Le type le plus courant de cancer du sein non invasif est appelé carcinome canalaire in situ (DCIS). Traditionnellement, le DCIS est diagnostiqué lorsque les cellules cancéreuses observées au microscope sont localisées uniquement dans le système de canaux du sein mais n’ont pas envahi les tissus environnants.
Le traitement standard du DCIS consiste à retirer les tissus affectés, en s’assurant qu’il ne reste aucune cellule cancéreuse dans le sein (« marges claires »). Cette chirurgie peut être une mastectomie ou une tumorectomie, qui peut être suivie d’une radiothérapie.
Le DCIS a un excellent pronostic. C’est pourquoi ce cancer non invasif est également appelé cancer du sein « stade 0 ».
Reconsidérer le meilleur traitement pour le DCIS
Le mois dernier, JAMA Oncology a publié une étude qui suggère que le traitement standard pourrait être trop agressif. Peut-être que certaines femmes atteintes de DCIS s’en sortiraient tout aussi bien sans tumorectomie ou mastectomie. Comme prévu, cela a généré beaucoup de controverse et de confusion.
Les chercheurs ont étudié plus de 108 000 femmes qui avaient été diagnostiquées avec un DCIS à un moment donné sur une période de 20 ans. Ils ont constaté que les femmes qui avaient subi une tumorectomie suivie d’une radiothérapie présentaient un risque plus faible de retour du cancer dans le sein affecté. Mais l’ajout de la radiothérapie n’a pas modifié le taux final de décès dû au cancer du sein. Pas plus que la réalisation d’une mastectomie au lieu d’une tumorectomie.
Ce type de recherche est connu sous le nom d’étude observationnelle. Les études d’observation peuvent montrer les associations possibles entre les thérapies et les résultats. Elles ne prouvent pas qu’une thérapie est réellement meilleure.
Comme il s’agissait d’une étude d’observation, de nombreuses questions se posent sur ce qui aurait pu affecter les résultats de l’étude. Il s’agit notamment de la raison pour laquelle chaque traitement spécifique a été choisi pour chaque patiente, de l’exactitude des diagnostics de DCIS, de la question de savoir si chaque chirurgie avait vraiment des « marges claires », et de la qualité des soins de suivi, y compris des mammographies régulières pour surveiller le retour possible du cancer.
En outre, cette étude n’a pas documenté quelles patientes, le cas échéant, ont également reçu un traitement hormonal tel que le tamoxifène ou les inhibiteurs de l’aromatase. Ces traitements peuvent contribuer à prévenir les récidives. Pour ces raisons, il est difficile d’interpréter les données de cette étude, et encore plus difficile d’utiliser ces informations pour décider comment traiter une femme donnée atteinte de DCIS.
Ce que cette étude nous dit, c’est que tous les DCIS ne sont pas identiques. Dans cette étude, environ 500 patientes sont mortes d’un cancer du sein sans avoir jamais eu de cancer invasif dans le sein. Cela suggère que pour un très petit sous-ensemble de femmes, une maladie distante ou métastatique est apparue malgré le traitement du DCIS – un résultat préoccupant.
De plus, les taux de décès étaient plus élevés pour les femmes diagnostiquées avec un DCIS avant l’âge de 35 ans, et pour les femmes noires par rapport aux femmes blanches non hispaniques. Cela suggère que ces femmes peuvent avoir besoin d’une intervention plus agressive.
La bonne nouvelle : L’étude a également réaffirmé le fait que, globalement, la mortalité associée au DCIS est excessivement faible. Moins de 1% des patientes de cette étude sur 20 ans sont décédées d’un cancer du sein.
Les médias ont-ils envoyé un mauvais message sur les résultats de l’étude ?
Certaine couverture médiatique de cette étude a eu tendance à laisser l’impression que le DCIS n’a pas besoin d’être traité. En fait, toutes les patientes de l’étude ont reçu une forme de traitement. Ce que l’étude dit, c’est qu’aucun des traitements spécifiques que les chercheurs ont comparés les uns aux autres (tumorectomie avec ou sans radiation ou mastectomie) ne différait beaucoup les uns des autres en ce qui concerne la survie ultime.
Des essais en cours cherchent à savoir si « l’attente vigilante » peut être raisonnable pour certaines femmes – c’est-à-dire suivre de près les patientes à faible risque (par exemple, celles qui ont de petites tumeurs ou des cancers de grade faible à intermédiaire) pour déterminer si et quand un traitement est nécessaire. Cependant, nous n’avons pas encore ces résultats.
Pour certaines femmes, le DCIS est un « précurseur » du cancer du sein invasif, mais chez beaucoup d’autres, il peut ne pas évoluer. Pourtant, à l’heure actuelle, nous ne comprenons pas assez bien ces cancers, et nous ne pouvons pas prédire avec précision le comportement biologique de ces cellules anormales pour une femme donnée. D’autres recherches sont nécessaires pour déterminer le traitement optimal spécifique pour chaque femme diagnostiquée avec un DCIS.
En définitive, les décisions concernant le diagnostic et le traitement du DCIS doivent être prises par une femme et son médecin et doivent tenir compte de certains facteurs de risque (dont l’âge et la race), ainsi que des préférences personnelles de cette femme face aux limites des connaissances scientifiques actuelles. J’espère que les résultats des recherches en cours et à venir permettront bientôt aux médecins de mieux orienter ces décisions difficiles. Heureusement, l’essentiel pour le DCIS est que, quel que soit le traitement suivi, les résultats sont excellents pour la majorité des patients.
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