Pourquoi vous ne devriez PAS visiter la célèbre tribu du long cou en Thaïlande

(Dernière mise à jour : 22/02/2021)

Avez-vous déjà entendu parler de la célèbre tribu du long cou en Thaïlande ? Avez-vous déjà envisagé de visiter ce site, très prisé des touristes ?

Sur la frontière nord de la Thaïlande, la « tribu du long cou » vit dans des villages gardés. Mais qui sont-ils, pourquoi sont-ils là et – plus important, peut-être – devriez-vous leur rendre visite ? C’est une sortie touristique commune pour voir la tribu, mais il y a des questions évidentes entourant le côté éthique de ce type de tourisme.

Regardons la tribu du long cou en Thaïlande, et si vous devriez décider de sauter la visite lors de vos voyages…

Qui sont les tribus du long cou en Thaïlande ?

Officiellement connus sous le nom de Kayans ou le peuple Padaung, la tribu du long cou en Thaïlande sont des résidents de l’État de Kayah dans l’est du Myanmar. Il y a longtemps eu des conflits internes au Myanmar, et lorsque les tensions se sont accrues entre les séparatistes karenni et l’armée birmane, cela a poussé de nombreux résidents de l’État de Kayah à fuir leurs maisons.

Etant donné qu’ils étaient si proches de la Thaïlande, c’est là qu’ils sont allés – la Thaïlande a autorisé les Kayans à rester sous le statut de « réfugié de conflit ». Environ 500 d’entre eux restent à la frontière à ce jour, incapables de quitter les villages en raison des lois thaïlandaises autour du statut de réfugié et des migrants économiques.

Le peuple Kayan, par conséquent, n’a pas le statut de citoyen – et son accès aux commodités telles que les soins de santé, les écoles et l’électricité est limité.

Un peu d’histoire sur la tribu

Les Kayans, la tribu au long cou en Thaïlande, sont un sous-groupe du peuple Karenni. Ainsi, les personnes que vous êtes susceptibles de voir lors d’une journée touristique en Thaïlande sont des membres d’une tribu plus large, dont la plupart vivent encore au Myanmar : il y a 40 000 Kayans dans l’État Shan et environ 20 000 dans l’État Kayah. C’est une petite minorité, actuellement environ 5-600, qui vit en Thaïlande. Certains Kayans vivent également au Vietnam et aux États-Unis, mais on ne sait pas combien ils sont.

La tribu s’est installée à l’origine dans la région de Demawso, dans l’État de Kayah, dès l’an 739. Il y a encore des membres de la tribu Kayan dans cette région aujourd’hui. Lorsqu’ils sont arrivés au Myanmar, ils ont apporté avec eux leur religion : le Kan Khwan. Celle-ci comprend la croyance de longue date selon laquelle les Kayans sont le produit de l’union d’un dragon femelle et d’un hybride homme/ange mâle. Cependant, si certains Kayans pratiquent encore cette religion, beaucoup sont aujourd’hui catholiques. Cela est dû aux missionnaires italiens du 18e siècle qui ont travaillé parmi la tribu à un moment donné.

Pourquoi les tribus au long cou en Thaïlande ont-elles réellement un long cou ?

Historiquement, les femmes de la tribu Kayan ont toujours porté des bobines de laiton autour du cou. Cela donne une impression d’allongement. Cependant, le cou lui-même ne s’allonge pas réellement ; au contraire, la clavicule se déforme simplement. Cette déformation signifie que les femmes ne peuvent pas retirer les spirales, même si elles le voulaient, car elles n’ont plus la capacité musculaire de soutenir leur cou. Ces femmes sont effectivement emprisonnées dans leurs bobines.

L’enroulement est un processus long, donc la plupart des femmes ne retirent pas du tout leurs bobines, sauf pour ajouter de nouvelles bobines (plus grandes) ou pour des procédures médicales.

Beaucoup de gens se sont demandés au fil des ans quelle était la raison de ces anneaux. Les suggestions incluent le fait que les serpentins rendent les femmes moins attrayantes pour les autres tribus, ce qui les empêche de devenir des esclaves.

Il se pourrait que cela les fasse ressembler à un dragon. Étant donné les associations religieuses avec les dragons, c’est une hypothèse juste. Une autre raison qui a été supposée est que les bobines protégeaient les femmes (à la fois littéralement et métaphoriquement) des morsures de tigre.

Les femmes continuent-elles à porter des anneaux autour du cou de nos jours ?

Bien que toutes ces informations soient authentiques, la tribu des longs cou en Thaïlande a d’autres raisons de porter des bobines. Si ce n’était du fait que voir des femmes portant des bobines de laiton autour du cou – communément appelées femmes-dragons – rapportait la monnaie du touriste, il y a fort à parier que la tradition se serait éteinte depuis longtemps. Il est déjà de moins en moins fréquent que les femmes s’adonnent à cette tradition. Ainsi, il est difficile de savoir si la tribu des longs cous en Thaïlande le fait pour des raisons authentiques.

D’une certaine manière, il semble que les femmes Kayan situées en Thaïlande – dont beaucoup vivent dans des villages touristiques artificiels – choisissent de conserver leur culture parce qu’elles sont payées pour cela, plutôt que d’être payées pour quelque chose qu’elles feraient de toute façon.

La frontière thaïlandaise n’est pas le foyer originel de la tribu. Il ne serait donc pas surprenant qu’ils s’éloignent d’une tradition physiquement douloureuse et aussi assez démoralisante. Mais ils ont choisi de continuer à porter des anneaux de cuivre autour du cou. C’est parce qu’elles savent que les gens paieront pour les voir.

Comment se passe la visite des femmes Kayan ?

Les touristes qui sont allés voir la tribu du long cou en Thaïlande sont souvent repartis déçus et quelque peu coupables. Alors qu’ils pensent qu’on les emmène voir une démonstration authentique de vie traditionnelle, ils ne voient en réalité guère plus qu’un spectacle exotique complètement orchestré. Pas par les femmes elles-mêmes, nécessairement, mais par les compagnies touristiques qui ont choisi de les exploiter pour très peu en retour.

Vous pouvez prendre des photos avec les femmes, comme si elles étaient elles-mêmes une œuvre d’art exotique. Mais pour beaucoup, il est clair que les femmes se donnent en spectacle. Elles sont à la hauteur de ce que l’Occidental moyen pense qu’elles devraient être. C’est presque comme si tout ce qu’elles font, et tout ce qu’elles sont, avait été exagéré pour satisfaire la curiosité des touristes. C’est ce qu’on appelle dans le domaine du tourisme l’authenticité mise en scène.

Les visiteurs peuvent également acheter des bijoux et de l’artisanat fabriqués par les femmes Kayan. Cependant, il est souvent très clair (quelques jours plus tard) que les articles n’ont pas été réellement fabriqués par la tribu du long cou en Thaïlande elle-même. Les bracelets se défont et les tissus s’effilochent. Vous finirez par comprendre que les articles hors de prix que vous avez achetés parce que vous pensiez financer le gagne-pain de ces femmes étaient en fait fabriqués dans des usines en Chine et dans d’autres régions de Thaïlande.

L’éthique de la visite de la célèbre tribu du long cou en Thaïlande

Visiter la tribu du long cou en Thaïlande, c’est un peu plus que d’aller dans un zoo humain, et de payer le prix fort pour cela. Vous êtes exploité, et souvent, les femmes elles-mêmes le sont aussi.

J’ai visité la tribu du long cou en Thaïlande lors de mon voyage en sac à dos de 2012. J’étais naïf et la sensibilisation du public n’était pas si grande à l’époque. Je ne me suis pas sentie bien pendant le voyage et je me suis sentie encore plus mal lorsque j’ai fait des recherches sur le sujet par la suite.

Si ce n’était pas pour moi, et les nombreux autres touristes qui visitent la tribu du long cou en Thaïlande, ces femmes ne vivraient pas cette vie. Elles pourraient être de retour chez elles avec leur famille au Myanmar. Elles pourraient étudier à l’université. Elles pourraient avoir un cou capable de se tenir debout…

Nous vivons dans un monde différent de celui dans lequel j’ai voyagé au début des années 90. Nous sommes plus conscients maintenant. Plus conscients de nos impacts, plus conscients de nos actions et plus conscients des conséquences.

Voyagez-vous bientôt dans le nord de la Thaïlande ? Ne visitez pas la tribu du long cou !