Une méthode innovante de collecte de l’énergie solaire pourrait permettre aux utilisateurs de smartphones de recharger leurs batteries en laissant leur appareil au soleil.
Des chercheurs de l’Université de l’État libre d’Afrique du Sud et de l’Université de Gand en Belgique ont développé un modèle fonctionnel de verre qui déplace la lumière non visible vers un panneau solaire. En utilisant certains matériaux phosphorescents dans le verre, une vitre peut laisser passer la lumière visible tout en redirigeant les rayons ultraviolets et infrarouges vers de petits panneaux solaires montés sur les côtés.
« Cela peut être mis en œuvre dans les écrans des téléphones portables, où le soleil ou la lumière ambiante d’une pièce peut être utilisé pour alimenter l’appareil sans affecter son apparence », a déclaré mercredi dans un communiqué Hendrik Swart, professeur principal au département de physique de l’Université de l’État libre.
Si elle se concrétise, elle pourrait réduire considérablement le problème de l’inefficacité de l’énergie solaire en rendant les panneaux beaucoup plus omniprésents (même si nous ne le saurions pas toujours). Les panneaux solaires actuels consistent à placer un grand carré opaque devant le soleil. Cela fonctionne bien pour les toits, mais pas pour les fenêtres. Imaginez un gratte-ciel qui, au lieu de devoir puiser de l’énergie solaire à partir d’un seul réseau de toit, est capable de la puiser à partir de toutes ses fenêtres.
Le solaire transparent aurait également un grand impact sur les appareils électroniques personnels comme les smartphones, qui ne peuvent actuellement pas collecter l’énergie solaire sans avoir recours à un matériel de camping peu maniable ou à des étuis de téléphone élaborés.
Avec des panneaux solaires transparents, cependant, un smartphone à recharge automatique pourrait être à portée de main.
L’idée pourrait également être utilisée pour les véhicules électriques, en déplaçant la lumière des fenêtres vers les panneaux de bord pour donner un petit coup de pouce, comme les voitures solaires de Toyota et Sono. L’équipe explore également si une idée similaire pourrait être utilisée pour les plastiques durables, de sorte que les panneaux pourraient remplacer les toits en zinc.
Lucas Erasmus, qui travaille avec Swart sur la recherche, a ajouté que la conception « concentre la lumière d’une grande zone vers la petite zone sur les côtés où les panneaux solaires sont placés ; par conséquent, réduire le nombre de panneaux solaires nécessaires et en retour, réduire le coût. »
Bien que les chercheurs admettent que la recherche est loin d’être commercialisée, ils pensent également qu’elle pourrait atteindre les consommateurs d’ici une décennie, une prédiction qui présente une certaine ressemblance avec d’autres recherches dans ce domaine.
Panneaux solaires transparents : The See-Through Breakthrough
Une idée similaire a été testée par des chercheurs de l’University College London. Le concentrateur solaire luminescent, à la teinte plutôt jaunâtre, a été détaillé dans un article de 2018. Certains des principaux problèmes de la recherche actuelle comprennent la façon de rendre les panneaux transparents, la façon d’assurer un taux de rendement élevé de la lumière qui frappe le verre, et la façon de s’assurer qu’ils sont sûrs pour une utilisation dans les bâtiments.
La société SolarWindow, basée au Maryland, fondée en 1998, est une autre entreprise qui prétend avoir la réponse. Elle utilise un réseau de fils ultra-minces pour transporter l’énergie loin, travaillant avec un revêtement qui génère de l’électricité. Elle affirme que ses fenêtres génératrices d’énergie solaire installées sur un bâtiment de 50 étages pourraient générer 50 fois plus d’énergie et 15 fois plus d’avantages environnementaux qu’une série de panneaux placés sur le toit.
D’autres entreprises cherchent également des moyens de cacher les panneaux solaires de la vie quotidienne. Tesla a mis au point une tuile solaire qui ressemble à un toit ordinaire pour l’œil non averti, en supprimant les panneaux épais qui ornent généralement les maisons à énergie solaire. L’architecte australien Ben Berwick a créé des stores solaires en origami qui pourraient faire rebondir la lumière dans une pièce tout en collectant de l’énergie. Un prototype de bâche solaire pourrait également résoudre la rigidité des panneaux actuels, permettant aux utilisateurs de ranger le panneau dans un sac lorsqu’ils ne l’utilisent pas.
Un panneau transparent, comme celui décrit par Erasmus, pourrait offrir encore plus de chances de placer des panneaux dans des gadgets. Des rumeurs datant de 2014 suggèrent qu’Apple explorait des moyens de placer des panneaux solaires dans l’Apple Watch, et des rapports plus récents ont affirmé que la société envisageait une solution de charge qui pourrait fournir de l’énergie aux iPhones d’une manière similaire au Wifi. L’introduction d’un panneau solaire à l’intérieur de ces gadgets quotidiens pourrait épargner des malheurs de batterie et améliorer leur crédibilité environnementale.
Avec le monde qui a enregistré des températures record ces dernières années, c’est peut-être le moment idéal.