Les disjoncteurs sont une mesure de protection contre les dommages causés à un circuit en cas de surcharge de courant électrique. En d’autres termes, il s’assure que rien ne se brise si vous avez trop d’appareils allumés en même temps et que cela provoque un court-circuit.
Le disjoncteur est un interrupteur électrique qui se connecte à la carte de circuit imprimé de votre maison et interrompt le flux de courant électrique s’il détecte un défaut. En cas de défaut, l’interrupteur du disjoncteur arrête automatiquement la circulation de l’électricité dans le circuit.
Les disjoncteurs sont conçus pour qu’un court-circuit ne cause pas de dommages à la maison ou au bâtiment. Avant les disjoncteurs, en cas de surtension, vous deviez remplacer un fusible grillé.
Les fusibles protégeaient également contre les incendies électriques mais seulement une fois et ensuite vous deviez remplacer le fusible grillé. Avec un disjoncteur, une fois que vous avez corrigé le problème qui a provoqué la surtension ou le défaut, vous pouvez remettre l’interrupteur du disjoncteur en position « marche ».
Les disjoncteurs existent dans une large gamme de tailles et de types et presque tous les disjoncteurs résidentiels sont à basse tension. Un immeuble d’habitation, par exemple, peut utiliser un disjoncteur à moyenne tension, et un disjoncteur à haute tension est destiné aux sociétés de services publics qui alimentent en électricité une ville entière.
Comment fonctionne un disjoncteur ?
Les différents types de disjoncteurs peuvent varier légèrement, mais tous les disjoncteurs sont conçus pour remplir une fonction spécifique. Il y a d’autres choses qui peuvent affecter le fonctionnement d’un disjoncteur, notamment la classe de tension et les spécifications du courant nominal. Un disjoncteur détecte les défauts dans le flux de courant d’un circuit et interrompt l’alimentation du circuit lorsqu’un défaut est présent. Lorsqu’un courant électrique passe par deux contacts, il faut une force considérable pour séparer la connexion, ce qui explique pourquoi un circuit doit être interrompu par la force afin d’arrêter le transfert d’électricité.
Les disjoncteurs basse tension du panneau électrique de votre maison sont les types de disjoncteurs les plus simples. Ils utilisent l’énergie stockée dans le ressort pour lancer l’interrupteur et séparer le contact avec le circuit lorsqu’un défaut est présent. Cela vous permet de couper ou de rétablir manuellement le flux d’électricité en appuyant sur un interrupteur.
Les contacts à l’intérieur des contacts du disjoncteur transportent réellement l’électricité. Ils doivent délivrer la charge sans surchauffe due à une surtension ou un arc électrique. Un courant ou une chaleur trop importants déclenchent des paramètres de défaut et provoquent alors le déclenchement du disjoncteur. Un arc électrique se produit lorsque l’alimentation en courant est interrompue par le déclenchement du disjoncteur. Un arc est extrêmement chaud et érode le matériau des contacts dans le circuit. Lorsque les contacts subissent un défaut, la connexion doit être rompue, d’où l’origine du terme « disjoncteur ».
Les contacts du circuit sont constitués de métaux hautement conducteurs, comme le cuivre et l’alliage d’argent. Plus la tension est élevée, plus l’arc créé lorsque la connexion est interrompue est long. Plus le courant est fort, plus l’arc est chaud lorsque le disjoncteur se déclenche. Les disjoncteurs et les circuits sont adaptés de manière à ne pas dépasser les paramètres de défaut de courant et de tension acceptables. Le disjoncteur interrompt la connexion électrique si les contacts subissent un excès de chaleur ou de courant. Dès que le défaut est perçu, le disjoncteur se déclenche. Pour rétablir le flux de courant, le contact interrompu doit être fermé en réenclenchant l’interrupteur du disjoncteur.
Qu’est-ce qui provoque le déclenchement d’un disjoncteur ?
Circuit surchargé : Un circuit surchargé est la raison la plus courante du déclenchement d’un disjoncteur. Elle se produit lorsqu’un circuit tente de tirer une charge électrique supérieure à celle qu’il est censé supporter. Lorsque trop d’appareils ou de luminaires fonctionnent en même temps, le mécanisme de détection interne du disjoncteur s’échauffe et le disjoncteur se déclenche, généralement au moyen d’un composant à ressort à l’intérieur du disjoncteur. Cela interrompt le trajet continu du disjoncteur et rend le circuit inactif. Le circuit reste mort jusqu’à ce que le levier du disjoncteur soit remis en position ON, ce qui réarme également le mécanisme à ressort interne.
Le disjoncteur ou le fusible est dimensionné pour correspondre à la capacité de charge des fils de ce circuit. Par conséquent, le disjoncteur ou le fusible est destiné à se déclencher ou à sauter avant que les fils du circuit ne puissent chauffer à un niveau dangereux. Lorsqu’un disjoncteur se déclenche régulièrement ou qu’un fusible saute à plusieurs reprises, c’est le signe que vous sollicitez trop le circuit et que vous devez déplacer certains appareils et dispositifs vers d’autres circuits. Ou bien, cela peut indiquer que votre maison a trop peu de circuits et qu’elle a besoin d’une mise à niveau du service.
Circuits courts : Une autre raison courante pour laquelle les disjoncteurs se déclenchent est un court-circuit, qui est plus dangereux qu’un circuit surchargé. Un court-circuit est causé lorsqu’un fil « chaud » entre en contact avec un « fil neutre » dans l’une de vos prises électriques. Lorsque cela se produit, une grande quantité de courant circule dans le circuit, créant plus de chaleur que ce que le circuit peut supporter. Les courts-circuits peuvent se produire pour un certain nombre de raisons, comme un câblage défectueux ou une connexion lâche. Vous pouvez identifier un court-circuit par une odeur de brûlé qui se dégage généralement autour du disjoncteur. En outre, vous pouvez également remarquer une décoloration brune ou noire autour de celui-ci.
Surtensions de défaut de masse : Les surtensions de défaut à la terre sont similaires aux courts-circuits. Elles se produisent lorsqu’un fil chaud touche un fil de terre qui est fait de cuivre nu ou le côté d’une boîte de sortie métallique qui est reliée au fil de terre. Cela entraîne le passage d’une plus grande quantité d’électricité que le circuit ne peut pas supporter. Le disjoncteur se déclenche afin de protéger le circuit et les appareils d’une surchauffe ou d’un incendie potentiel. Si vous évitez ou négligez l’un de ces problèmes, vous mettez la sécurité de votre maison et de vos proches en grand danger. Si le déclenchement des disjoncteurs est assez fréquent, il est temps de faire appel à des professionnels pour examiner le problème. N’essayez pas de régler ce problème par vous-même.
Défaut d’arc : Ces dernières années, le Code national de l’électricité, le code modèle sur lequel sont basés la plupart des codes électriques locaux, a progressivement augmenté les exigences pour un type spécial de disjoncteur, connu sous le nom de disjoncteur de défaut d’arc (AFCI).
Les disjoncteurs AFCI, en plus de se déclencher en raison de surcharges, de courts-circuits et de défauts de mise à la terre, détectent également les fluctuations de puissance qui se produisent lorsqu’une étincelle (« arc ») se produit entre les points de contact d’une connexion de fil. Cela peut se produire, par exemple, lorsque les bornes à vis d’un interrupteur ou d’une prise sont desserrées. En d’autres termes, un disjoncteur AFCI détecte les problèmes de câblage avant qu’ils ne conduisent à des courts-circuits ou à des défauts de mise à la terre. Ni les disjoncteurs ordinaires ni les fusibles n’offrent de protection contre les défauts d’arc. La protection contre les défauts d’arc est une protection importante contre les incendies causés par les arcs électriques.
Disjoncteur plus ancien : Les disjoncteurs peuvent devenir plus sensibles à mesure qu’ils vieillissent. Un disjoncteur trop sensible peut se déclencher même si les fils ne sont pas surchargés par un ampérage trop important.
Connexion lâche ou corrodée : Un disjoncteur est déclenché par la chaleur. Un minuscule élément chauffant réchauffe un thermostat à l’intérieur du disjoncteur. Une connexion lâche sur le disjoncteur peut provoquer le déclenchement prématuré du disjoncteur, car la chaleur s’accumule au niveau de la connexion lâche. Les connexions desserrées deviennent chaudes parce que de minuscules étincelles se forment entre les surfaces de la connexion desserrée. Un panneau de disjoncteurs inhabituellement chaud indique une connexion lâche.
Un disjoncteur corrodé peut également peut se déclencher alors qu’il ne devrait pas. C’est un problème plus courant dans les climats extrêmement humides comme Hawaï ou la Floride.
Alors que faire ?
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