Puberté retardée

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Qu’est-ce que la puberté retardée ?

La puberté est le moment où le corps d’un enfant commence à se transformer en celui d’un adulte. Normalement, ces changements commencent chez les filles lorsqu’elles ont entre 8 et 14 ans. Chez les garçons, ils commencent entre 9 et 15 ans. Cette large fourchette d’âge est normale, et c’est pourquoi les enfants peuvent se développer plusieurs années plus tôt ou plus tard que beaucoup de leurs amis.

Parfois, cependant, les enfants passent cette fourchette d’âge normale pour la puberté sans montrer aucun signe de changement corporel. C’est ce qu’on appelle une puberté retardée.

Les médecins peuvent généralement aider les adolescents dont la puberté est retardée à se développer afin qu’ils puissent rattraper leurs pairs.

Quels sont les principaux signes de la puberté ?

Chez les filles, les signes de la puberté comprennent :

• le développement des seins
• le développement des poils pubiens ou des aisselles
• une croissance rapide de la taille (une poussée de croissance)
• des hanches plus larges et une forme corporelle plus arrondie
• le début des menstruations (règles)

Chez les garçons, les signes comprennent :

• élargissement des testicules et du pénis
• du pubis, des aisselles, ou de la pilosité faciale
• une croissance rapide de la taille (une poussée de croissance)
• des épaules plus larges et une carrure plus musclée
• un approfondissement de la voix

Ces changements sont causés par les hormones sexuelles testostérone (chez les garçons) et

(chez les filles) que leur corps commence à fabriquer en quantités beaucoup plus importantes qu’auparavant.

Que se passe-t-il en cas de retard de la puberté ?

Les signes de retard de puberté chez les garçons comprennent :

• le pénis et les testicules ne commençant pas à grossir à l’âge de 14 ans
• une croissance génitale qui prend plus de 5 ans
• une petite taille par rapport à leurs pairs, qui grandissent maintenant plus vite

Chez les filles, les signes comprennent :

• pas de développement des seins à l’âge de 14 ans
• ne pas commencer à avoir des règles dans les 5 ans suivant le début de la croissance des seins ou à l’âge de 16 ans

Qu’est-ce qui cause le retard de la puberté ?

La puberté retardée, qui est plus fréquente chez les garçons, peut se produire pour différentes raisons.

Histoire familiale

Le plus souvent, la puberté retardée est un modèle de croissance et de développement dans une famille. Les parents, l’oncle, la tante, les frères, les sœurs ou les cousins d’un enfant peuvent aussi s’être développés plus tard que d’habitude. Il s’agit d’un retard constitutionnel qui ne nécessite généralement aucun traitement. Ces « retardataires » se développeront à terme normalement, juste plus tard que la plupart de leurs pairs.

Problèmes médicaux

Certains problèmes médicaux peuvent entraîner des retards de puberté :

• Certains enfants et adolescents atteints de maladies chroniques comme le diabète, la mucoviscidose, les maladies rénales ou même l’asthme peuvent avoir leur puberté à un âge plus avancé. Cela s’explique par le fait que leur maladie peut rendre la croissance et le développement de leur corps plus difficiles. Un traitement approprié et un meilleur contrôle de ces maladies peuvent contribuer à rendre le retard de puberté moins probable.
• Etre mal nourri – ne pas manger suffisamment ou ne pas recevoir de bons nutriments – peut faire en sorte qu’une personne se développe plus tard que ses pairs qui ont une alimentation saine et équilibrée. Cela peut être dû à l’insécurité alimentaire, mais aussi à des troubles de l’alimentation ou à un excès d’activité physique. Les adolescents souffrant d’anorexie mentale, par exemple, perdent souvent tellement de poids que leur corps ne peut pas se développer correctement. Les filles extrêmement actives dans le sport peuvent se développer tardivement parce que leur niveau d’exercice les maintient très maigres. Le corps des filles a besoin de suffisamment de graisse avant de pouvoir passer à la puberté ou d’avoir leurs règles.
• Les problèmes de l’hypophyse ou de la glande thyroïde, qui fabriquent des hormones importantes pour la croissance et le développement du corps, peuvent également retarder la puberté.
• Les troubles du chromosome peuvent retarder la puberté chez certaines personnes. Les chromosomes sont constitués d’ADN qui contiennent les plans de construction de notre corps. Donc, quand ils ont des problèmes, cela peut affecter les processus normaux de croissance. Par exemple :
  • Le syndrome de Turner se produit lorsqu’un des deux chromosomes X d’une femme est anormal ou manquant. Cela entraîne des problèmes dans la façon dont son corps se développe et fabrique les hormones sexuelles, et dans la façon dont ses ovaires se développent. Les femmes atteintes du syndrome de Turner sont plus petites que la normale, leur puberté peut ne pas se dérouler normalement et elles peuvent avoir d’autres problèmes médicaux. Parfois, la puberté commence à un moment normal, puis se bloque ou s’arrête après quelques années.
  • Le syndrome de Klinefelter se produit lorsque les hommes naissent avec un chromosome X
    supplémentaire

    (XXY au lieu de XY). Cette condition peut affecter la fonction testiculaire et le développement sexuel. Ces garçons sont généralement grands pour leur âge, peuvent avoir des problèmes d’apprentissage et d’autres problèmes médicaux. La puberté commence généralement à un moment normal, mais elle stagne ensuite.

Comment diagnostique-t-on un retard de puberté ?

Si un garçon ou une fille n’a pas montré de signes de puberté alors qu’il ou elle passe à l’adolescence, les médecins vont :

• faire un examen.
• prendre les antécédents médicaux, y compris si d’autres personnes dans la famille de l’enfant avaient un modèle de croissance similaire.
• Demander si l’enfant prend des médicaments.
• Vérifier la courbe de croissance pour voir s’il y a un schéma qui indique un problème.

Ils peuvent aussi :

• Ordonner des tests sanguins pour vérifier la présence de problèmes thyroïdiens, hypophysaires, chromosomiques ou autres.
• Ordonner une radiographie de l’âge osseux, pour voir si les os ont une maturation normale.

Si les médecins trouvent un problème, ils orientent généralement les familles vers un endocrinologue pédiatrique, un médecin spécialisé dans le traitement des enfants et des adolescents qui ont des problèmes de croissance, ou vers un autre spécialiste pour d’autres tests ou traitements.

Comment traite-t-on le retard de puberté ?

Souvent, le médecin ne trouve aucun problème physique sous-jacent. La plupart des enfants ayant un retard de puberté se développent simplement un peu plus tard que la moyenne et rattraperont leur retard.

Certains retardataires ont du mal à attendre que les changements de la puberté commencent. Les médecins peuvent donc proposer un traitement hormonal :

• Les garçons peuvent bénéficier d’un court traitement à la
  testostérone

  (généralement une injection mensuelle pendant 4 à 6 mois) pour que les changements de la puberté commencent.

• Les filles peuvent recevoir de faibles doses d’œstrogènes pendant 4 à 6 mois pour commencer le développement des seins.

Après la fin du traitement, les propres hormones de l’adolescent prennent généralement le relais pour terminer le processus de la puberté. Si ce n’est pas le cas, le médecin discutera d’un remplacement à long terme des hormones sexuelles.

Comment les parents peuvent-ils aider ?

Il peut être difficile pour les enfants et les adolescents de regarder leurs amis grandir et se développer quand la même chose ne leur arrive pas. Ils peuvent se faire taquiner à l’école ou ne pas pouvoir pratiquer un sport qu’ils aiment. Leur image corporelle et leur estime de soi peuvent en souffrir.

Une image corporelle saine vient du fait que l’on accepte son corps, qu’on l’aime et qu’on en prend soin. Pour améliorer l’image corporelle d’un enfant :

• Participez à des activités qu’il aime et qu’il peut maîtriser.
• Aidez-le à dormir suffisamment et à avoir une alimentation saine.
• Veillez à ce que les adolescents soient actifs tous les jours.
• Rassurez-les que leur croissance et leur développement sont normaux pour eux, et qu’ils rattraperont leurs pairs.

Et soyez vous-même un bon modèle d’image corporelle. Lorsqu’un parent parle de son corps de manière positive et en prend soin, les enfants le captent et font de même pour eux-mêmes.

Rappelle à ton enfant qu’un début de puberté tardif est un problème qui se résout généralement, et qu’avec le temps, il rattrapera son retard. Mais si votre enfant semble déprimé ou a des problèmes scolaires ou autres, trouver un conseiller ou un thérapeute à qui parler peut aider.

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