Geckos

Il existe au moins 39 espèces de geckos en Nouvelle-Zélande. Cependant, seules 18 d’entre elles ont été formellement décrites, et d’autres découvertes de nouvelles espèces sont encore très probables au fur et à mesure que nous en apprenons davantage à leur sujet.

Ces espèces appartiennent à deux genres :

Hoplodactylus

11 espèces formellement décrites et une estimation de 20 espèces restant à décrire.

Couleur : Le plus souvent gris ou brun, avec des motifs tachetés, rayés ou en bandes. Cependant, le gecko arlequin, H. rakiurae, est souvent de couleur très vive.

Habitudes : Principalement nocturne (actif la nuit) ou crépusculaire (actif à l’aube et au crépuscule), bien que certaines espèces, comme le gecko arlequin, soient également actives le jour.

Naultinus

7 espèces formellement décrites et 1 à décrire).

Couleur : habituellement vert vif, mais parfois jaune vif. Cependant, les mâles adultes de certaines espèces de l’île du Sud sont gris ou bruns.

Habitudes : Diurne (actif pendant la journée).

Faits

• Les geckos sont capables de vocaliser et de nombreuses espèces néo-zélandaises produisent un gazouillement. Les geckos verts sont assez bruyants pour leur taille et produisent un son ressemblant davantage à un  » aboiement « 
• Les geckos ont des pieds  » collants  » : leurs orteils sont recouverts de poils microscopiques qui leur permettent de grimper sur des surfaces abruptes et même de marcher à l’envers sur le plafond.
• Contrairement aux scinques, les geckos ne peuvent pas cligner des yeux et doivent les lécher pour les garder humides.
• Les geckos sont capables de  » laisser tomber  » (autotomiser) leur queue. Il s’agit d’un mécanisme de défense contre les prédateurs – la queue continue à s’agiter pendant que le gecko s’échappe ; la queue repousse ensuite au cours des années suivantes.
• Les geckos sont présents dans toute la Nouvelle-Zélande, sur les deux îles principales et la plupart des îles au large. Ils habitent une large gamme d’altitudes (du niveau de la mer à environ 2200 m) et une variété de types d’habitats (forêts et broussailles, prairies à touffes, affleurements rocheux et éboulis).
• En Nouvelle-Zélande, les geckos se reproduisent extrêmement lentement et vivent longtemps : il a été démontré que certains geckos vivent au moins 42 ans dans la nature.
• Le gecko de Duval (H. duvaucelii) est le plus grand gecko vivant en Nouvelle-Zélande, et l’un des plus grands geckos du monde, atteignant des tailles allant jusqu’à 160 mm de longueur museau-vent et 120 g.
• Les geckos de Nouvelle-Zélande sont inhabituels en ce qu’ils donnent naissance à des jeunes vivants plutôt que de pondre des œufs ; les seuls autres geckos qui le font vivent en Nouvelle-Calédonie.
• Les geckos de Nouvelle-Zélande sont omnivores. Ils mangent principalement des insectes, par exemple des papillons de nuit et des mouches. Cependant, ils apprécient également les baies de plantes telles que Coprosma spp. et le nectar de certaines fleurs.

Statut de menace

Tous les geckos de Nouvelle-Zélande sont entièrement protégés, ce qui signifie qu’ils ne peuvent être manipulés, collectés ou gardés en captivité que sous autorisation. Il est illégal de leur nuire délibérément.

Vingt-et-une espèces ou sous-espèces sont menacées ; deux d’entre elles (la population de Coromandel du gecko rayé H. stephensi et Hoplodactylus sp. « Open Bay Islands gecko ») ont été classées comme nationalement critiques par le DOC. Une espèce est maintenant éteinte (Kawekaweau ; H. delcourti).

Menaces spécifiques

Il y a deux menaces principales pour les geckos : la prédation et la destruction de l’habitat.

Tous les geckos de Nouvelle-Zélande sont vulnérables à la prédation par les mammifères. Les prédateurs comprennent les souris, les rats, les hérissons, les belettes, les stoats, les furets, les chats, les opossums et les cochons.

Comme la plupart de ces prédateurs sont actifs la nuit et chassent au sol, les espèces de grande taille, terrestres et/ou nocturnes sont plus menacées que les espèces plus petites, arboricoles (vivant dans les arbres) et/ou diurnes. Les petits prédateurs peuvent suivre les espèces les plus grandes mais pas les plus petites dans les crevasses où elles s’abritent et dorment.

Bien que la destruction de l’habitat soit à un niveau beaucoup plus bas que par le passé, elle constitue toujours une menace pour les geckos de Nouvelle-Zélande. D’énormes zones de forêts ont été défrichées et brûlées. Les prairies à houppes sont toujours brûlées, labourées et converties en pâturages, menaçant les geckos qui vivent dans les affleurements rocheux ou les éboulis de la région.

Notre travail

DOC a éradiqué les mammifères nuisibles de plusieurs îles du large. Cela a non seulement grandement aidé les populations locales de geckos, mais a également permis aux geckos d’ailleurs d’être translocalisés en toute sécurité sur les îles, établissant de nouvelles populations.

Un exemple est la translocation réussie de geckos du Pacifique (H. pacificus) sur l’île Lady Alice dans le groupe Hen and Chickens suite à l’éradication du rat du Pacifique (kiore).

Certaines espèces peuvent survivre sur les îles en tout petit nombre dans des refuges sûrs tels que des falaises abruptes, et prennent de nombreuses années après l’éradication des parasites pour augmenter en nombre et se répandre suffisamment pour devenir détectables.

Par exemple, des geckos communs (H. maculatus) ont été trouvés sur l’île de Tiritiri Matangi pour la première fois en 2004, après que le kiore ait été éradiqué en 1993.

Le COD continue à travailler pour mieux comprendre quelles espèces nous avons, où elles se trouvent et quelle est la santé de leurs populations.

Il y a trois grands projets de recherche en cours sur les geckos de Nouvelle-Zélande :

Développement de techniques de surveillance pour les geckos des zones arbustives

Les zones arbustives fournissent un habitat pour jusqu’à 64 espèces de lézards dans tout le pays ; les geckos arboricoles constituent une grande composante de cette diversité. Pour pouvoir mener des recherches et un suivi à long terme de ces populations de lézards, et évaluer le succès des activités de gestion de la conservation, nous devons développer des systèmes de collecte et de gestion des données adaptés.

Les geckos arlequins sont utilisés comme espèce modèle. Cette espèce habite des climats extrêmes dans les parties méridionales de la Nouvelle-Zélande et de l’île Stewart/Rakiura, et a par conséquent un profil d’histoire de vie  » lent  » (la grossesse s’étend sur 3-4 ans, et les individus ont une très longue durée de vie).

Cela signifie qu’elle aura une sensibilité accrue aux menaces affectant les adultes, et peut donc servir d’indicateur national du déclin de la biodiversité.

Distribution des lézards à travers la Nouvelle-Zélande

La distribution actuelle des lézards de Nouvelle-Zélande est non seulement influencée par des facteurs tels que la biogéographie et la géologie, mais aussi par le défrichement et les invasions de prédateurs mammaliens. Ces derniers facteurs peuvent être atténués par des pratiques de gestion.

Dans ce projet, nous utiliserons nos connaissances actuelles pour prédire l’étendue des distributions passées probables de l’ensemble de la faune des lézards de Nouvelle-Zélande. Nous les comparerons ensuite en détail avec les distributions actuellement connues de plusieurs espèces.

Cela nous permettra d’identifier les espèces qui peuvent répondre à la gestion et agir comme des indicateurs utiles de l’efficacité de la gestion.

Unités de gestion de la conservation du gecko

Nous ne pouvons pas conserver des espèces si nous ne savons pas qu’elles existent, ou si nous ne pouvons pas les distinguer d’autres espèces apparentées. Plus de la moitié des espèces connues de geckos de Nouvelle-Zélande n’ont pas été formellement décrites.

Ce projet conduira à la description formelle et à la dénomination de ces espèces, ainsi qu’à l’identification des caractéristiques qui permettront leur classification fiable.

Vous pouvez aider

Reporter les observations de gecko

Reporter toutes les observations de gecko au bureau du DOC le plus proche. En particulier, signalez les observations de geckos dans les zones alpines.

Si possible, notez l’endroit exact où le gecko a été vu, y compris les détails de l’habitat environnant, ainsi que sa couleur et sa taille approximative. Une photo est toujours d’une grande valeur.

Proviser un habitat pour les geckos

Vous pouvez encourager les geckos à visiter votre jardin en fournissant des tas de rochers et de grandes zones d’arbustes denses et diviseurs, par exemple Coprosma spp. et Muehlenbeckia spp. Ceux-ci fourniront non seulement un abri sûr, mais aussi des fruits et attireront des insectes pour se nourrir.

Aidez à arrêter la contrebande de gecko

Les geckos sont chassés pour le commerce international illégal de reptiles. Vous pouvez aider à mettre fin à ce commerce en signalant les activités suspectes et les numéros d’immatriculation des véhicules à la ligne d’assistance téléphonique ouverte 24 heures sur 24, 0800 DOC HOT (0800 362 468).