Défaut du champ visuel, une tache aveugle (scotome) ou une zone aveugle dans le champ normal d’un ou des deux yeux. Dans la plupart des cas, les taches ou zones aveugles sont persistantes, mais dans certains cas, elles peuvent être temporaires et changeantes, comme dans les scotomes de la migraine. Les champs visuels de l’œil droit et de l’œil gauche se chevauchent de manière significative, et les anomalies du champ visuel peuvent ne pas être évidentes sans un test spécifique de chaque œil séparément. Les causes des anomalies du champ visuel sont nombreuses et comprennent le glaucome, les maladies vasculaires, les tumeurs, les maladies de la rétine, les maladies héréditaires, les névrites optiques et autres processus inflammatoires, les carences nutritionnelles, les toxines et les médicaments.
Certains schémas de perte du champ visuel aident à établir une cause sous-jacente possible. Par exemple, une constriction généralisée du champ visuel peut être due à un glaucome, une rétinite pigmentaire, une hystérie ou une pression intracrânienne élevée chronique. L’augmentation de la pression intracrânienne peut également provoquer un élargissement de la tache aveugle naturelle en raison d’un gonflement anormal des disques optiques des deux yeux, une affection appelée œdème papillaire.
Lorsque les défauts se produisent dans le champ visuel d’un seul œil, la cause peut être localisée à l’œil ou aux voies visuelles antérieures (avant la rencontre des deux nerfs optiques au niveau du chiasma optique). En revanche, les anomalies qui concernent les champs visuels des deux yeux reflètent souvent (mais pas toujours, comme dans le cas du glaucome) des processus pathologiques au niveau du chiasma optique ou plus en arrière dans le cerveau. La condition spécifique où les défauts du champ visuel sont présents dans les moitiés correspondantes des champs de l’œil droit et de l’œil gauche est appelée hémianopsie homonyme, tandis que les défauts impliquant les moitiés externes ou internes des deux champs visuels sont appelés respectivement hémianopsie bitemporale ou binasale.
L’étendue et l’emplacement des zones aveugles dans les champs visuels peuvent fournir des indices supplémentaires concernant l’emplacement de la lésion responsable. L’hémianopsie bitemporale suggère, par exemple, une lésion du chiasma optique, le point où les nerfs optiques des deux yeux se rencontrent et échangent certaines des fibres nerveuses de chaque rétine. Une tumeur de l’hypophyse peut appuyer sur le chiasma et avoir cet effet. Une démonstration précise des défauts du champ visuel peut être réalisée par la périmétrie, au cours de laquelle la personne affectée fixe son regard droit devant elle et indique si elle peut voir des lumières de test spéciales projetées sur un écran illuminé en forme de dôme.