Anubis

Anubis est le dieu égyptien de la momification et de l’au-delà, ainsi que le dieu patron des âmes perdues et des impuissants. Il est l’un des plus anciens dieux d’Égypte, qui s’est très probablement développé à partir du dieu chacal précédent (et beaucoup plus ancien) Wepwawet avec lequel il est souvent confondu. L’image d’Anubis figure sur les tombes royales de la première dynastie d’Égypte (vers 3150-2890 avant J.-C.), mais il est certain qu’il avait déjà développé un culte avant cette période afin d’être invoqué sur les murs de la tombe pour en assurer la protection. On pense qu’il s’est développé en réponse aux chiens sauvages et aux chacals déterrant les cadavres nouvellement enterrés à un moment donné de la période prédynastique en Égypte (vers 6000-3150 avant notre ère), car les Égyptiens pensaient qu’un dieu canin puissant était la meilleure protection contre les canidés sauvages.

Depiction & Associations

Il est représenté comme un canidé noir, un hybride chacal-chien aux oreilles pointues, ou comme un homme musclé à tête de chacal. La couleur noire a été choisie pour son symbolisme, et non parce que les chiens ou les chacals égyptiens étaient noirs. Le noir symbolisait la décomposition du corps ainsi que le sol fertile de la vallée du Nil, qui représentait la régénération et la vie. Le puissant canidé noir était donc le protecteur des morts, qui s’assurait qu’ils recevaient les droits qui leur étaient dus lors de l’enterrement et se tenait à leurs côtés dans l’au-delà pour les aider à ressusciter. Il était connu sous le nom de « Premier des Occidentaux » avant l’avènement d’Osiris au Moyen Empire (2040-1782 avant J.-C.), ce qui signifiait qu’il était le roi des morts (car « Occidentaux » était le terme égyptien pour désigner les âmes défuntes dans l’au-delà, qui se trouvaient à l’ouest, dans la direction du coucher du soleil). Dans ce rôle, il était associé à la justice éternelle et a maintenu cette association plus tard, même après avoir été remplacé par Osiris qui a alors reçu le titre honorifique de « Premier des Occidentaux ».

Auparavant, Anubis était considéré comme le fils de Rê et de Hesat (associé à Hathor), mais après son assimilation au mythe d’Osiris, il a été tenu pour le fils d’Osiris et de sa belle-sœur Nephtys. Il est le premier dieu représenté sur les murs des tombes et invoqué pour la protection des morts. Il est généralement représenté en train de s’occuper du cadavre du roi, de présider à la momification et aux funérailles ou de se tenir aux côtés d’Osiris, de Thot ou d’autres dieux lors de la pesée du cœur de l’âme dans la salle de la vérité dans l’au-delà. Une image populaire d’Anubis est l’homme debout ou agenouillé avec une tête de chacal tenant la balance d’or sur laquelle le cœur de l’âme était pesé contre la plume blanche de la vérité. Sa fille est Qebhet (également connue sous le nom de Kabechet) qui apporte de l’eau fraîche aux âmes des morts dans la salle de la vérité et réconforte les nouveaux défunts. L’association d’Anubis avec Nephtys (connue sous le nom d' » amie des morts « ) et Qebhet souligne son rôle de longue date de protecteur des morts et de guide des âmes dans l’au-delà.

Nom & Rôle dans la religion

Le nom « Anubis » est la forme grecque de l’égyptien Anpu (ou Inpu) qui signifiait « se décomposer » signifiant son association précoce avec la mort. Il avait plusieurs épithètes en plus de « Premier des Occidentaux » et était également connu comme « Seigneur de la Terre Sacrée » (faisant référence à la zone du désert où les nécropoles étaient situées), « Celui qui est sur sa Montagne Sacrée » (faisant référence aux falaises autour d’une nécropole donnée où les chiens sauvages et les chacals se rassemblaient), « Chef des Neuf Arcs » (une référence à l’expression utilisée pour les ennemis traditionnels de l’Egypte qui étaient représentés comme neuf captifs s’inclinant devant le roi), « Le Chien qui avale des millions » (faisant simplement référence à son rôle de dieu de la mort), « Maître des Secrets » (puisqu’il savait ce qui attendait au-delà de la mort), « Celui qui est dans le lieu de l’embaumement » (indiquant son rôle dans le processus de momification), et « Premier de la cabine divine » faisant référence à sa présence dans la cabine d’embaumement et la chambre funéraire.

Comme ses différentes épithètes le montrent clairement, Anubis était au centre de tous les aspects de l’expérience de la mort d’un individu dans le rôle de protecteur et se tenait même aux côtés de l’âme après la mort en tant que juge et guide juste. L’érudite Geraldine Pinch commente ce point en écrivant :  » Anubis aidait à juger les morts et lui et son armée de messagers étaient chargés de punir ceux qui violaient les tombes ou offensaient les dieux  » (104). Il était particulièrement concerné par le contrôle des impulsions de ceux qui cherchaient à semer le désordre ou s’alignaient sur le chaos. Pinch écrit :

Un récit enregistré au premier millénaire avant notre ère raconte que le méchant dieu Seth s’est déguisé en léopard pour s’approcher du corps d’Osiris. Il fut saisi par Anubis et marqué au fer rouge sur toute sa surface. C’est ainsi, selon le mythe égyptien, que le léopard a obtenu ses taches. Anubis écorcha ensuite Seth et porta sa peau sanglante en guise d’avertissement aux malfaiteurs. À cette époque, on dit qu’Anubis commandait une armée de messagers démoniaques qui infligeaient la souffrance et la mort. (105)

Au début de la période dynastique (vers 3150-2613 av. J.-C.) et dans l’Ancien Empire (vers. 2613-2181 avant notre ère), Anubis était le seul Seigneur des morts et juge juste de l’âme, mais à mesure que le mythe d’Osiris devenait plus populaire, ce dernier dieu a pris de plus en plus les attributs d’Anubis. Anubis demeurait cependant un dieu très populaire et fut donc assimilé au mythe d’Osiris en rejetant sa filiation et son histoire antérieures et en faisant de lui le fils d’Osiris et de Nephtys né de leur liaison. Selon cette histoire, Nephtys (la femme de Seth) fut attirée par la beauté d’Osiris (le frère de Seth) et se transforma pour lui apparaître sous les traits d’Isis (la femme d’Osiris). Osiris coucha avec Nephtys et celle-ci tomba enceinte d’Anubis mais l’abandonna peu après sa naissance de peur que la liaison ne soit découverte par Seth. Isis découvrit la liaison et partit à la recherche de l’enfant et, lorsqu’elle le trouva, l’adopta. Seth a également découvert la liaison, et cela est donné comme une partie de la raison de son meurtre d’Osiris.

Après son assimilation au mythe d’Osiris, Anubis était régulièrement vu comme le protecteur et le « bras droit » d’Osiris qui gardait le corps du dieu après la mort, supervisait la momification et assistait Osiris dans le jugement des âmes des morts. Anubis était régulièrement invoqué (comme l’attestent les amulettes, les peintures des tombes et les ouvrages écrits) pour la protection et la vengeance ; en particulier comme un puissant allié pour faire respecter les malédictions placées sur les autres ou pour se défendre contre ces malédictions.

Bien qu’Anubis soit très bien représenté dans les œuvres d’art tout au long de l’histoire de l’Égypte, il ne joue pas un rôle majeur dans de nombreux mythes. Son rôle initial de Seigneur des morts, avant son assimilation au mythe d’Osiris, était statique car il ne remplissait qu’une seule fonction solennelle qui ne se prêtait pas à une élaboration. En tant que protecteur des morts, qui a inventé la momification et donc la préservation du corps, il semble avoir été considéré comme trop occupé pour s’impliquer dans les types d’histoires racontées sur les autres dieux égyptiens. Les histoires sur Anubis vont toutes dans le sens de celle que Geraldine Pinch relate ci-dessus.

Culte du dieu

Les prêtres d’Anubis étaient des hommes et portaient souvent des masques du dieu en bois lors de l’exécution des rituels. Le centre de culte du dieu se trouvait en Haute-Égypte à Cynopolis (« la ville du chien »), mais il y avait des sanctuaires à son effigie dans tout le pays et il était universellement vénéré dans toutes les régions du pays. L’érudit Richard H. Wilkinson écrit:

La chapelle d’Anubis dans le temple d’Hatchepsout à Deir el-Bahri peut avoir donné une continuité à un sanctuaire antérieur du dieu dans cette région et fournit un excellent exemple de l’importance continue du dieu longtemps après son assimilation au culte d’Osiris. Parce qu’il était censé avoir préparé la momie d’Osiris, Anubis est devenu le dieu patron des embaumeurs et, dans la nécropole de Memphite, une zone associée aux embaumeurs semble être devenue une sorte de point focal du culte d’Anubis à la Basse Époque et à l’époque ptolémaïque, et a été appelée  » l’Anubéion  » par les égyptologues modernes. Les masques du dieu sont connus, et les prêtres représentant Anubis lors de la préparation de la momie et des rites funéraires peuvent avoir porté ces masques à tête de chacal afin d’imiter le dieu ; ils étaient certainement utilisés pour la procession, comme cela est représenté et mentionné dans les textes tardifs. Les nombreuses représentations bidimensionnelles et tridimensionnelles d’Anubis qui ont survécu dans des contextes funéraires indiquent la grande importance du dieu dans cet aspect de la religion égyptienne et les amulettes du dieu étaient également courantes. (190)

Bien qu’il ne joue pas un rôle majeur dans de nombreux mythes, sa popularité était immense, et comme pour de nombreuses divinités égyptiennes, il a survécu à d’autres périodes en étant associé aux dieux d’autres pays. Les Grecs l’associaient à leur dieu Hermès qui guidait les morts vers l’au-delà et, selon l’égyptologue Salima Ikram,

il fut associé à Charon à l’époque gréco-romaine et à Saint Christophe au début de l’ère chrétienne…Il est probable qu’Anubis soit représenté comme un super-canidé, combinant les attributs les plus saillants de plusieurs types de canidés, plutôt que d’être simplement un chacal ou un chien. (35-36)

Ce « super-canidé » offrait aux gens l’assurance que leur corps serait respecté à la mort, que leur âme serait protégée dans l’au-delà, et qu’ils recevraient un jugement équitable pour l’œuvre de leur vie. Ce sont les mêmes garanties que recherchent les gens de nos jours, et il est facile de comprendre pourquoi Anubis était un dieu si populaire et si durable. Son image est toujours parmi les plus reconnaissables de tous les dieux égyptiens, et les répliques de sa statuaire et de ses peintures tombales restent populaires, en particulier parmi les propriétaires de chiens, à l’époque moderne.