Pendant plus de 45 ans, Dean Martin est resté l’un des artistes vedettes les plus visibles et les plus admirés. Pourtant, personne, pas même ses femmes et ses enfants, ne semble l’avoir connu.
Martin, 78 ans, est décédé à 3h30 du matin le jour de Noël à son domicile de Beverly Hills d’une insuffisance respiratoire aiguë, a déclaré son manager de longue date, Mort Viner.Martin a d’abord atteint la célébrité à la fin des années 1940, quand il a fait équipe avec un comique loufoque, Jerry Lewis. Lorsque l’équipe s’est séparée après leur dernier film en 1956, Martin a émergé en tant qu’acteur dans des films tels que « The Young Lions », « Some Came Running », « Rio Bravo », « Bells are Ringing », « Toys in the Attic » et « Airport ».
Martin a également joué dans ses propres émissions de télévision de 1965 à 1974 et a fait des disques à succès tels que « That’s Amore », « Volare » et « Everybody Loves Somebody », qui a été en tête des charts en 1964.
Malgré son immense célébrité, Dean Martin, né Dino Paul Crocetti à Steubenville, dans l’Ohio, est resté une énigme, même pour ses proches.
Jeanne Martin, sa seconde épouse, a dit de lui dans une interview de 1978 : « Quand j’ai rencontré Dean Martin, ça a été le coup de foudre. Je l’ai épousé en ne sachant rien de lui. J’ai divorcé 23 ans plus tard, et je ne sais toujours rien de lui. »
Dean Paul « Dino » Martin, le fils qui a été tué plus tard dans un accident d’avion de chasse de la Garde nationale aérienne en 1987, a ajouté : « Il n’y a aucune chance qu’il s’assoie et s’ouvre. Il ne le fait pas avec ses amis les plus proches. Il ne vous dit jamais vraiment ce qu’il ressent, ce qu’il pense vraiment. Je ne le connais pas très bien. »
Paul Anka a déclaré que la mort du fils de Martin a été « un énorme tournant ». »
« Après cet événement dans sa vie, les choses ont vraiment changé », s’est souvenu Anka. « Il m’a dit : ‘J’attends juste de mourir. J’attends juste de mourir.’ «
Durant sa période de gloire, Martin a énuméré parmi ses amis Frank Sinatra, Tony Bennett, Vic Damone et d’autres Italo-Américains avec lesquels il avait des relations faciles et machistes.
« Dean était mon frère – pas par le sang mais par choix », a commenté Sinatra en apprenant la mort de Martin. « Les bons et les mauvais moments, nous étions là ensemble. »
Ils ont fait des tournées ensemble à la fin des années 1980, avec un autre membre du « Rat Pack » d’Hollywood, Sammy Davis Jr, jusqu’à ce que Martin soit obligé d’arrêter en 1988 à cause d’une maladie rénale. Davis est décédé en 1990 ; Sinatra et Martin ont eu peu de contacts dans leur vie ultérieure.
Martin a passé ses dernières années à dîner seul tous les soirs. Son manager Viner a expliqué : « Dean adore aller au restaurant. Ce qu’il n’aime pas, c’est être avec beaucoup de gens ou assister à des fêtes. »
Ce caractère reclus a peut-être commencé tôt. Il est né le 17 juin 1917 et a passé ses cinq premières années à ne parler que l’italien, la langue de son père immigré. Il était ridiculisé à l’école à cause de son accent, qu’il a finalement perdu.
Dans une interview rare et révélatrice avec Oriana Fallaci en 1967, Martin a révélé : « Quand Jerry Lewis et moi étions grands, nous allions à des fêtes, et tout le monde pensait que j’avais la grosse tête et que j’étais coincé, alors que je ne l’étais pas. C’est parce que je ne savais pas comment parler un bon anglais, alors je me taisais. »
Il ajoute : « Eh bien, vous voyez, je suis timide. Je l’ai toujours été. Vous voyez, si j’entre dans une fête, je vais en quelque sorte dans un coin, parce que je ne sais pas quoi dire aux gens. »
Pour un homme qui n’a jamais pris de leçons de chant, de théâtre ou de danse et qui ne savait pas lire la musique, Dean Martin a atteint des sommets étonnants dans le show-business. Il était modeste quant à ses réalisations.
« Je ne suis pas un chanteur », insistait-il. « Je peux porter un air, et j’ai un style facile. Mais nous, les crooners, nous nous en sortons parce que nous sommes assez indolores. »
Martin s’en sortait avec un minimum d’efforts. Comme Sinatra, il détestait les répétitions, préférant se fier à la fraîcheur de sa performance. Son émission de télévision incarnait son style.
« Lorsque Dean franchit la porte du studio le matin de l’émission », a déclaré son producteur de longue date Greg Garrison en 1978, « il ne sait pas ce qu’il va chanter, ce qu’il va dire, qui seront les vedettes invitées. Je mets un point d’honneur à ne jamais l’appeler pendant la semaine pour quelque raison que ce soit. »
Martin répétait ses chansons, marchait pendant une répétition de l’émission et se retirait dans sa loge jusqu’à l’heure du spectacle. Son temps de travail sur le spectacle a été calculé à trois heures. Après huit ans, la rudesse du spectacle a commencé à se faire sentir, et sa carrière télévisée a dérivé vers la fin.
Il est resté un artiste de premier plan dans les casinos du Nevada et du New Jersey, mais même là, son acte immuable a commencé à s’épuiser. Le public connaissait trop bien ses gags d’ivrogne, comme de demander à son pianiste, à l’ouverture du spectacle, « Depuis combien de temps je suis là ? ». Ou la remarque suivante : « Je ne bois plus… bien sûr que je ne bois pas moins. »
Martin se marie trois fois. En 1940, il épouse Betty McDonald ; ils divorcent après neuf ans et quatre enfants. Son second mariage, avec Jeanne Riegger, a duré 23 ans. Parmi leurs trois enfants se trouvait Dean Paul « Dino » Martin, membre d’un groupe pop pour adolescents des années 60, Dino, Desi et Billy, et plus tard acteur (« Players », 1979).
En 1973, Martin, alors âgé de 55 ans, a épousé l’ancien mannequin Catherine Mae Hawn, âgée de 25 ans. Ils divorcent en 1976. Ses instructions pour la réception au champagne lors du mariage : « J’ai donné l’ordre qu’aucun verre ne soit moins qu’à moitié vide. »
Après sa maladie lors de la tournée Sinatra-Martin-Davis en 1988, le chanteur arrête de se produire. Il avait tout eu, et il semblait satisfait de passer ses dernières années seul.
Des funérailles privées sont prévues pour l’interprète, qui laisse derrière lui six enfants.
*****
Informations complémentaires
`Arrêté, accablé de chagrin’
Jerry Lewis, qui a réglé une longue querelle avec son ancien partenaire en 1989, a été « complètement écrasé et accablé de chagrin » lorsqu’il a appris à Seattle la mort de Dean Martin, a déclaré son manager, Joe Stabile. Lewis a ensuite pris l’avion pour Denver, où il joue dans la comédie musicale « Damn Yankees ». Il semblait encore bouleversé à sa descente d’avion et a quitté l’aéroport sans parler aux journalistes.