne peut pas être si difficile que ça ? Je vais juste me montrer et monter sur le cheval, et je serai capable de monter. Et puis ils découvrent qu’ils ne peuvent pas le faire.

Vous savez, la même chose est arrivée quand je suis allé faire The Lincoln Lawyer. Ils m’ont demandé si je pouvais faire de la moto, et j’ai répondu : « Bien sûr ». Mais ce n’était pas assez bon pour eux. Ils m’ont dit : « Eh bien, nous allons devoir vous mettre sur une moto et vous suivre pendant un petit moment. » Alors j’ai dit OK et je suis monté sur la moto et j’ai roulé autour de L.A. pendant environ une demi-heure.

C&I : La chevauchée dans La Revanche de Wyatt Earp s’est déroulée sans accroc ?
Adkins : Je pense que la partie la plus éprouvante pour les nerfs du tournage de ce truc pour La Revanche de Wyatt Earp était d’essayer de faire monter ce cheval sur lequel j’étais pour aller courir sur cette route sablonneuse. J’étais probablement l’homme le plus lourd qui soit monté sur ce cheval, et je crois qu’il ne savait pas trop quoi faire de moi. J’ai presque demandé au cow-boy s’il avait des éperons, parce que je n’arrivais pas à le faire avancer. C’était comme si, chaque fois que j’essayais de le faire courir, il me regardait comme s’il disait, « Sérieusement ? Vous vous moquez de moi ? »

C&I : Votre personnage, Mifflin Kenedy, a des fils hors-la-loi qui sont – disons simplement qu’ils sont de grandes déceptions pour lui. Pendant le tournage, vous êtes-vous surpris à penser, je suis content d’avoir des filles ?
Adkins : Eh bien, j’aime toutes mes filles. Mais je l’admets : la raison pour laquelle j’ai cinq filles est que j’ai essayé d’avoir un fils. Maintenant, j’ai un petit-fils, donc je suppose qu’il va devoir porter le fardeau de mes attentes.

C&I : Vous attendez-vous à être un grand-père adorateur ?
Adkins : Je ne veux pas rendre le garçon mou. Donc je suppose qu’exigeant serait une meilleure description.

C&I : Vous pourriez bien être le premier grand-père à être élu l’homme le plus sexy du pays par les lecteurs de Country Weekly. Comment cet honneur a-t-il été ressenti par votre femme et vos filles ?
Adkins : J’ai eu droit à beaucoup de roulements d’yeux. C’est en gros ce qu’elles ressentent à ce sujet. C’est à peu près la troisième fois que je reçois un titre comme celui-là. Donc leur réaction est du genre, « Ouais, peu importe. »

C&I : On dirait que Rhonda, votre femme, n’est pas une dame particulièrement jalouse.
Adkins : Oh, non – c’est la nana la plus cool qui soit. Et elle était dans ce business environ huit ans avant que j’y entre. Elle était publiciste chez Arista Records, donc elle sait comment ce business fonctionne. Elle n’a pas d’insécurité. Elle n’est pas affectée par la partie de la fumée et des miroirs. Elle voit complètement à travers.

C&I : Vous avez parlé de la façon dont vous aimez vous détendre en vous promenant sur un tracteur dans votre ferme près de Nashville. Mais n’avez-vous pas eu un méchant accident presque mortel sur un tracteur il y a quelques années ?
Adkins : Eh bien, c’était en fait une de ces Kawasaki Mules, ce qu’ils appellent un UTV . Mais, oui, il s’est retourné sur moi. C’était une petite affaire plutôt effrayante. Heureusement, j’étais ivre, alors ça ne m’a pas fait si peur que ça. Vous savez, c’est incroyable – après avoir arrêté de boire, on arrête d’aller aux urgences régulièrement. En décembre dernier, cela faisait huit ans que je n’avais pas bu. Et c’est incroyable, comme je l’ai dit : Je ne pense pas avoir été aux urgences pour un accident depuis lors. Touchons du bois. Attention, ce n’est pas quelque chose dont je me vante. Mais c’est une explication pour certains des accidents que j’ai eus. C’était une bonne leçon pour moi : N’utilisez pas d’équipement lourd lorsque vous êtes marteau.

C&I : C’est une façon difficile d’apprendre une leçon. Mais tu le sais mieux que la plupart des gens : Certaines personnes n’arrêteront pas de boire jusqu’à ce qu’elles atteignent un point où elles voient ce qui pourrait arriver si elles ne le font pas.
Adkins : C’est vrai. Et j’étais arrivé à ce point. Cela m’est venu quand j’étais environ trois semaines dans mon expérience de désintoxication. C’était simplement un moment de clarté. J’ai juste pensé, Wow. J’ai une telle opportunité ici. Tout ce que j’ai à faire, c’est de me tenir à carreau, et je n’aurai probablement plus jamais besoin d’avoir un vrai travail. Alors qu’est-ce que je fais, bon sang ? Et je suis sorti de là avec un but très clair. Et ça a marché pour moi.

C&I : La dernière fois que vous avez été interviewé pour Cowboys &Indiens, vous avez mentionné que vous ne vous attendiez pas à ce que « Honky Tonk Badonkadonk » se classe si haut pour vous. Est-ce que c’est encore le hit le plus surprenant que vous ayez jamais eu ?
Adkins : En fait, je pense que « You’re Gonna Miss This » l’a éclipsé. C’était une chanson que je n’ai jamais eu l’intention de faire un single. J’ai enregistré cette chanson parce qu’elle était si poignante, parce que ma fille aînée était sur le point de se marier. Cette chanson avait une signification très personnelle pour moi à ce moment-là. Quand le président de la maison de disques m’a dit qu’il voulait la sortir en single pour les stations de radio, je lui ai dit : « Mec, ils ne vont pas passer ça. Je pense juste que c’est tellement sentimental ; ils ne le passeront tout simplement pas. » Et j’avais complètement tort.

C&I : Vous avez cinq filles. Combien de fois avez-vous eu une conversation du type « ça va vous manquer » avec elles ?
Adkins : Assez souvent. J’ai essayé de souligner à mes enfants que vous devez savourer cela. Vous devez tirer le meilleur parti de chaque jour que vous avez quand toutes les responsabilités que vous avez sont à peu près limitées à être un bon enfant, et ne pas avoir de problèmes, et tout le reste est pris en charge pour vous. C’est le seul moment de ta vie où ce sera le cas. Tu dois le réaliser et en profiter. Et en profiter.

C&I : Vous n’avez jamais eu peur de dire ce que vous pensez, que ce soit lors d’interviews sur CNN ou Fox News Channel, ou en écrivant votre livre. Vous voyez-vous un jour vous détourner de la musique pour vous lancer dans une carrière politique ?
Adkins : Si je le faisais, ce ne serait pas au niveau national. Parce que je me connais assez bien pour savoir que si je décide un jour de me lancer dans la politique, je ne veux pas être là où je ne peux pas changer les choses, où je ne peux rien faire. Je ne peux même pas imaginer la frustration que ces politiciens au niveau national doivent ressentir jour après jour sans sembler pouvoir faire la différence. Je pense que je préférerais de loin rester au niveau local et être plus efficace et voir les résultats de vos efforts, plutôt que d’aller à Washington, D.C., et d’être soumis à ce combat infantile et juvénile de cour de récréation tous les jours. Je ne pourrais tout simplement pas le tolérer, j’en ai peur.

C&I : Revenons à la musique. Allez-vous faire plus de tournées cette année ?
Adkins : Les artistes de musique country font des tournées presque toute l’année. Nous ne faisons pas comme les groupes de pop ou de rock qui font une longue tournée de trois mois et ne rentrent jamais à la maison. Nous faisons deux ou trois jours par semaine, et puis nous rentrons à la maison. Et la semaine suivante, on fait deux ou trois jours de plus. Ou on sort et on fait des week-ends. Et c’est un peu comme ça qu’on fait toute l’année. Cette année, nous allons faire un peu plus de théâtre. Je parle de faire ça depuis quelques années maintenant. Je voulais jouer dans quelques salles plus intimes, où vous avez l’occasion de faire un spectacle de type conteur, parce que je n’ai pas l’occasion de le faire assez.

C&I : Que diriez-vous de quelque chose que vous n’avez pas pu faire au cinéma et que vous aimeriez faire. Avez-vous un rôle de rêve ?
Adkins : Oui. Je l’ai déjà dit, donc ce n’est pas un secret : un gunfighter muet. Où vous n’avez aucune ligne à retenir. Comme, en quelque sorte, il a eu un horrible, malheureux accident, et il a perdu sa langue. Il peut toujours entendre et tout. Mais il ne peut pas parler. Il y aura juste beaucoup de situations dans lesquelles tu seras placé. Et tu dois tuer des gens. Et, bien sûr, les femmes ne peuvent pas te résister. C’est le rôle ultime, n’est-ce pas ? Je veux dire, comme ça, je n’aurais même pas à gérer les attentes en matière de chant.

Dans le numéro d’avril 2012.