La couleur « verte » a été associée à la radioactivité en raison des associations publiques avec le radium, qui était souvent vécu comme ayant une lueur vert-jaune, en particulier sous forme de peinture radioluminescente. Ainsi, vert = radioactif est une association culturelle depuis les années 1910 environ (même si dans de nombreux contextes, bleu = radioactif serait une association plus judicieuse, en passant).
Séparément, il est intéressant de noter que le minerai d’uranium se présente sous de nombreuses apparences différentes selon la teneur en uranium, et combien d’autres choses, sont dans le minerai. Les minerais à faible teneur, comme ceux du sud-ouest des États-Unis, que l’on voit souvent dans les représentations de minerai, sont d’un jaune poussiéreux. C’est parfois ainsi que l’uranium est représenté dans la culture populaire, notamment dans les documents relatifs au « boom de l’uranium » des années 1950 aux États-Unis (lorsque le gouvernement américain a fixé un prix artificiellement élevé pour l’uranium afin d’encourager la prospection). Je ne pense pas que cela soit trop éloigné de l’écologie, mais chacun y trouve son compte. « Yellowcake », l’oxyde d’uranium séparé, est jaune, bien qu’il existe aussi d’autres formes séparées de différentes couleurs (par exemple, le « sel vert », le tétrafluorure d’uranium).
Les minerais d’uranium à haute teneur, comme ceux qui proviennent du Congo, peuvent effectivement être verts – très très verts. Là encore, la coloration dépend beaucoup de la teneur en uranium et des autres minéraux. L’uranium, lorsqu’il est transformé en verre (comme cela était populaire dans les années 1920), est à nouveau d’un jaune-vert pâle, et sous la lumière noire, il est d’un vert vif.
(L’uranium métal n’est absolument pas vert du tout.)
En tout cas. Le long et le court de cela est : parfois il est tout à fait vert, bien que les représentations populaires de « radioactif = vert » descendent des associations avec le radium, pas l’uranium.
Sur l’imagerie nucléaire en général, The Rise of Nuclear Fear de Spencer Weart est particulièrement bon, et suit les associations publiques avec la radioactivité au fil des décennies, avant et après la bombe atomique.