Le SPM, qui touche de 5 à 30 % des femmes, se caractérise par une irritabilité, des troubles émotionnels, de la nervosité, des maux de tête, une sensibilité des seins et une prise de poids due à la rétention d’eau. Ces symptômes apparaissent généralement une semaine à dix jours avant le début des saignements et disparaissent habituellement peu après le début des règles. Ils ont été associés à un déséquilibre entre les œstrogènes et la progestérone. Les médecins prescrivent parfois des hormones stéroïdes si les symptômes sont débilitants.
Les herbes que les peuples du monde entier ont utilisées pour traiter les troubles menstruels doivent se compter par centaines. Celles utilisées par les herboristes occidentaux comprennent l’actée à grappes bleues (Caulophyllum thalictroides), l’écorce de crampon (Viburnum opulus), la racine de fausse licorne (Chamaelirium luteum), la grande camomille (Tanacetum parthenium), l’alchémille (Alchemilla mollis), l’agripaume (Leonurus cardiaca), l’igname sauvage (Dioscorea villosa) et l’achillée millefeuille (Achillea millefolium). Plusieurs autres ont fait l’objet d’études récentes testant leur efficacité pour soulager divers troubles menstruels.
Gattilier
Depuis plus de 2500 ans, le gattilier est utilisé pour traiter les troubles menstruels. Hippocrate (460-377 av. J.-C.) écrivait : « Si du sang s’écoule de l’utérus, que la femme boive du vin noir dans lequel on a trempé les feuilles du gattilier ».
Au premier siècle de notre ère, Pline notait ses applications pour le problème inverse : « Les arbres fournissent des médicaments qui favorisent l’urine et les menstruations ».
Le gattilier et ses fruits (graines) étaient largement utilisés pour des applications gynécologiques jusqu’au XVIIIe siècle. Largement négligé pendant les deux siècles suivants, le gattilier a trouvé grâce dans les années 1930 et 1940 auprès des médecins allemands, qui recommandaient de le prendre pour stimuler la montée de lait.
Aujourd’hui, les gynécologues européens prescrivent des préparations à base de gattilier pour traiter les symptômes du syndrome prémenstruel, les règles abondantes, trop fréquentes, retardées ou irrégulières et l’infertilité. En Allemagne, les femmes qui abandonnent la pilule contraceptive reçoivent des extraits de fruits pour établir un cycle menstruel normal. Une étude a montré qu’ils pouvaient stimuler la production de progestérone et réguler les niveaux d’œstrogènes. Il a également été démontré que les préparations à base de gattilier bloquent la formation de FSH et augmentent les sécrétions de LH et d’hormone lutéotrope, ce qui normaliserait également l’équilibre hormonal et les menstruations. Ces actions ne peuvent être attribuées à un seul ingrédient chimique, bien que l’on pense que les flavonoïdes jouent un rôle majeur.
Les préparations de gattilier doivent généralement être prises pendant quatre à dix-huit mois avant que l’on puisse s’attendre à une amélioration des symptômes. Une dose quotidienne typique est l’équivalent de 30 à 40 mg de fruits séchés divisés en deux ou trois doses, 40 gouttes d’une teinture standardisée, ou une capsule.
La plupart de la littérature clinique sur le gattilier consiste en des rapports anecdotiques de gynécologues praticiens plutôt qu’en des essais cliniques contrôlés. Une enquête menée en 1992 auprès de gynécologues allemands a évalué l’effet d’une préparation à base de gattilier sur 1 542 femmes ayant reçu un diagnostic de SPM. Quatre-vingt-dix pour cent des médecins et des patientes ont signalé un soulagement des symptômes après un traitement de 25,3 jours en moyenne. En Allemagne, le gattilier est un remède sûr, efficace et peu coûteux pour les plaintes gynécologiques ; il est disponible aux États-Unis comme complément alimentaire.
Dong-quai
Dong-quai (Angelica sinensis) est l’herbe chinoise la plus connue pour les problèmes gynécologiques. Elle est étroitement liée à l’angélique européenne (A. archangelica) et à l’A. atropurpurea américaine, toutes deux ayant également été utilisées par les herboristes pour traiter les troubles menstruels sur leurs continents respectifs.
En Chine, le dong-quai est généralement utilisé en combinaison avec d’autres herbes. On pense qu’il harmonise l’énergie vitale (qi) et nourrit le sang, ramenant les deux à leur bonne destination ou à leur bon ordre. Il est mentionné dans l’ouvrage chinois du premier siècle Shen Nong Ben Cao Jing comme traitement des infections vaginales, des écoulements et de l’infertilité. Dans la médecine traditionnelle chinoise, le dong-quai est utilisé dans les prescriptions pour les menstruations anormales, supprimées ou douloureuses et l’anémie, ainsi que pour diverses conditions caractérisées par une « déficience sanguine ».
Peu de plantes chinoises ont été aussi étudiées au cours des dernières décennies que le dong-quai. Des expériences en laboratoire ont montré que les extraits contenant des constituants volatils peuvent augmenter la pression sanguine et détendre les muscles utérins, tandis que ceux contenant des constituants non volatils réduisent la pression sanguine et stimulent la contraction utérine. Dans les cas d’aménorrhée, où l’on souhaite stimuler les muscles utérins, la racine est préparée en la faisant mijoter dans l’eau, ce qui permet d’évaporer les composants volatils. Dans les cas de dysménorrhée, où le spasme utérin est la cause de la douleur, la racine peut être trempée dans de l’eau chaude, ce qui capture les constituants volatils.
Les actions du Dong-quai ne résulteraient pas d’une activité œstrogénique, car il ne produit pas de changements dans les ovaires ou les tissus vaginaux. Il diminue la pression artérielle en augmentant le flux sanguin dans les vaisseaux périphériques et en réduisant la résistance dans les vaisseaux. Elle diminue également l’inflammation et augmente le nombre de globules rouges et de plaquettes.
En Chine, la racine est transformée en thé ou en décoction. La dose quotidienne habituelle est de 4,5 à 12 g de racine séchée en infusion. La racine en poudre en capsules est disponible comme complément alimentaire. Suivez les instructions sur l’étiquette ou consultez un praticien compétent comme un acupuncteur ou un docteur en médecine orientale.
L’actée à grappes noires
La racine de l’actée à grappes noires (Cimicifuga racemosa) était utilisée par les Amérindiens et les premiers colons blancs pour traiter les irrégularités menstruelles et faciliter l’accouchement. Elle était largement prescrite par les médecins dans l’Amérique du XIXe siècle et figurait dans la pharmacopée américaine pour stimuler les menstruations et traiter la dysménorrhée.
En Allemagne, l’actée à grappes noires est approuvée pour le traitement du syndrome prémenstruel, de la dysménorrhée et des symptômes de la ménopause, en particulier les bouffées de chaleur, qui se produisent lorsque la production d’œstrogènes diminue et que la LH augmente. Une isoflavone contenue dans la racine a montré une activité semblable à celle des œstrogènes, et trois composants chimiques non encore identifiés ont été trouvés pour réduire la production de LH. L’actée à grappes noires a été jugée comparable à un traitement conventionnel à l’œstrogène pour soulager les symptômes de la ménopause induite chirurgicalement chez soixante femmes âgées de moins de quarante ans. Un certain nombre d’études ont également confirmé que l’actée à grappes noires est un sédatif léger et réduit l’inflammation, mais d’autres études cliniques sont nécessaires pour comprendre pleinement ses avantages pour les femmes.
La dose quotidienne recommandée est de 0,4 à 2 ml (environ 1/4 de cuillère à café ou 10 gouttes) d’une teinture d’alcool de 40 à 60 pour cent ou de 40 à 200 mg de la racine séchée sous forme de capsule ou de décoction. De façon prudente, le gouvernement allemand limite l’utilisation de l’actée à grappes noires à six mois parce que des études de toxicité à long terme n’ont pas été menées.
Huile d’onagre
L’huile d’onagre, obtenue à partir des graines d’Oenothera biennis, est utilisée comme complément alimentaire pour fournir des acides gras essentiels, en particulier l’acide gamma-linolénique. On pense que les symptômes du syndrome prémenstruel sont associés à des carences en acides gras essentiels.
Plus de 120 études dans quinze pays ont fait état de l’utilisation de l’huile de graines pour traiter les déséquilibres et les anomalies des acides gras essentiels. Des résultats contradictoires soulignent la nécessité d’autres études scientifiques bien conçues. Par exemple, des études cliniques en double aveugle, contrôlées par placebo, ont montré que l’huile d’onagre réduisait de manière significative les symptômes associés au syndrome prémenstruel, tels que la douleur et la sensibilité des seins, l’irritabilité et les sautes d’humeur. Une autre étude clinique a montré une amélioration des symptômes du SPM, bien qu’elle ait été jugée statistiquement insignifiante par rapport au placebo. Les herboristes recommandent généralement trois à six capsules par jour avec les repas comme complément alimentaire.
Lecture complémentaire
Brown, D. Herbal Prescriptions for Better Health. Rocklin, Californie : Prima, 1996.
« Vitex agnus-castus Monographie clinique » Quarterly Review of Natural Medicine. Été 1994 : 111-112.
Chang, H. M., et P.P.H. But. Pharmacologie et applications de la Materia Medica chinoise. Vol. 1. Singapour : World Scientific, 1986.
Foster, S. Herbes pour votre santé. Loveland, Colorado : Interweave Press, 1996.
Hobbs, C. Vitex : The Women’s Herb. Capitola, Californie : Botanica Press, 1990.
Khoo, S. K., et al. « Evening Primrose Oil and Treatment of Premenstrual Syndrome ». Medical Journal of Australia 1990, 153:189-192.
Milewicz, A. E., et al. « Vitex agnus-castus Extract in the Treatment of Luteal Phase Defects Due to Hyperprolactinemia ». Arzneimittel-Forschung- Drug Research 1993, 43(7) : 752-756.
Shimp, L. A., et C. M. Fleming. « Produits vaginaux et menstruels ». Handbook of Nonprescription Drugs. 11e édition. Washington, D C. : American Pharmaceutical Association, 1996.
Tyler, V. Herbs of Choice. Binghamton, New York : Pharmaceutical Products Press, 1994.
« Herbs for Health » est proposé tous les deux mois par l’American Botanical Council et la Herb Research Foundation comme supplément à The Herb Companion.Rédacteur, Steven Foster
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« Herbes pour la santé » est conçu comme un service éducatif, et non comme une source de conseils médicaux ou un guide d’automédication. Veuillez consulter un professionnel de la santé qualifié pour le traitement de tout problème de santé grave. Pour de plus amples informations sur l’un des sujets abordés dans « Herbs for Health », écrivez au American Botanical Council ou à la Herb Research Foundation.
Aubépine : Plantes de force
STEVEN FOSTER
Peu de groupes de plantes ont rendu les botanistes aussi perplexes que les aubépines (Crataegus), un genre d’arbustes et de petits arbres de la famille des roses originaires de l’Amérique du Nord tempérée, de l’Europe et de l’Asie du Nord. Des croisements incontrôlés et l’absence de mécanismes d’isolement ont produit des centaines d’hybrides et d’autres variantes. À la fin du XIXe siècle, les botanistes se sont sentis obligés de décrire chacun de ces hybrides comme une espèce et ont nommé près de 1 000 espèces originaires de la seule Amérique du Nord. Aujourd’hui, les botanistes reconnaissent un total de 100 à 200 espèces variables.
Le nom générique Crataegus est dérivé du grec kratos, « force », en référence à la dureté du bois. Les plantes vont des arbustes de 3 pieds aux arbres de 30 pieds, la plupart avec une écorce écailleuse brun foncé et des épines robustes ou minces, droites ou ramifiées, d’une longueur de 1 à 8 pouces. Les feuilles sont généralement de 1 à 4 pouces de long, de forme ovale ou profondément découpée. En Angleterre, les jeunes feuilles au goût de noix de l’aubépine à une graine (C. monogyna) étaient consommées dans les sandwichs. Les grappes de délicates fleurs blanches (parfois rouges, pourpres ou roses), généralement malodorantes, d’un demi-pouce de diamètre, s’épanouissent en mai et juin. Les fruits (haws) ressemblent à des cynorhodons ronds, oblongs ou en forme de poire. Ils peuvent mesurer de 1/4 à 1 pouce de long et sont de couleur jaune orangé, écarlate, rouge, jaune, bleu et noir. La chair est farineuse et sèche comme celle des cynorhodons et contient une à plusieurs graines dures. Certains fruits sont extrêmement astringents, mais ceux de plusieurs espèces seraient assez savoureux. Les cenelles jaune orangé de 1 pouce de l’azarole (C. azarolus) de l’est de la Méditerranée ont un goût de pomme et sont utilisées pour faire des confitures et des liqueurs.
Plusieurs sortes d’aubépines sont cultivées comme plantes ornementales dans les parcs et les plantations résidentielles. Les fruits voyants prolongent leur saison d’intérêt, et la tolérance à la taille lourde rend certaines formes appropriées comme haies. Les aubépines sont généralement plus résistantes aux maladies que les autres arbres fruitiers ornementaux.
Utilisations traditionnelles
Les aubépines ont été utilisées comme médicaments partout où elles sont indigènes. Elles comprennent l’aubépine européenne à une graine (C. monogyna) et l’aubépine anglaise (C. laevigata), l’aubépine des Balkans (C. pentagyna), l’aubépine méditerranéenne (C. azarolus) et l’aubépine noire d’Europe orientale (C. nigra). En Chine, C. pinnatifida et C. cuneata ont été utilisées.
Les herboristes grecs et romains ne mentionnent l’aubépine qu’en passant pour son fruit comestible, bien que moins que délicieux. Les herboristes anglais lui ont également accordé peu d’attention. Quelques sources occidentales la notent comme remède contre les maux d’estomac et la diarrhée.
Les Amérindiens, notamment les Potawatomi, les Ojibwa, les Chippewa, les Meskwaki, les Cherokee, les Omaha-Ponca, les Winnebagos et les Kwakiutl, utilisaient le fruit ou des décoctions de la racine ou de l’écorce pour traiter les troubles gastro-intestinaux et comme tonique féminin et général, stimulant cardiaque et cataplasme pour les blessures et les plaies.
En Chine, l’aubépine est mentionnée comme médicament dans le Tang-Ben-Cao, une herbe datant de 659 ap. J.-C.. Elle était utilisée pour traiter les troubles de l’estomac, les maladies cardiaques et le scorbut.
La médecine occidentale a reconnu pour la première fois l’utilité de l’aubépine dans le traitement des maladies cardiaques dans un article de 1896 de J. C. Jennings, un médecin de Chicago. Pendant les cinquante années suivantes, elle a été largement utilisée en Europe et aux États-Unis, mais les médecins américains l’ont depuis oubliée.
Une phytomédecine moderne
Aujourd’hui, les praticiens européens et asiatiques prescrivent l’aubépine pour traiter l’insuffisance cardiaque congestive précoce, l’angine de poitrine et les crises cardiaques, ainsi que les sensations de pression ou d’anxiété au niveau du cœur, les problèmes cardiaques liés à l’âge ne nécessitant pas de digitaline et les arythmies légères. Des études pharmacologiques et cliniques ont montré qu’elle augmente l’apport sanguin au muscle cardiaque et renforce ses contractions, ce qui permet au cœur de pomper davantage de sang vers le reste du corps. Les extraits d’aubépine améliorent également la circulation dans les extrémités en réduisant la résistance dans les artères.
L’Allemagne a approuvé les préparations de la feuille avec les fleurs de C. monogyna ou C. laevigata mais pas les médicaments fabriqués uniquement à partir des fruits ou des feuilles. C’est parce que la plupart des études cliniques sur l’aubépine ont utilisé des préparations comprenant à la fois la feuille et la fleur.
Composants actifs
Des études ont confirmé que les stérols, les triterpènes, les flavonoïdes, les catéchines, les proanthocyanidines et les amines isolés des fleurs, des feuilles et des fruits affectent le système cardiovasculaire. Une combinaison de ces composés semble être responsable de ces effets.
Les préparations commerciales sont normalisées en flavonoïdes, procyanidines oligomériques, acide chlorogénique et autres constituants. La puissance varie en fonction de la partie de la plante utilisée ainsi que du moment de la récolte. Par exemple, les procyanidines sont trois fois plus concentrées dans les feuilles d’automne que dans les feuilles récoltées au printemps.
Préparations et précautions
La dose habituelle d’un produit standardisé est de 160 mg par jour (divisée en deux doses) ; sous la surveillance d’un médecin, jusqu’à 160 mg trois fois par jour peuvent être prescrits en Europe. Un thé au goût agréable, légèrement acidulé et astringent peut être préparé en combinant une cuillère à café des fruits en poudre avec une tasse d’eau bouillante.
Bien qu’aucun effet indésirable de la prise d’aubépine n’ait été signalé, tout problème cardiaque est une affaire sérieuse. N’essayez pas de vous diagnostiquer ou de vous traiter vous-même, mais consultez un fournisseur de soins de santé qualifié.
Lectures complémentaires
Brown, D. Herbal Prescriptions for Better Health, Rocklin, Californie : Prima, 1996.
Foster, S. Herbal Renaissance. Layton, Utah : Gibbs Smith, 1993.
—. Herbes pour votre santé. Loveland, Colorado : Interweave Press, 1996.
Hamon, N. W. « Herbal medicine : Aubépines (Genus Crataegus) ». Journal pharmaceutique canadien 1988, 121:708-9, 724.
Tyler, V. Herbes de choix : l’utilisation thérapeutique des phytomédicaments. Binghamton, New York : Pharmaceutical Products Press, 1994.
Weiss, R. F. Herbal Medicine. Beaconsfield, Angleterre : Beaconsfield, 1988.
Capsules
SCHISANDRA POUR LE FOIE
De nombreuses études ont montré que le fruit du schisandra (Schisandra chinensis) peut abaisser les taux sériques de certaines enzymes associées aux maladies du foie, protégeant ainsi le foie et favorisant la régénération des tissus hépatiques. Une étude récente menée en Argentine a cherché à déterminer si le « fruit à cinq saveurs » (wu-wei-zi en médecine traditionnelle chinoise) améliorerait les performances des chevaux de course léthargiques, qui présentent des taux élevés de ces enzymes dans le sang.
Deux groupes de douze chevaux de course peu performants, d’âge, de poids, de tempérament et d’entraînement similaires au San Isidro Sporting Club de Buenos Aires, présentaient des taux élevés de deux enzymes hépatiques et de créatinine phosphokinase (CPK), une enzyme présente dans les muscles striés et cardiaques et excrétée lors d’un exercice anaérobie intense. Des niveaux élevés de cette enzyme en association avec des niveaux élevés d’acide lactique sérique peuvent conduire à des dommages musculaires.
Un groupe de chevaux a reçu un extrait standardisé de schisandra tandis que l’autre groupe a reçu un placebo. Après sept et quatorze jours, les niveaux des trois enzymes étaient significativement plus bas chez les chevaux traités que chez ceux du groupe placebo. Cinquante pour cent des chevaux traités ont également obtenu de meilleurs résultats. Les chercheurs ont attribué cette amélioration à une récupération des lésions hépatiques et à une baisse des taux de CPK due à une diminution de l’acide lactique.
Le genre Schisandra, apparenté aux magnolias, comprend environ vingt-cinq espèces de vignes ligneuses aromatiques, toutes originaires d’Asie orientale, à l’exception de S. coccinea, qui pousse dans le sud-est des États-Unis. S. chinensis est cultivé comme plante ornementale en Europe pour ses fruits rouges brillants, qui ont une saveur combinée sucrée, aigre, amère, salée et piquante, mais on le voit rarement dans ce pays.(1)
DANDELON ET DIABÈTE
Le pissenlit (Taraxacum officinale), la mauvaise herbe la plus méconnue d’Amérique, a été utilisé dans la médecine traditionnelle européenne pour favoriser la miction, stimuler l’appétit et l’écoulement de la bile, et dans le traitement du diabète sucré (excès de sucre dans le sang). Aujourd’hui, des chercheurs de la Faculté des sciences pharmaceutiques de Louvain, en Belgique, étudient l’effet de l’extrait de racine de pissenlit sur la réduction de l’agglutination des plaquettes sanguines humaines dans les vaisseaux sanguins, une condition qui est aggravée dans l’artériosclérose (durcissement des artères), une complication courante du diabète.
Une étude préliminaire a montré que deux fractions chimiques extraites de la racine de pissenlit inhibaient fortement l’agrégation des plaquettes. D’autres études sont prévues pour isoler les composés actifs et déterminer leur mode d’action.(2)
Palmetto scie
Des chercheurs espagnols ont suggéré que la capacité du palmetto scie (Serenoa repens) à diminuer les symptômes de l’hyperplasie bénigne de la prostate (HBP), notamment l’envie d’uriner la nuit, pourrait être liée à sa capacité à réduire les spasmes.
Des études cliniques menées sur plus de 2 000 hommes ont montré que le fruit de ce petit palmier que l’on trouve dans le sud-est des États-Unis est un traitement efficace de l’HBP mais n’ont pas permis de révéler son mode d’action. Des théories selon lesquelles il inhiberait les androgènes (substances telles que l’hormone testostérone qui favorisent la masculinisation) ou la 5-alpha-réductase (une enzyme qui affecte les niveaux de testostérone) ou réduirait l’inflammation ont été avancées, mais tous ces mécanismes devraient entraîner un rétrécissement de la prostate, ce qui ne se produit généralement pas chez les hommes prenant du palmier nain.
Dans des expériences de laboratoire impliquant des rats mâles auxquels on a administré un extrait de palmier nain, les chercheurs espagnols ont observé une diminution des spasmes associés à une augmentation du tonus musculaire et à une relaxation des muscles de la prostate et de l’urètre, ce qui pourrait diminuer l’envie d’uriner sans réduire la taille de la prostate. Ils ont attribué la relaxation musculaire à l’augmentation de l’échange d’ions calcium entre les cellules et ont émis l’hypothèse que les stérols (composés apparentés aux stéroïdes) de l’extrait pourraient induire la synthèse des protéines dans les cellules de la prostate, ce qui détendrait davantage les muscles lisses.
Les autorités sanitaires allemandes ont approuvé l’utilisation de préparations à base de fruits de palmier nain pour les problèmes urinaires aux premiers stades de l’HBP.(3)
(1) Hancke, J., et al. « Réduction des transaminases hépatiques sériques et de la CPK chez les chevaux de sport aux performances médiocres traités avec un extrait standardisé du fruit de Schisandra chinensis ». Phytomedicine 1996, 3(3) : 237-240.
(2) Neef, H., et al. « Platelet Anti-aggregating Activity of Taraxacum officinale Weber ». Phytotherapy Research 1996, 10 : S138-S140.
(3) M. Gutierrez. » Activité spasmolytique d’un extrait lipidique des fruits de Sabal serrulata : Étude plus approfondie des mécanismes qui sous-tendent cette activité ». Planta Medica 1996, 62:507-511.