Les derniers mots de la danseuse étoile Anna Pavlova mourante : « Préparez mon costume de cygne »

Elle est l’une des plus grandes danseuses étoiles à avoir honoré non seulement la scène russe mais aussi celle du monde entier. Et elle ne correspondait même pas aux normes physiques de la ballerine de l’époque avec ses chevilles fines et ses longs membres. Elle a dû ajouter un bâton en bois dans son chausson de pointe pour pouvoir danser sur ses pieds très arqués.

La dévotion et la passion inextinguible de Pavlova pour le ballet ont battu les normes imposées de performance et de silhouette qui étaient aussi strictes que les lois physiques dans les académies russes. Et son amour pour l’art était son amour pour la vie – lorsqu’on lui a diagnostiqué une pneumonie, elle a dû choisir entre prendre le temps d’une opération et de guérir ou continuer à se produire, une décision qui a conduit à sa mort.

Anna Pavlova est née en 1881 à Saint-Pétersbourg, le berceau russe des arts. Elle était une petite fille lorsque sa mère l’emmena au théâtre impérial Mariinsky pour assister à la représentation de La Belle au bois dormant dans sa production originale avec Marius Petipa. La représentation elle-même était un spectacle somptueux, et la jeune fille a quitté le théâtre complètement enchantée, amoureuse de l’art du ballet, un sort qui s’est exprimé dans chaque segment de sa vie jusqu’au dernier jour.

La première fois qu’elle a auditionné pour l’école impériale de ballet, Anna avait neuf ans. Elle fut rejetée à cause de son apparence jugée « maladive » et à cause de son jeune âge, cependant, elle fut acceptée l’année suivante. Sa première apparition sur scène a lieu dans Un conte de fées, mis en scène par Petipa pour ses élèves de l’école. Son histoire n’est pas un conte de fées du type  » elle avait du talent et a émerveillé le public par sa performance « , mais plutôt qu’Anna Pavlova a eu du mal pendant toutes ses années d’entraînement. Et pourtant, elle a persisté.

Alors qu’elle était encore étudiante, Pavlova était toujours moquée par les autres élèves qui lui donnaient des surnoms comme « La petite sauvage » et « Le balai ». Mais rien ne pouvait dissuader Pavlova de devenir une ballerine. La jeune fille pratiquait et pratiquait chaque pas appris. Elle prend même des cours supplémentaires auprès de certains des professeurs les plus éminents de l’époque : Pavel Gerdt, le Premier Danseur Noble du Ballet Impérial, du Théâtre Bolshoi Kamenny et du Théâtre Mariinsky ; Christian Johansson, maître de ballet entraîneur du Ballet Impérial Russe ; Nikolai Legat, danseur du Ballet Impérial Russe et du Ballet Mariinsky, et d’Enrico Cecchetti, considéré à l’époque comme le plus grand virtuose du ballet, et aujourd’hui connu pour sa méthode Cecchetti toujours utilisée.

Tout ce qu’il y avait à apprendre, Pavlova l’a appris. Quiconque devait donner quelque chose concernant la danse classique, Pavlova l’a pris. En 1898, elle s’inscrit à la classe de perfectionnement et devient l’élève de l’ancienne prima ballerina et instructrice Ekaterina Vazem. Tout ce travail acharné, ces exercices incessants et ces cours ont porté leurs fruits pour Pavlova.

Mais malgré tout, sa trajectoire n’était pas aussi réussie qu’on peut l’imaginer. Lorsqu’elle était en dernière année à l’école impériale de ballet, Pavlova a interprété de nombreux rôles avec la compagnie principale. Elle obtient son diplôme à 18 ans et entre au Ballet impérial en tant que coryphée. Elle fait ses premiers débuts officiels au théâtre Mariinsky dans Les Dryades prétendues de Pavel Gerdt, et sa prestation lui vaut la célébrité car elle est saluée par de nombreux critiques, notamment par l’historien et critique Nikolaï Bezobrazov.

À l’époque où l’académisme strict de Petipa est à son apogée, Pavlova gagne la sympathie du public avec son style qui s’oppose à de nombreuses règles académiques. Elle avait une mauvaise fréquentation ; elle était trop énergique, ce qui lui faisait commettre de nombreuses erreurs ; elle dansait les genoux pliés ; ses tours étaient mal placés ; elle avait des port de bras mal placés. Mais ce à quoi le public n’a pas pu résister, c’est à son enthousiasme et à sa passion sur scène.

Elle devient la préférée de Petipa, qui lui apprend personnellement le rôle-titre de Paquita, Giselle, la reine Nisia dans Le Roi Candaule, et la princesse Aspicia dans La Fille du Pharaon. Elle gravit rapidement les échelons. En 1902, elle devient danseuse ; trois ans plus tard, première danseuse ; et juste un an plus tard, en 1906, Pavlova est nommée prima ballerina. Non seulement Petipa révisait de nombreux grands pas pour elle, mais elle était aussi adorée par des balletomanes fanatiques et avait de nombreux fans, qui s’appelaient eux-mêmes les Pavlovatzi.

En 1901, Pavlova a été coachée par la ballerine Mathilde Kschessinska pour reprendre son rôle de Nikya dans La Bayadère, car elle était enceinte. Kschessinska n’était pas heureuse de transmettre le rôle et était convaincue que Pavlova ne réussirait pas en raison de son infériorité technique. Au contraire, le public a trouvé que Pavlova était parfaitement à la hauteur, notamment dans la scène du « Royaume des ombres ».

Son rôle le plus célèbre a été dans Le cygne mourant, qui a été chorégraphié en solo pour Pavlova par le chorégraphe et danseur russe Mikhail Fokine. Lorsque les Ballets Russes ont été créés à Paris en 1909, Pavlova a travaillé avec le fondateur de la compagnie, Sergei Diaghilev, critique d’art et imprésario de ballet russe. À cette époque, le rôle principal de L’Oiseau de feu de Mikhaïl Fokine lui est destiné, mais en raison de malentendus avec Igor Stravinsky et sa partition avant-gardiste, Pavlova refuse le rôle et celui-ci est confié à sa rivale, la danseuse étoile russe Tamara Karsavina.

En 1912, la ballerine russe préférée quitta son pays natal et s’installa en Angleterre, à l’Ivy House, au nord de Hampstead Heath à Londres, et elle y vécut jusqu’à sa mort. Elle avait un lac ornemental dans l’arrière-cour de sa maison où elle gardait ses cygnes de compagnie. Aujourd’hui, il y a une statue de Pavlova créée par le sculpteur écossais George Henry Paulin.

Après son installation en Angleterre, Pavlova a influencé le ballet britannique et son développement. Elle a exercé une grande influence sur la carrière d’Alicia Markova, la première ballerine britannique à devenir la danseuse principale d’une compagnie de ballet.

Vers 1914, Pavlova a créé sa propre compagnie et a fait des tournées dans le monde entier, interprétant un répertoire composé principalement d’œuvres de Petipa, y compris de nombreuses pièces chorégraphiées spécialement pour elle. Plus tard, elle a commencé à interpréter des danses « ethniques » qu’elle avait apprises auprès de professeurs locaux dans les endroits où elle voyageait et se produisait. Elle a interprété des danses indiennes, japonaises et mexicaines.

Elle était mariée à son manager et compagnon Victor Dandré, qui a publié en 1932 une biographie de la danseuse, Anna Pavlova : dans l’art &la vie, et après sa mort, ses cendres ont été placées sous celles de Pavlova. Il l’a décrite comme une grande amoureuse des animaux qui gardait de nombreux animaux dans sa maison tels que des chiens, un chat siamois, et divers oiseaux parmi lesquels bien sûr, son préféré, les cygnes.

Au début de 1931, Pavlova était en tournée à La Haye et on lui diagnostiqua une pneumonie. Les médecins lui ont dit que pour survivre à la maladie, elle devrait subir une opération et qu’elle ne pourrait probablement plus jamais danser.

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Refusant l’avis des médecins, Pavlova a déclaré : « Si je ne peux pas danser, je préfère être morte. » Elle est morte le 23 janvier 1931, à l’Hôtel Des Indes de La Haye, trois semaines seulement avant son cinquantième anniversaire. Et ses derniers mots ? « Préparez mon costume de cygne. »