Description : Les ocelots sont connus pour la beauté de leur pelage. Ils ont une fourrure courte qui est marquée à la fois de taches et de rosettes noires. La couleur de base va du fauve au brun rougeâtre. Le dessous de leur pelage est généralement plus clair ou blanc. Ils ont une seule tache blanche à l’arrière de chaque oreille et quelques marques blanches autour des yeux et de la bouche. Deux lignes noires courent de chaque côté de leur visage et leur queue est marquée de bandes noires. Les ocelots ont de grands yeux marron-rouge. Ils ont des griffes rétractables, comme la plupart des chats, de sorte que les griffes restent aiguisées pour saisir et retenir les proies.
Taille : Ils sont les plus grands des petits chats tachetés. La longueur est de 36 à 40 pouces (80-100 cm), la queue de 12 à 20 pouces (30-50 cm), la hauteur de 18 pouces (46 cm) à l’épaule, le poids de 25-35 livres (11,3-15,9 kg).
Comportement : Les ocelots sont des mangeurs opportunistes, prenant presque tous les animaux qu’ils peuvent maîtriser, restant dans un couvert dense lorsque cela est possible. Ils sont de forts nageurs, bien qu’ils n’entrent pas facilement dans l’eau. Bien qu’ils semblent préférer la chasse au sol, ils sont d’excellents grimpeurs et traquent occasionnellement les singes, les iguanes, les lézards et les oiseaux dans les arbres. Largement nocturnes, leur pelage tacheté les rend assez discrets. Ils dorment généralement le jour dans les arbres ou cachés sous un abri.
Diète : Ils se déplacent rapidement et silencieusement dans les sous-bois en attrapant des souris, des rats, des lapins, des pacas, des agoutis, des pécaris, des opossums, des grenouilles, des crabes et des petites tortues.
Sens : Ces chats ont un territoire fixe, qu’ils marquent avec des excréments et des odeurs. Leurs grands yeux permettent une vision binoculaire aiguë et une bonne vision nocturne, adaptée à la chasse. L’ouïe est également excellente, même si les oreilles sont relativement courtes ; l’odorat est également assez bon. Les moustaches sont extrêmement sensibles au toucher.
Communication : Bien qu’ils puissent souvent chasser avec un autre Ocelot, ils sont considérés comme solitaires, sauf pendant l’accouplement et la mise bas, » miaulant » parfois pour rester en contact les uns avec les autres.
Reproduction : La gestation varie entre 79 et 85 jours. Les portées sont de petite taille, généralement un ou deux petits seulement, avec la rare occurrence de trois. Seules les femelles prennent soin des jeunes, bien que les mâles aident en apportant de la nourriture à la mère. Les femelles préparent des tanières pour leurs chatons dans les broussailles épaisses. Les mères partent la nuit pour chasser, mais passent chaque jour avec leurs chatons dans la tanière. Les chatons commencent à chasser avec leur mère lorsqu’ils ont environ trois mois et sont indépendants après environ un an, mais peuvent rester avec leur mère pendant une année supplémentaire. Les chatons sont plus foncés à la naissance mais sont autrement colorés comme leurs parents. Ils sont aveugles à la naissance, mais ont une bonne fourrure.
Habitat/domaine : Les ocelots vivent dans une variété d’habitats, y compris les forêts de mangroves, les marais côtiers, les prairies de savane, les pâturages, les broussailles d’épines et les forêts tropicales. Tous ces habitats offrent une couverture végétale dense. On les trouve dans le sud-ouest des États-Unis (Arizona et Texas), dans tout le Mexique et l’Amérique centrale et en Amérique du Sud, du nord de l’Argentine et du Paraguay à l’Équateur, mais ils sont absents du Chili.
Statut : Ils sont une espèce ESA USFW ; inclus dans le plan de survie des espèces AZA® (SSP).