Lorsque le président Roosevelt a créé la National Youth Administration (NYA) en 1935, il a déclaré qu’elle répondrait aux « besoins les plus pressants et les plus immédiats » des jeunes américains. Richard A. Reiman explore les manières diverses et parfois contradictoires dont la NYA a défini ces besoins et tenté d’y répondre. Le NYA a été créé pour aider les millions de jeunes pendant la Dépression qui n’étaient pas éligibles pour le Civilian Conservation Corps du New Deal. Contrairement à la croyance populaire, Reiman affirme que les New Dealers n’envisageaient pas la NYA comme un « WPA junior », un déclencheur de la réforme des droits civils ou un tremplin pour les carrières des administrateurs libéraux. Au contraire, ses concepteurs la voyaient comme une agence de réforme qui ferait progresser et protégerait la démocratie en contrant les appels totalitaires aux jeunes et en égalisant les chances d’éducation pour les riches et les pauvres.
S’appuyant sur un large éventail de sources, y compris des documents liés à la NYA aux Archives nationales et à la Franklin D. Roosevelt Library, The New Deal and American Youth est la première étude complète de cette importante agence. En montrant comment l’AJN a servi d’instrument pour réaliser tant d’ambitions du New Deal, elle offre de riches perspectives non seulement sur l’AJN mais aussi sur le New Deal.
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