Saviez-vous que la traditionnelle blouse blanche du médecin que vous associez probablement à votre médecin était en fait un look que les médecins ont « emprunté » à une autre profession ? Au tout début de la médecine, pour ajouter une certaine légitimité au titre de médecin, le look de la blouse blanche a été adopté par nos collègues des sciences dures qui faisaient de véritables expériences en laboratoire. Si vous vous souvenez, ce que nous, les médecins, appelons une « blouse blanche » n’est en fait qu’une simple blouse de laboratoire, portée par les chimistes, les pharmaciens et les vendeurs derrière le comptoir Clinique chez Macy’s depuis des années !
Jusqu’à la fin des années 1800, les médecins portaient principalement du noir parce que lorsqu’un médecin arrivait sur les lieux, la situation générale était généralement plutôt sombre. A cette époque de l’histoire, la médecine n’était pas encore vraiment une science : Les véritables traitements des maladies étaient rares et les interventions chirurgicales étaient pratiquées en tenue de ville. Il n’y avait pas d’antibiotiques, et nous ne connaissions pas encore toute l’histoire des antiseptiques. Lorsque quelqu’un tombait malade, il arrivait qu’un homme à l’air sérieux et vêtu de noir apparaisse, et le patient mourait souvent peu de temps après.
Tout cela a changé au tournant du 20e siècle, lorsque le concept de bactéries pathogènes et la prévention de la contamination par une antisepsie appropriée se sont imposés, d’abord en Europe, puis quelques années plus tard aux États-Unis. Le code vestimentaire des médecins a changé en conséquence, et le nouveau look propre de la blouse blanche est né.
J’ai déjà écrit sur les blouses blanches. Si la blouse blanche reste le principal symbole associé aux médecins, elle n’est guère portée que par les médecins ! En fait, promenez-vous dans n’importe quel hôpital, et vous verrez une armée de blouses blanches partout où vous irez. Les blouses blanches sont désormais la tenue par défaut des responsables de la planification des sorties d’hôpital, des examinateurs de la conformité des dossiers, des travailleurs sociaux, des administrateurs des soins infirmiers et de presque toutes les personnes susceptibles de rencontrer un patient. Dans le passé, ma vision des blouses blanches était plus myope et territoriale, peut-être en raison des grandes difficultés que nous, médecins, devons surmonter pour mériter nos longues blouses blanches. Maintenant que je suis plus âgé et plus sage, je suis arrivé à une conclusion différente : Les blouses blanches ne devraient plus être portées par les médecins, et ne devraient être portées que par des personnes qui n’ont pas besoin de toucher physiquement les patients dans le cadre de leur travail quotidien à l’hôpital !
Pourquoi ai-je ce sentiment ? Eh bien, il s’avère que les blouses blanches sont rarement lavées et qu’elles pourraient propager des maladies de patient à patient dans le milieu hospitalier ! La capacité des vêtements tels que les blouses blanches, les cravates et les chemises à être colonisés par des bactéries lorsqu’ils entrent en contact avec des patients et des surfaces hospitalières est connue depuis un certain temps déjà. Une étude a révélé que jusqu’à 42 % des blouses blanches portées à l’hôpital étaient testées positives aux bactéries Gram-négatives potentiellement dangereuses ! Donc, si vous vous souciez davantage de ne pas propager de maladies à vos patients déjà malades à l’hôpital que de maintenir votre apparence professionnelle traditionnelle, il serait sage de laisser tomber la blouse blanche !
Pour tous les aficionados de la blouse blanche, une solution possible au problème serait de laver la chère blouse blanche plus fréquemment. La fréquence correcte de lavage de la blouse devrait cependant être quotidienne, car nous savons que la colonisation bactérienne des vêtements se produit après seulement quelques heures de port à l’hôpital ! Mais qui va laver toutes ces blouses blanches ? Et quel médecin a le temps de s’occuper de l’échange quotidien d’une blouse blanche sale contre une propre ? Le lavage quotidien de centaines de milliers de blouses blanches dans tout le pays est-il une bonne approche durable du problème ? Pensez au coût à la fois pour l’environnement et l’économie… bien sûr, cela créera une poignée de nouveaux emplois à temps plein dans le service de buanderie de chaque hôpital du pays, mais là, nous approchons de la définition de l’absurdité.
Maintenant, en toute équité, la blouse blanche n’est qu’une petite partie du problème de la propagation des maladies à l’hôpital. Une mauvaise hygiène des mains est probablement le délinquant numéro un, suivi par les stéthoscopes, les brassards de tension artérielle, les cravates, les rideaux d’intimité de l’hôpital, les téléphones, les tablettes et les ordinateurs – pour ne citer que quelques éléments qui peuvent propager les germes d’un patient à l’autre !
Mais qu’en est-il lorsque nous sommes obligés de porter des blouses blanches ? La plupart des hôpitaux ont une politique selon laquelle les blouses de salle d’opération ne peuvent être portées en dehors de la salle d’opération sans être recouvertes d’une blouse blanche ! Cette politique est censée être nécessaire pour se conformer à une règle imposée par l’un des organismes de réglementation qui régissent les hôpitaux. Est-il logique d’exiger que nous enfilions un vêtement chargé de germes et rarement lavé pour couvrir nos blouses présumées propres, dans l’intention de garder nos blouses propres et d’éviter les germes ? Peut-être qu’au lieu de nous couvrir d’une blouse blanche sale, nous, cliniciens qui portons des blouses, devrions plutôt porter une blouse chirurgicale jetable, un peu comme le font nos collègues anesthésistes lorsqu’ils sont en dehors de la salle d’opération.
Pour répondre aux problèmes ci-dessus, certains pays d’Europe ont adopté un code vestimentaire « nu sous les coudes » pour les cliniciens. Cela permet d’éloigner les méchants germes des manches des longues blouses blanches, et facilite également le lavage des mains. Si vous êtes un médecin de type professoral et que vous souhaitez être plus formel, mais que vous reconnaissez également que les longues cravates traînent partout et agissent comme une boîte de Pétri virtuelle autour de votre cou, vous pouvez toujours porter un nœud papillon. Des manches courtes et un nœud papillon : le nouveau look frais des médecins du monde entier ! (Un protège-poche est facultatif.)
Frederick Gandolfo est gastro-entérologue et fondateur de Precision Digestive Care. Il blogue à Retroflexions.
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