Sélénite

Une roche sédimentaire chimique commune

La sélénite est un minéral sédimentaire chimique très commun. C’est une roche évaporée qui est l’un des trois types de roches sédimentaires chimiques. Les deux autres sont appelées roches carbonatées, et roches siliceuses.

Les roches évaporées se forment lorsque des masses d’eau s’évaporent en laissant derrière elles des produits chimiques qui y étaient dissous. Les lacs, les rivières, les océans et les eaux souterraines ont tous des produits chimiques élémentaires dissous en eux.

Le sel est un évaporat bien connu. La plupart du sel de table provient de l’Utah. Le Grand Lac Salé est ce qui reste d’une immense mer intérieure qui recouvrait autrefois la majeure partie de l’ouest des États-Unis. Sa taille diminue lentement en raison de l’évaporation. À mesure que l’eau s’évapore, le lac ne peut plus contenir la même quantité de sel. Le sel précipite et se dépose sous forme de halite cristallisée. Le sel que l’on trouve dans votre cuisine est un exemple de cette roche évaporée.

La sélénite se forme de la même façon. C’est un minéral sulfaté dont la formule chimique est Sulfate de calcium dihydraté.

CaSo42H20

C’est une forme de gypse. Il existe de nombreuses formes cristallines de gypse. Elles sont parfois regroupées sous le nom de sélénite. Lorsque le gypse forme des cristaux clairs et incolores, il est appelé sélénite. Lorsqu’il est opaque avec une texture fibreuse, il est appelé spartite satinée. Les amas de cristaux tabulés sont appelés rose du désert. Les lames simples aplaties ramassent des particules de sable et sont appelées sélénite sablier pour la forme distinctive créée par le sable. Les fleurs de gypse se forment à partir de longs cristaux parallèles ressemblant souvent à des cornes de bélier ou à des queues de poisson. Une autre forme commune de ce minéral est l’albâtre, qui est souvent de couleur pastel et est très populaire comme pierre décorative pour les sculptures.
Ce minéral tire son nom du mot grec ancien pour lune ou pierre de lune.
Il est très doux seulement un 2 sur l’échelle de dureté de Mo. Cela signifie que toutes les formes de gypse peuvent être grattées avec un ongle. Il est largement utilisé pour fabriquer du plâtre et des cloisons sèches. Il est également utilisé comme engrais et conditionneur de sol. Il est activement exploité dans le monde entier et il est facile de le fendre en fines feuilles. C’est ce qu’on appelle le clivage.
En tant qu’évaporite, toutes les formes de gypse se dissolvent dans l’eau avec le temps.
Il peut former de grands lits de centaines de pieds d’épaisseur et couvrir de nombreux kilomètres carrés. White Sands New Mexico est un tel endroit.
La sélénite peut former les plus grands cristaux du monde. Dans les grottes de Naica à Chihuahua, au Mexique, des cristaux uniques peuvent atteindre une longueur de 33 pieds et peser plus de 55 tonnes.

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