1. Dieu a ordonné : » Que la lumière soit « , mais cela ne s’est pas produit avant près d’un demi-million d’années. C’est le temps qu’il a fallu après le Big Bang pour que l’univers prenne suffisamment d’expansion pour permettre aux photons (particules de lumière) de voyager librement.
2. Ces photons courent toujours en liberté, détectables sous la forme du fond diffus cosmologique, une lueur micro-onde provenant de toutes les parties du ciel.
3. La lumière se déplace à la pleine « vitesse de la lumière » – 186 282,4 miles par seconde – uniquement dans le vide. Dans la matrice dense d’un diamant, elle ralentit à seulement 77 500 miles par seconde.
4. Les diamants sont l’Afghanistan des pierres précieuses : Tout photon entrant s’embourbe rapidement. Il faut beaucoup de va-et-vient dans un fourré d’atomes de carbone pour trouver une sortie. Cette action est ce qui donne aux diamants leur éclat éblouissant.
5. Les lunettes peuvent corriger la vision parce que la lumière change de vitesse lorsqu’elle passe de l’air à une lentille de verre ou de plastique ; cela provoque une courbure des rayons.
6. Platon imaginait que nous voyons en tirant des rayons lumineux de nos yeux.
7. Le philosophe grec n’avait pas complètement tort. Comme tous les êtres vivants, les humains sont bioluminescents : Nous brillons. Nous sommes plus brillants l’après-midi, autour de nos lèvres et de nos joues. La cause peut être des réactions chimiques impliquant des fragments moléculaires connus sous le nom de radicaux libres.
8. La bioluminescence est la plus grande source de lumière dans les océans ; 90 % de toutes les créatures qui vivent en dessous d’environ 1 500 pieds sont lumineuses.
9. Les aviateurs de la Seconde Guerre mondiale avaient l’habitude de repérer les navires grâce à la bioluminescence de leur sillage. En 1954, Jim Lovell (plus tard le pilote d’Apollo 13) a utilisé cette astuce pour trouver son porte-avions obscurci.
10. Les ampoules à incandescence ne convertissent que 10 % de l’énergie qu’elles tirent en lumière, c’est pourquoi l’Europe les interdira d’ici 2012. La plupart de l’électricité se transforme en chaleur indésirable.
11. Dans l’espace confiné d’un four Easy-Bake, une ampoule de 100 watts peut créer une température de 325 degrés Fahrenheit.
12. La lumière n’a pas de masse, mais elle a un momentum. Plus tard cette année, la Planetary Society lancera LightSail-1, qui tentera de capter la pression de la lumière solaire de la même manière que la voile d’un bateau recueille le vent.
13. Les faisceaux laser rebondissant sur les miroirs laissés par les astronautes d’Apollo montrent que la lune s’éloigne de la Terre de 1,5 pouce chaque année.
14. La lumière visible représente moins d’un dix milliardième du spectre électromagnétique, qui s’étend des ondes radio aux rayons gamma.
15. Les poissons rouges peuvent voir le rayonnement infrarouge qui est invisible pour nous. Les abeilles, les oiseaux et les lézards ont des yeux qui captent les ultraviolets.
16. Photographie signifie « écrire avec la lumière ». L’astronome anglais John Herschel, dont le père a découvert l’infrarouge, a inventé ce terme.
17. Photographiez maintenant : L' »heure dorée », juste après le lever du soleil et avant son coucher, produit les plus jolies ombres et couleurs pour les photographies.
18. Le jour et la nuit ont partout la même longueur à l’équinoxe de printemps, qui a lieu cette année le 20 mars.
19. Les aurores éclairent le ciel nocturne lorsque les particules du vent solaire excitent les atomes de la haute atmosphère. L’oxygène brille principalement en vert ; l’azote contribue au bleu et au rouge.
20. Mais pour les Inuits, les aurores sont des esprits des morts qui s’agitent autour de la tête d’un morse.
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