Apôtre moderne
Le patriarche œcuménique Bartholomée, apôtre moderne de la paix et de l’amour, est à la tête de la deuxième plus grande et plus ancienne communauté de foi chrétienne du monde. Basé dans un pays musulman sur la ligne de faille entre l’Orient et l’Occident, le christianisme et l’islam, les mondes développés et en développement, Sa Toute Sainteté est, par tradition, le 270e successeur d’un véritable apôtre de Jésus-Christ, saint André, le premier appelé apôtre et frère de saint Pierre. Pierre.
Le patriarcat œcuménique existe dans ce qui était connu sous le nom d’Asie Mineure, l’actuelle Turquie, depuis le quatrième siècle de notre ère, lorsque l’empereur Constantin a déplacé la capitale de l’Empire romain à Constantinople (aujourd’hui Istanbul), une ville qu’il a construite.
Sa Toute Sainteté Bartholomée a dirigé les 300 millions de chrétiens orthodoxes du monde pendant 13 ans, réunissant discrètement les principaux chefs religieux et intervenant dans les guerres et les conflits ainsi que dans la crise environnementale.
Sa Toute Sainteté a fait des études supérieures à Rome et en Allemagne et parle couramment sept langues – le grec, le turc, l’anglais, le latin, l’italien, le français et l’allemand.
Le leader spirituel mondial
Le secrétaire général Kofi Annan a honoré Sa Toute Sainteté aux Nations unies et les présidents George W. Bush et Bill Clinton à la Maison Blanche. En 1997, accueilli par le président Clinton et la secrétaire d’État Madeleine Albright, Sa Toute Sainteté s’est vu décerner la prestigieuse médaille d’or du Congrès américain qui avait déjà été remise au président George Washington et, plus récemment, à Mère Teresa et Nelson Mandela.
En décembre 2001, quelques mois après la tragédie du 11 septembre, Sa Toute Sainteté a organisé une grande conférence interconfessionnelle à Bruxelles, coparrainée par le président de la Commission européenne, Romano Prodi. La Déclaration de Bruxelles a réaffirmé sa conviction de longue date : « La guerre au nom de la religion est une guerre contre la religion », et que c’est la volonté de Dieu que la paix prévale dans le monde.
Sa Toute Sainteté a conduit les principaux dirigeants du judaïsme, du christianisme et de l’islam à la table de conférence pour condamner l’abus de la religion pour justifier des actes de violence et a appelé à la séparation de l’activisme politique et religieux.
Il a comblé les fossés de compréhension dans le monde entier. Avec Sa
Sainteté le pape Jean-Paul II, il a fait des progrès vers la réconciliation des églises orthodoxe et catholique.
Sa Toute Sainteté a été président du Conseil mondial des églises, qui comprend la plupart des églises protestantes et orthodoxes, et a rencontré le Congrès juif mondial et visité Israël où il y a beaucoup de chrétiens orthodoxes.
Dans les années 1990, le patriarche œcuménique Bartholomée a convoqué une longue série d’autres conférences et interventions pour promouvoir la paix et la coopération interconfessionnelle, en abordant les crises en Bosnie et au Kosovo et en réunissant les chefs religieux des principales confessions et les chefs de gouvernement à Berne, en Suisse, et à Istanbul où la Déclaration de Berne et la Déclaration du Bosphore, respectivement, ont également condamné la violence au nom de la religion.
Sa Toute Sainteté s’est rendue dans les pays musulmans de Bahreïn en 2000 et, en 2002 et 2003, a visité l’Iran, le Qatar, l’Azerbaïdjan et la Libye. Sa Toute Sainteté a également visité la Géorgie et l’Arménie et, au début de 2004, a effectué un voyage historique à Cuba, le premier d’un patriarche œcuménique en Amérique latine.
En 2002 également, Sa Toute Sainteté a rencontré le président Bush et le secrétaire d’État Colin Powell, respectivement à la Maison Blanche et au Département d’État, où les efforts inlassables de Sa Toute Sainteté en faveur de la paix et de la coopération mondiales ont été reconnus.
Lors de ce même voyage, Sa Toute Sainteté a remis à l’ancien président George H.W. Bush et à l’ancienne première dame Barbara Bush le prix des droits de l’homme du patriarche Athénagoras de l’Ordre des archontes de Saint-André du Patriarcat œcuménique en Amérique lors d’un banquet à New York.
Pendant son séjour à New York, Sa Toute Sainteté a officié au service commémoratif de six mois pour les victimes du 11 septembre à Ground Zero, à l’église grecque orthodoxe Sainte-Barbe et sur le site de l’église grecque orthodoxe Saint-Nicolas, détruite. Nicholas Greek Orthodox Church, détruite avec les tours du World Trade.
Chef de file en matière d’environnement
Le patriarche œcuménique Bartholomée a abordé la crise environnementale de notre époque par le biais de séminaires et de symposiums sur les mers, étudiant la dégradation de la mer Noire, du Danube et des mers Adriatique et Baltique.
Surnommé le « patriarche vert », les initiatives environnementales du patriarche œcuménique ont été reconnues depuis une décennie en Europe et de ce côté de l’Atlantique par le vice-président Al Gore et Scenic Hudson en 2000, qui l’ont honoré du prix international de visionnaire pour les réalisations environnementales lors de cérémonies à New York.
En Europe, la Fondation Sophie de Norvège a décerné au patriarche œcuménique Bartholomée le prestigieux prix Sophie pour ses efforts pionniers en matière de lien entre la foi et l’environnement, et l’Institut Binding du Liechtenstein pour ses efforts en matière de protection de la nature. Sa Toute Sainteté a versé les fonds du prix à l’UNICEF pour les enfants démunis d’Afrique, aux enfants des rues d’Athènes et d’Istanbul, et à des organisations soutenant les activités écologiques.
Concernant l’environnement, Sa Toute Sainteté a déclaré : « Nous ne pouvons pas espérer ne laisser aucune trace sur l’environnement. Cependant, nous devons choisir soit de le faire refléter l’avidité et la laideur, soit de l’utiliser de telle sorte que sa beauté montre l’œuvre de Dieu à travers la nôtre. »
Chef de l’Église mondiale
Chef de l’Église orthodoxe dans le monde, le titre complet du patriarche œcuménique est archevêque de Constantinople, de la Nouvelle Rome et patriarche œcuménique. Lorsque Constantinople est devenu le siège de l’Empire romain, tous les enseignements principaux du christianisme ont été mis en place dans sept conseils œcuméniques tenus dans ou près de la grande ville impériale, la doctrine principale étant le Credo de Nicée établi en 325 après JC.
L’Église orthodoxe est la plus ancienne Église chrétienne du monde. L’Église chrétienne une et indivise s’est divisée en 1054 de notre ère lorsque l’Église catholique romaine s’est séparée de la grande Église du Christ à Constantinople.
Avec cette scission, le chef de l’Église catholique romaine, le pape, est devenu très puissant en « Occident » et les enseignements de la soi-disant « Église occidentale » ont commencé à s’écarter des enseignements et des pratiques de base établis dans les grands conciles.
Le patriarche œcuménique est resté le chef reconnu de l’église dans ce qu’on appelle « l’Orient », y compris la Grèce, les Balkans, l’Asie mineure, la Russie et l’Europe de l’Est, certaines parties du Moyen-Orient et en Asie.
Le patriarche œcuménique a maintenu ce rôle ininterrompu même si Constantinople est tombée aux mains des Turcs musulmans en 1453 A.D. et la Grande Église du Christ devint une « Église en captivité » pendant plus de 500 ans.
Avec la chute de l’Empire ottoman au début du XXe siècle, le patriarche œcuménique retrouva certaines de ses libertés. Pendant ce temps, des millions de chrétiens orthodoxes devaient affronter la mort et la persécution sous le régime communiste en Russie et en Europe de l’Est et ne connaîtraient la liberté qu’il y a une vingtaine d’années, dans les années 1990.
Aujourd’hui, le patriarche œcuménique est reconnu comme le chef canonique ou le leader spirituel d’une Église orthodoxe mondiale qui s’en tient toujours aux enseignements et aux pratiques originels et fondamentaux du christianisme indivis, d’où le nom « orthodoxe », qui signifie culte droit et, par dérivation, pensée droite.
On ne peut plus dire que la Sainte Église orthodoxe n’existe que dans l' »Orient » traditionnel, car elle compte désormais des millions de fidèles en Amérique du Nord et du Sud, en Amérique centrale et dans les Caraïbes, ainsi qu’en Asie, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Océanie.
Pour donner une expression canonique à cette réalité, Sa Toute Sainteté Bartholomée a récemment modifié la composition du Saint Synode du Patriarcat œcuménique, composé de 12 membres, pour y inclure six hiérarques des Églises des pays hors de Constantinople, parmi lesquels les États-Unis, la Grande-Bretagne, la Finlande et la Nouvelle-Zélande.
Le patriarche œcuménique Bartholomée a convoqué pour la première fois dans l’histoire moderne les primats de toutes les Églises orthodoxes du monde dans le but d’un synode panorthodoxe et d’une véritable expression de l’unité, ainsi que la toute première réunion mondiale du clergé laïc de toutes les Églises orthodoxes grecques sous sa juridiction.
L’orthodoxie se développe également en Europe occidentale. Les avantages de la direction canonique, ainsi que spirituelle du patriarche œcuménique dans la « diaspora », ou les communautés grecques orthodoxes d’outre-mer, dans ces endroits ont été dramatiques de multiples façons.
Le patriarche œcuménique Bartholomée a montré au monde que la véritable direction de l’Église est la direction spirituelle du service, la défense passionnée de la paix et de la justice et des droits de l’homme et le souci de l’environnement, de toute la création et des créatures de Dieu, du cosmos.