Rock alternatif

Le rock alternatif (également appelé musique alternative ou simplement alternative) est une branche du genre musical rock qui est devenue largement populaire dans les années 1990. C’est un terme qui a été utilisé de manière libérale pour décrire les groupes impliqués dans le phénomène du début des années 1990 de la musique enregistrée de manière indépendante obtenant un profond succès commercial. En tant que genre musical spécifique, le rock alternatif ne fait pas référence à un style de musique particulier, et de nombreux sous-genres divers se retrouvent sous l’égide du titre « alternatif ». Des genres tels que le grunge, l’indie rock, la britpop, le rock gothique, l’indie pop et bien d’autres se sont développés à partir de diverses scènes musicales, connues collectivement sous le nom de scène musicale alternative. Ces genres sont unifiés par leur dette collective envers le punk ; dans les années 1970, le style et/ou l’éthique du punk ont jeté les bases de la musique alternative. Les labels indépendants ont été établis pendant l’ère punk, ce qui a créé un débouché alternatif pour les musiciens qui ne coïncidaient pas avec les agendas des grands labels.

Le nom « alternatif » a été inventé dans les années 1980 pour décrire les groupes inspirés du punk rock sur les labels indépendants qui ne correspondaient pas aux genres grand public de l’époque. Parfois, le rock alternatif a été utilisé comme une expression fourre-tout pour la musique rock des artistes underground des années 1980 et toute la musique issue du punk rock (y compris le punk lui-même, la new wave et le post-punk). Ironiquement, le terme alternatif est devenu le terme général pour presque toute la musique rock dans les années 1990 et 2000, et a pris une connotation radicalement différente de ce qu’il signifiait à l’origine. Ainsi, lorsqu’on fait référence à l’alternatif, la connotation change en fonction de la période.

Le terme « rock alternatif »

Le « rock alternatif » est essentiellement un terme générique pour la musique underground qui a émergé dans le sillage du mouvement punk rock depuis le milieu des années 1980. « Alternative » en tant que terme musical définitoire avait pris naissance quelque part vers le milieu des années 1980 et était une extension des expressions « nouvelle musique » et « post moderne ». Il ne fait pas référence à un style musical particulier, mais connote un statut underground sur un label indépendant et non dans le courant dominant.

La signification du mot a changé en raison d’un tournant critique : la percée de Nirvana dans le courant dominant, le marché commercial. La musique connue sous le nom de rock alternatif, avant la percée commerciale de Nirvana, était connue par une variété de termes avant que le terme « alternatif » n’entre dans l’usage courant. Le terme « College rock » était utilisé aux États-Unis pour décrire cette musique dans les années 1980 en raison de ses liens avec le circuit des radios universitaires et de son attrait pour les goûts des étudiants. Au Royaume-Uni, le terme « indie » a été préféré. Après la dilution du sens originel du rock alternatif au début des années 1990, « indie » désignerait le genre qui conserverait les idéologies indépendantes et underground qui n’étaient plus attribuées à l’alternatif. « Indie rock » est encore parfois utilisé pour décrire le rock alternatif des années 1980, mais en tant que terme de genre, indie fait généralement référence à la musique alternative qui est restée underground après la percée grand public de l’alternatif.

Histoire

Les débuts

Lorsqu’on se réfère au rock alternatif en tant que forme musicale alternative, ses racines pourraient remonter à la fin des années 1960. Des groupes comme le Velvet Underground, Iggy and the Stooges, MC5, et les Silver Apples ont fourni un type de musique alternatif qui différait de la majorité des actes musicaux de leur époque, tant au niveau du son que du contenu. Le terme alternatif n’avait pas encore été inventé pour définir ce type de musique contrastée, mais ces groupes étaient les précurseurs du son alternatif. Cette tendance de la musique alternative a été explorée plus avant par des artistes dans les années 1970, comme David Bowie, T-Rex, Can, Neu, Kraftwerk, Television et les New York Dolls. L’avènement du punk à la fin des années 1970 et au début des années 1980 a marqué un tournant majeur dans la musique alternative et dans l’industrie musicale dans son ensemble. Non seulement il y avait une forme alternative d’expression musicale et stylistique, mais aussi un mode de production alternatif, sous la forme de labels indépendants.

Avant cette période, la seule façon pour la musique d’être produite et enregistrée était de passer par les grands labels. Alors que cette culture autosuffisante se développait, une philosophie qui coïncide avec cette culture a été créée et transmise. Tout au long de son histoire, le rock alternatif a été largement défini par son rejet du mercantilisme de la culture dominante, une attitude héritée de l’ère punk. La scène alternative originale était en fait une alternative aux actes grand public de l’époque, ce qui signifiait généralement que les artistes de la scène alternative ne recevaient ni ne voulaient beaucoup d’attention des grands labels. Le terme « alternatif » était initialement destiné à évoquer le statut, et non le style. Ainsi, il n’existe pas de style musical défini pour le rock alternatif dans son ensemble. Les artistes étaient liés par un désir idéologique de poursuivre l’indépendance de la scène musicale underground. Les groupes alternatifs des années 1980 jouaient généralement dans de petits clubs, enregistraient pour des labels indépendants et répandaient leur popularité par le bouche à oreille.

Les labels indépendants américains, SST Records, Twin/Tone Records, Touch & Go Records et Dischord Records, ont présidé au passage du punk hardcore qui dominait alors la scène underground américaine aux styles plus diversifiés de rock alternatif qui émergeaient. Les groupes de Minneapolis Hüsker Dü et the Replacements sont révélateurs de cette évolution. Tous deux ont commencé comme des groupes de punk rock, mais ont rapidement élargi leurs sons et sont devenus plus mélodiques, ce qui a abouti à « Zen Arcade » de Hüsker Dü et à « Let It Be » des Replacements, tous deux sortis en 1984. Ces albums, ainsi que ceux qui ont suivi, ont été acclamés par la critique et ont attiré l’attention sur le genre alternatif naissant. En 1984, SST Records a également sorti des albums alternatifs marquants des Minutemen et des Meat Puppets, qui mélangeaient respectivement le punk avec le funk et la country. Ceux qui ont fini par signer sur des grands labels, comme Hüsker Dü et The Replacements, n’ont pas réussi à percer dans le grand public et ont ainsi pu conserver leur crédibilité. Sans succès grand public, ils étaient toujours considérés comme faisant partie de la scène underground.

Bien que les artistes alternatifs des années 1980 n’aient jamais généré des ventes d’albums spectaculaires, ils ont exercé une influence considérable sur la génération de musiciens qui a atteint l’âge adulte dans les années 1980 et ont jeté les bases de leur succès. R.E.M. et Hüsker Dü ont défini le modèle d’une grande partie du rock alternatif des années 1980, tant sur le plan sonore que dans la manière dont ils ont abordé leur carrière. À la fin des années 1980, la scène underground américaine et la radio universitaire étaient dominées par des groupes de rock universitaire comme les Pixies, They Might Be Giants, Dinosaur Jr. et Throwing Muses, ainsi que par les survivants post-punk de Grande-Bretagne. Les stations de radio universitaires ont été l’un des principaux vecteurs d’exposition de cette musique, d’où son appellation de « rock universitaire ». Au début des années 1980, cependant, seule une poignée de stations de radio universitaires, comme WXCI de Danbury, de la Western Connecticut State University, WPRB de Princeton, dans le New Jersey, et WBRU de la Brown University, diffusaient du rock alternatif aux États-Unis, mais son influence s’est étendue à un plus grand nombre de stations universitaires au milieu des années 1980. Le rock alternatif est largement diffusé à la radio au Royaume-Uni, notamment par des DJ tels que John Peel (qui a défendu la musique alternative sur BBC Radio 1), Richard Skinner et Annie Nightingale. Les artistes, qui n’avaient qu’une audience culte aux États-Unis, ont bénéficié d’une grande visibilité grâce à la radio nationale britannique et à la presse hebdomadaire, et ont remporté des succès dans les hit-parades britanniques. En dehors des États-Unis et du Royaume-Uni, Double J (aujourd’hui « Triple J »), une station de radio financée par le gouvernement à Sydney, en Australie, et la station de radio indépendante 3RRR, basée à Melbourne, ont commencé à diffuser du rock alternatif tout au long des années 1980, propageant ainsi l’influence du rock alternatif. Certains groupes, comme les Pixies, ont eu un succès massif à l’étranger tout en étant ignorés au niveau national.

À la fin de la décennie, un certain nombre de groupes alternatifs ont commencé à signer sur des grands labels. Alors que les premières signatures de Hüsker Dü et des Replacements n’ont pas eu beaucoup de succès, celles de R.E.M. et de Jane’s Addiction, à la fin des années 1980, ont donné lieu à des disques d’or et de platine, ouvrant ainsi la voie à la percée ultérieure de la musique alternative. Les stations de radio commerciales, telles que WFNX à Boston (Massachusetts) et KROQ à Los Angeles (Californie), ont finalement compris la tendance et ont commencé à diffuser du rock alternatif, ouvrant la voie au format radio rock moderne. L’engouement pour le rock alternatif s’étend à la télévision. MTV diffuse occasionnellement des vidéos alternatives tard dans la nuit au cours des années 1980 ; en 1986, MTV commence à diffuser l’émission de musique alternative « 120 Minutes », qui deviendra le principal moyen d’exposition du genre avant sa percée commerciale. Au début des années 1990, l’industrie de la musique s’emballe pour les possibilités commerciales du rock alternatif et courtise activement les groupes alternatifs, notamment Dinosaur Jr et Nirvana.

L’ère du rock alternatif

Le grunge, un sous-genre alternatif créé à Seattle, Washington, dans les années 1980, qui synthétisait le heavy metal et le punk hardcore, a lancé un vaste mouvement dans la musique grand public au début des années 1990. L’année 1991 allait devenir une année importante pour le rock alternatif et en particulier pour le grunge, avec la sortie du deuxième album de Nirvana, Nevermind, qui a connu un grand succès, de Ten, le premier album de Pearl Jam, et de Badmotorfinger, de Soundgarden. Le succès surprise de Nirvana avec Nevermind annonce une « nouvelle ouverture au rock alternatif » parmi les stations de radio commerciales et les fans de sons rock plus traditionnels, et ouvre la voie à des groupes alternatifs plus orientés vers le hard rock. Le succès populaire et commercial de Nevermind de Nirvana a fait entrer le rock alternatif dans le courant dominant, établissant sa viabilité commerciale et culturelle. En conséquence, le rock alternatif est devenu la forme de musique rock la plus populaire de la décennie et de nombreux groupes alternatifs ont remporté un succès commercial et critique. L’explosion du rock alternatif a été favorisée par MTV et Lollapalooza, un festival itinérant de groupes divers qui a contribué à exposer et à populariser des groupes alternatifs tels que Nine Inch Nails, les Smashing Pumpkins et Hole.

Alors que « alternatif » était simplement un terme générique pour une collection diverse de groupes de rock underground, Nirvana et des groupes similaires lui ont donné une réputation pour être un style distinct de rock à base de guitare qui combinait des éléments de punk et de métal. De nombreux artistes alternatifs ont rejeté le succès, car il entrait en conflit avec l’éthique punk rebelle et DIY (Do It Yourself) et leurs idées d’authenticité artistique que le genre avait épousées avant d’être exposé au grand public. C’est à ce moment-là que la scission du rock alternatif s’était produite ; le genre qui était autrefois une seule entité, s’était divisé en une forme grand public (« alternative ») et une forme underground (« indie »).

Au milieu des années 1990, « alternative » était synonyme de « grunge » aux yeux des médias de masse et du grand public. Une prétendue « culture alternative » était commercialisée auprès du grand public de la même manière que la culture hippie l’avait été dans les années 1960. Au cours des années 1990, de nombreux artistes qui ne correspondaient pas à l’étiquette « alternative » se sont néanmoins vu attribuer cette étiquette par les grandes maisons de disques dans l’espoir de tirer parti de sa popularité. Certains musiciens pop, tels qu’Alanis Morissette et Hootie & the Blowfish ont reçu cette étiquette sur la base de différences nuancées par rapport aux autres artistes pop. De nombreux groupes pop punk, comme Green Day et The Offspring, ont également été étiquetés « alternatifs ». L’erreur d’étiquetage la plus radicale a été donnée aux artistes afro-américains. Les artistes afro-américains dont la musique n’appartenait pas aux genres R&B, hip-hop ou pop, comme la musicienne folk Tracy Chapman et le groupe de heavy metal Living Colour, ont été étiquetés « alternatifs » par l’industrie musicale, malgré le fait que leur musique ne dérivait pas d’influences punk ou post-punk. Le rock indépendant allait devenir le genre qui incarnait l’éthique originale et indépendante de la musique alternative. Des labels comme Matador Records, Merge Records et Dischord, et des rockeurs indé comme Pavement, Liz Phair, Superchunk, Fugazi et Sleater-Kinney ont dominé la scène indé américaine pendant la majeure partie des années 1990.

La proéminence grand public de l’alternatif a décliné en raison d’un certain nombre d’événements, notamment la mort de Kurt Cobain de Nirvana en 1994 et le procès de Pearl Jam contre le promoteur de salles de concert Ticketmaster, qui les a en fait empêchés de jouer dans de nombreuses grandes salles du pays. Le déclin de la popularité du rock alternatif s’est traduit par l’interruption du festival Lollapalooza après une tentative infructueuse de trouver une tête d’affiche en 1998 ; cette interruption s’est poursuivie jusqu’en 2003. Au début du XXIe siècle, de nombreux groupes alternatifs majeurs, dont Nirvana, les Smashing Pumpkins, Soundgarden, Alice in Chains, Rage Against the Machine et Hole, se sont séparés ou sont en hiatus. Pendant ce temps, le rock indépendant s’est diversifié. Parallèlement aux sons plus conventionnels du rock indé de Modest Mouse, Bright Eyes et Death Cab for Cutie, diverses souches du rock indé, comme le renouveau du rock garage des White Stripes et des Strokes ainsi que les sons néo post-punk d’Interpol et des Killers, ont connu un succès grand public.

Rock alternatif international

Dans les années 1990, le rock indépendant a perdu de son importance au Royaume-Uni avec le déclin de la scène de Manchester et le manque de glamour du shoegazing ; la marée du grunge venu d’Amérique a dominé la scène alternative et la presse musicale britannique au début des années 1990. En revanche, seuls quelques groupes alternatifs britanniques, notamment Radiohead et Bush, ont réussi à faire une quelconque impression aux États-Unis. En réaction, une vague de groupes britanniques provocateurs est apparue et a souhaité « se débarrasser du grunge » et « déclarer la guerre à l’Amérique », prenant d’assaut le public et la presse musicale locale. Surnommé « Britpop » par les médias, ce mouvement représenté par Oasis, Blur, Suede et Pulp a été l’équivalent britannique de l’explosion du grunge, car non seulement il a propulsé le rock alternatif au sommet des hit-parades dans son pays respectif, mais il l’a centré sur une revitalisation de la culture de la jeunesse britannique célébrée comme « Cool Britannia ». En 1995, le phénomène Britpop a culminé dans une rivalité entre ses deux principaux groupes, Oasis et Blur, symbolisée par la sortie de singles concurrents le même jour. Blur a remporté la « bataille de la Britpop », mais le deuxième album d’Oasis (What’s the Story) Morning Glory ? est devenu le troisième album le plus vendu de l’histoire de la Grande-Bretagne ; Oasis a également connu un grand succès commercial à l’étranger et a même enregistré des tubes aux États-Unis.

La Britpop s’estompe alors que le troisième album d’Oasis, Be Here Now, reçoit des critiques peu enthousiastes et que Blur commence à intégrer des influences du rock alternatif américain. Dans le même temps, Radiohead a été acclamé par la critique avec son album OK Computer de 1997, qui contrastait fortement avec le traditionalisme de la Britpop. Radiohead, ainsi que des groupes post-britpop comme Travis et Coldplay, ont été des forces majeures du rock britannique au cours des années suivantes. Récemment, le rock indépendant britannique a connu une résurgence, stimulée en partie par le succès des Strokes. Comme le rock indé américain moderne, de nombreux groupes indé britanniques tels que Franz Ferdinand, les Libertines, Bloc Party et Arctic Monkeys tirent leur influence de groupes post-punk, tels que Joy Division, Wire et Gang of Four.

Ailleurs en ], les Sugarcubes ont été l’un des premiers groupes islandais à connaître un succès international. Après la séparation du groupe, la chanteuse Björk s’est lancée dans une carrière solo qui incorporait des influences, notamment le trip hop, le jazz et l’électronique, en plus du rock alternatif. Les groupes islandais de rock indépendant comprennent Múm et Sigur Rós. L’Europe continentale a produit de nombreux groupes de rock industriel comme KMFDM.

Avec une histoire de soutien au rock alternatif, l’Australie a produit un certain nombre de groupes alternatifs notables, notamment Nick Cave and the Bad Seeds, the Go-Betweens, Dead Can Dance, Silverchair et the Vines. Tout comme le festival américain Lollapalooza, le festival australien Big Day Out sert de vitrine de tournée pour les artistes alternatifs nationaux et étrangers. À l’est, le Dunedin Sound de Nouvelle-Zélande était un style musical développé autour de la ville universitaire de Dunedin et du label Flying Nun Records. Le genre a connu son apogée au milieu des années 1980 et a produit des groupes comme les Bats, les Clean et les Chills.

Le rock alternatif grand public au Canada va de la pop humoristique de Barenaked Ladies et Crash Test Dummies au post-grunge de Our Lady Peace, Matthew Good et I Mother Earth. Ces dernières années, des villes comme Montréal et Toronto sont devenues des centres importants du rock indépendant canadien, où l’on retrouve Arcade Fire, Godspeed You ! Black Emperor, Broken Social Scene, et de nombreux autres.

L’influence de l’alternatif s’est étendue à l’Asie et des nations comme le Japon et les Philippines ont contribué de grands actes alternatifs. Le Japon possède une scène noise rock active caractérisée par des groupes tels que Boredoms et Melt-Banana. Le groupe de pop indé Shonen Knife a souvent été cité comme une influence des artistes alternatifs américains, notamment Nirvana et Sonic Youth. Le rock alternatif underground, influencé par la pop, s’est répandu aux Philippines au milieu des années 1990. Les groupes de rock alternatif philippin (Pinoy Rock) comprennent Eraserheads, Yano, Parokya ni Edgar, Rivermaya, Sugarfree et les Etchyworms.

Influences

• Punk rock
• Post punk
• Musique new wave
• Hardcore punk

Notes

• Azerrad, Michael. Notre groupe pourrait être votre vie : Scènes de l’underground indé américain, 1981-1991. Little Brown and Company, 2001. ISBN 0316787531
• Erlewine, Stephen Thomas. « Rock alternatif américain/Post-Punk ». All Music Guide. Consulté le 20 mai 2006.
• Erlewine, Stephen Thomas. « Rock alternatif britannique ». All Music Guide. Consulté le 20 mai 2006.
• Harris, John. Britpop ! Cool Britannia and the Spectacular Demise of English Rock. Da Capo Press, 2004. ISBN 030681367X