La Ford Mustang est officiellement dévoilée par Henry Ford II à l’Exposition Universelle de Flushing Meadows, New York, le 17 avril 1964. Ce même jour, la nouvelle voiture a également fait ses débuts dans les salles d’exposition Ford à travers l’Amérique et près de 22 000 Mustang ont été immédiatement happées par les acheteurs. Nommée d’après un avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale, la Mustang a été le premier modèle d’un type de véhicule connu sous le nom de « pony car ». Ford a vendu plus de 400 000 Mustang au cours de sa première année de production, dépassant de loin les attentes en matière de ventes.
La Mustang a été conçue comme une « Thunderbird du travailleur », selon Ford. Les premiers modèles étaient dotés d’un long capot et d’un pont arrière court et affichaient un prix de départ d’environ 2 300 $. Le directeur général de Ford, Lee Iacocca, qui est devenu président de la société en octobre 1964 (et a ensuite dirigé Chrysler, qu’il a contribué à relancer dans les années 1980), a participé au développement et à la commercialisation de la Mustang. Le lancement de la voiture suscite un grand intérêt. Elle a fait la couverture des magazines Newsweek et Time et la nuit précédant sa mise en vente, la Mustang a fait l’objet de publicités diffusées simultanément sur les trois principaux réseaux de télévision. Un acheteur du Texas aurait dormi dans une salle d’exposition Ford jusqu’à ce que son chèque soit encaissé et qu’il puisse conduire sa nouvelle Mustang chez lui. L’année de sa sortie, la Mustang est apparue sur grand écran dans le film de James Bond « Goldfinger ». Une Mustang 390 GT verte de 1968 est devenue célèbre dans le film « Bullitt » de Steve McQueen en 1968, lors d’une course-poursuite dans les rues de San Francisco. Depuis, les Mustang sont apparues dans des centaines de films.
Dans les trois ans qui ont suivi ses débuts, quelque 500 clubs de fans de Mustang ont vu le jour. En mars 1966, la millionième Mustang est sortie de la chaîne de montage. En l’honneur du 35e anniversaire de la Mustang en 1999, le service postal américain a émis un timbre commémorant le modèle original. En 2004, Ford a construit sa 300 millionième voiture, une Mustang GT convertible 2004, modèle 40e anniversaire. Au fil des décennies, la Mustang a connu de nombreuses évolutions, et elle est toujours en production aujourd’hui.
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