Hillary Clinton (1947-) a contribué à définir le rôle de l’épouse politique moderne et a été l’une des premières dames les plus accomplies de l’histoire américaine. Avocate de formation, elle a construit une carrière florissante dans les secteurs public et privé, qu’elle a équilibrée avec la vie de famille après son mariage avec Bill Clinton en 1975. Elle a été l’une des plus proches conseillères de son mari tout au long de sa carrière politique, qui a culminé avec son élection à la présidence en 1992. En tant que première dame, elle s’est concentrée sur son intérêt de longue date pour les questions relatives aux enfants et, de manière plus controversée, pour les soins de santé. Les Clinton ont dû faire face à une série de crises personnelles et politiques pendant leur séjour à la Maison Blanche, au cours desquelles Hillary, souvent polarisante, a fait l’objet d’un examen minutieux et de critiques intenses. En 2000, elle a remporté un siège au Sénat des États-Unis, devenant ainsi la première première dame à être élue. Après une candidature ratée à la Maison Blanche en 2008, Hilary Clinton est nommée secrétaire d’État américaine par le président Barack Obama en janvier 2009.
Hillary Diane Rodham est née le 26 octobre 1947 à Chicago, dans l’Illinois, et a grandi dans la banlieue voisine de Park Ridge. Enfant aînée de Hugh Rodham, propriétaire d’une entreprise de tissus, et de Dorothy Howell, femme au foyer, elle rejoint les scouts et est nommée à la National Honor Society au lycée.
Influencée par les convictions républicaines farouches de son père, Hillary a prospecté les quartiers de Chicago pour détecter les fraudes électorales après l’élection présidentielle de 1960, et s’est portée volontaire pour la campagne du sénateur de l’Arizona Barry Goldwater en 1964. Elle a également été exposée à des points de vue opposés par un pasteur local nommé Don Jones, qui a amené son groupe de jeunes pour entendre le révérend Martin Luther King Jr. prononcer un discours à l’Orchestra Hall de Chicago en 1962.
Activement engagée dans la politique étudiante après s’être inscrite au Wellesley College en 1965, Hillary est devenue présidente du club des jeunes républicains en première année, et a organisé une grève étudiante après l’assassinat de King en avril 1968. Elle travaille pour les deux principaux partis politiques cette année-là, mais à la fin du cycle tumultueux de la campagne électorale, elle est une démocrate convaincue. Élue présidente de la classe de terminale, elle devient la première étudiante à prononcer le discours de remise des diplômes de Wellesley le jour de la remise des diplômes 1969.
Passant à la faculté de droit de Yale, Hillary devient une protégée de la défenseuse des droits de l’enfant Marian Wright Edelman. Elle travaille pour le Washington Research Project d’Edelman (qui deviendra plus tard le Children’s Defense Fund) et siège au conseil d’administration de la Yale Review of Law and Social Action. Elle a également noué ce qui allait devenir une relation de toute une vie avec un autre étudiant en droit, Bill Clinton.
Après une année d’études supérieures au Yale Child Study Center, Hillary a été affectée au personnel de l’enquête sur la mise en accusation du président pendant les enquêtes sur le Watergate. Elle a laissé passer la chance de continuer à construire sa carrière à Washington, D.C., au lieu de rejoindre Clinton en tant que membre du corps enseignant de la faculté de droit de l’Université de l’Arkansas. Après leur mariage en octobre 1975 et l’élection ultérieure de Clinton au poste de procureur général de l’Arkansas, elle est allée travailler pour le cabinet d’avocats Rose dans la capitale de l’État, Little Rock.
Hillary est devenue la première femme partenaire du cabinet Rose et l’une des cofondatrices de l’association Arkansas Advocates for Children and Families. Après l’élection de Clinton au premier de ses cinq mandats de gouverneur de l’Arkansas en 1978, elle est nommée présidente du comité consultatif sur la santé rurale et du comité des normes éducatives de l’Arkansas. Elle a également rejoint les conseils d’administration de l’Arkansas Children’s Hospital, du Children’s Defense Fund, de TCBY et de Wal-Mart, et a été nommée à deux reprises sur la liste des 100 avocats les plus influents d’Amérique du National Law Journal.
Première épouse présidentielle à avoir obtenu un diplôme de troisième cycle, Hillary a pris en charge la Task Force on National Health Care Reform au début de l’administration Clinton. La commission a été abandonnée en septembre 1994, mais Hillary a réussi par la suite à stimuler la formation du Children’s Health Insurance Program et de l’Adoption and Safe Families Act. Faisant l’objet d’un examen plus minutieux que ses prédécesseurs immédiats, elle a été citée à comparaître pour témoigner sur les investissements ratés de Whitewater, du temps où elle était première dame de l’Arkansas, et a enduré les révélations des liaisons de son mari avec Monica Lewinsky, stagiaire à la Maison Blanche.
Après avoir succédé au sénateur new-yorkais sortant Daniel Patrick Moynihan en 2000, Hillary a contribué à obtenir 21 milliards de dollars pour le réaménagement du site du World Trade Center à la suite des attaques terroristes du 11 septembre. Elle a soutenu les invasions ultérieures de l’Afghanistan et de l’Irak, mais est devenue par la suite une critique sévère du conflit prolongé dans la région. Membre de plusieurs commissions du Sénat, dont celles des services armés et de l’environnement et des travaux publics, elle a été facilement réélue à son siège en 2006.
En tant que secrétaire d’État de Barack Obama, Hillary a plaidé pour l’utilisation d’un « pouvoir intelligent » et a cherché à faire des droits des femmes et des droits de l’homme un thème central de son mandat. Elle a présenté la réponse publique de l’administration aux soulèvements du printemps arabe, et a fait pression avec succès pour une augmentation des troupes en Afghanistan et une intervention militaire en Libye. Elle a également suscité des critiques à la suite de l’attaque meurtrière de septembre 2012 contre un consulat américain à Benghazi, en Libye, pour laquelle elle a été appelée à témoigner devant la commission des relations étrangères de la Chambre des représentants.
En 2016, Clinton est devenue la première femme à être désignée comme candidate à la présidence par un grand parti, lorsqu’elle a remporté l’investiture démocrate, après avoir battu le sénateur du Vermont Bernie Sanders lors des primaires du parti. En novembre de la même année, cependant, elle a perdu l’élection présidentielle face à Donald J. Trump.
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