Amon

Amun (également orthographié Amon, Amen ; grec : Ἄμμων Ammon, et Ἅμμων Hammon ; égyptien : Yamanu) était une divinité aux multiples facettes dont le culte est né à Thèbes, dans le Haut-Empire de l’Égypte classique. Le dieu, dont le nom signifie littéralement « Caché », a rempli divers rôles tout au long de l’histoire religieuse égyptienne, notamment celui de dieu créateur, de dieu de la fertilité et de protecteur des souverains humains. Lorsque les pharaons thébains ont unifié le pays au cours de la période du Nouvel Empire (1570-1070 av. J.-C.), leur divinité préférée a fait l’objet d’un culte national et a fini par fusionner de manière syncrétique avec Rê (sous le nom d’Amon-Rê). Après la dissolution de la fragile alliance entre le Nord et le Sud, Amon s’est progressivement effacé dans une relative obscurité, éclipsé par la vénération de plus en plus populaire d’Osiris, Horus et Isis.

Amun dans un contexte égyptien

Amun en hiéroglyphes

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En tant que divinité égyptienne, Amon appartenait à un système de croyances religieuses, mythologiques et cosmologiques qui s’est développé dans le bassin du Nil depuis la préhistoire la plus ancienne jusqu’à environ 525 av. J.-C.J.-C. En effet, c’est au cours de cette période relativement tardive du développement culturel des Égyptiens, à une époque où ils ont commencé à sentir leurs croyances menacées par les étrangers, que nombre de leurs mythes, légendes et croyances religieuses ont été enregistrés pour la première fois. Les cultes étaient généralement des phénomènes assez localisés, différentes divinités ayant la place d’honneur dans différentes communautés. Pourtant, les dieux égyptiens (contrairement à ceux de nombreux autres panthéons) étaient relativement mal définis. Comme le fait remarquer Frankfort, « si nous comparons deux de ces dieux… nous trouvons, non pas deux personnages, mais deux ensembles de fonctions et d’emblèmes. … Les hymnes et les prières adressés à ces dieux ne diffèrent que par les épithètes et les attributs utilisés. Rien ne laisse supposer que les hymnes étaient adressés à des individus différents par leur caractère. » L’une des raisons en est le fait indéniable que les dieux égyptiens étaient considérés comme totalement immanents – ils représentaient des éléments particuliers et discrets du monde naturel (et étaient en continuité avec eux). Ainsi, les dieux égyptiens qui ont développé des personnages et des mythologies étaient généralement assez mobiles, car ils pouvaient conserver leurs formes discrètes sans interférer avec les divers cultes déjà pratiqués ailleurs. De plus, cette flexibilité était ce qui permettait le développement de cultes multipartites (par exemple, le culte d’Amon-Rê, qui unifiait les domaines d’Amon et de Rê), car les sphères d’influence de ces diverses divinités étaient souvent complémentaires.

La vision du monde engendrée par la religion égyptienne antique était uniquement définie par les réalités géographiques et calendaires de la vie de ses croyants. Les Égyptiens considéraient à la fois l’histoire et la cosmologie comme étant bien ordonnées, cycliques et fiables. Par conséquent, tous les changements étaient interprétés soit comme des déviations sans conséquence du plan cosmique, soit comme des transformations cycliques requises par celui-ci. Le résultat majeur de cette perspective, en termes d’imagination religieuse, était de réduire la pertinence du présent, puisque l’intégralité de l’histoire (lorsqu’elle est conçue de manière cyclique) a été définie lors de la création du cosmos. La seule autre aporie dans une telle conception est la mort, qui semble présenter une rupture radicale avec la continuité. Pour maintenir l’intégrité de cette vision du monde, un système complexe de pratiques et de croyances (y compris les vastes géographies mythiques de l’au-delà, les textes fournissant des conseils moraux (pour cette vie et la suivante) et les rituels conçus pour faciliter le transport dans l’au-delà) a été développé, dont le but premier était de souligner la continuation sans fin de l’existence. Compte tenu de ces deux foyers culturels, il est compréhensible que les récits enregistrés au sein de ce corpus mythologique aient eu tendance à être soit des récits de création, soit des représentations du monde des morts, avec un accent particulier sur la relation entre les dieux et leurs constituants humains.

Etymologie

Le nom d’Amon est d’abord attesté dans les documents égyptiens comme imn, ce qui peut être traduit par « le Caché (Un) ». Comme les voyelles n’étaient pas écrites dans les hiéroglyphes égyptiens, les égyptologues, dans leur reconstruction hypothétique de la langue parlée, ont soutenu qu’il aurait été prononcé à l’origine *Yamānu (yah-maa-nuh). Le nom survit, avec une signification inchangée, sous la forme du copte Amoun, de l’éthiopien Amen et du grec Ammon.

Certains chercheurs ont noté un fort parallèle linguistique entre les noms d’Amon (/Amen) et de Min, une divinité ancienne qui partageait de nombreux domaines de patronage et d’influence avec son contemporain plus populaire. La véracité de cette identification potentielle est renforcée par le fait que, historiquement parlant, le culte d’Amon a bel et bien supplanté celui de Min, notamment dans la région de Thèbes (d’où il est originaire).

Développement du culte d’Amon

Comme pour de nombreuses divinités égyptiennes, le culte d’Amon (et les mythes qui lui sont associés) s’est développé à travers un long processus de syncrétisme et d’innovation théologique, tous deux tempérés par les fortunes politiques de la région d’origine du culte. Bien que les conceptions discutées ci-dessous puissent être largement divisées en périodes historiques, il convient de noter que les représentations du dieu (sauf indication contraire) étaient cumulatives. Par exemple, l’association ultérieure d’Amon avec la fertilité semble avoir complété (plutôt que supplanter) ses caractérisations précédentes en tant que dieu créateur et patron royal.

Culte précoce – Amon en tant que dieu créateur et patron de Thèbes

Amun était, pour commencer, la divinité locale de Thèbes, lorsqu’il s’agissait d’une ville sans importance sur la rive est du fleuve, à peu près la région aujourd’hui occupée par le temple de Karnak. Déjà caractérisé comme le « Caché », le dieu était identifié au vent – une présence invisible mais immanente dans la région – et aussi à la « puissance créatrice cachée et inconnue qui était associée à l’abîme primitif. » Dans ce contexte, il est mentionné (avec son homologue/conseiller féminin Amunet) dans les Textes des Pyramides, une compilation d’inscriptions de la période de l’Ancien Empire (268-2134 avant notre ère):

Ton offrande établie est la tienne, ô Niw (Nun) avec Nn.t (Naunet), vous deux sources des dieux, protégeant les dieux avec leur (votre) ombre. Ton offrande établie est la tienne, O Amūn ensemble avec Amūnet, vous deux sources des dieux, protégeant les dieux avec leur (votre) ombre.

Décrivant cette plus ancienne mention de la divinité, Budge note que le parallèle explicite entre Nun/Naunet et Amon/Amunet (le premier représentant le vide primordial) indique que  » les auteurs et les rédacteurs des Textes des Pyramides ont attribué une grande ancienneté à leur existence. »

Au cours de la première période intermédiaire (2183-2055 avant notre ère), ces croyances ont été davantage élaborées, le dieu en venant à être interprété comme le créateur de l’univers (et, par conséquent, comme le créateur du panthéon céleste). Ces développements sont bien résumés par Geraldine Pinch:

Amon avait tendance à faire l’objet de théologie spéculative plutôt que de récits mythiques, mais il jouait un rôle dans les mythes de création d’Hermopolis . L’une de ses incarnations était le Grand Hurleur, une oie primitive dont le cri de victoire était le premier son. Dans certains récits, cette oie primitive a pondu l' »œuf du monde » ; dans d’autres, Amon a fécondé ou créé cet œuf sous sa forme de serpent à tête de bélier connu sous le nom de Kematef (« Celui qui a achevé son moment »). Le temple de Medinet Habu, dans l’ouest de Thèbes, a parfois été identifié comme le lieu de cet événement primitif. Une statue cultuelle de l’Amon de Karnak se rendait régulièrement dans ce temple pour renouveler le processus de création.

Au cours de cet âge, Amon s’est également vu attribuer une compagne (en dehors d’Amonet, qui est mieux caractérisée comme l’aspect féminin propre au dieu). Étant donné son identification croissante avec la création du cosmos, il était logique qu’il soit uni à Mout, une déesse mère populaire de la région thébaine. Dans le contexte de cette nouvelle famille, on pense qu’il a engendré un fils : soit Menthu, un dieu de la guerre local qui lui est devenu subordonné, soit Khons, une divinité lunaire.

L’importance croissante d’Amon peut être fortement liée aux fortunes politiques du nome thébain pendant cette période de l’histoire dynastique égyptienne. Plus précisément, la onzième dynastie (vers 2130-1990 avant J.-C.) a été fondée par une famille de la région de Thèbes elle-même, qui a ainsi catapulté ses divinités favorites dans la proéminence nationale. Le nom d’Amon a été incorporé aux monikers de nombreux souverains de cette dynastie, comme Amenemhe (fondateur de la douzième dynastie (1991-1802 avant J.-C.)), dont le nom peut être traduit littéralement par « Amon est prééminent » ou « Le dieu Amon est premier ». Les honneurs accordés au dieu ont conduit à une augmentation des dépenses dans ses différents centres de culte, notamment au temple de Karnak, qui est devenu l’un des plus équipés du royaume.

Dans cette phase de développement du culte, Amon était principalement représenté sous forme humaine, assis sur un trône, portant un simple cercle d’où s’élèvent deux plumes droites et parallèles, peut-être symboliques des plumes de la queue d’un oiseau, une référence à sa caractérisation la plus ancienne comme un dieu du vent. Deux types principaux sont vus : dans l’un il est assis sur un trône, dans l’autre il est debout, ithyphallique, tenant un fléau, précisément comme Min, le dieu de Coptos et Chemmis (Akhmim)-un dieu dont l’association avec Amon est discutée ci-dessus.

Reprise de l’importance nationale

Lorsque la famille royale thébaine de la dix-septième dynastie chasse les Hyksos, Amon, en tant que dieu de la cité royale, reprend de l’importance. Compte tenu de l’oppression subie par les Égyptiens sous le règne des Hyksos, leur victoire (attribuée au dieu suprême Amon) était perçue comme la défense des moins fortunés par le dieu. Par conséquent, Amon a été considéré comme un défenseur bienveillant des défavorisés et a été surnommé le Vizir des pauvres. En effet, à mesure que la fortune de ces dynasties thébaines s’étendait, Amon, leur dieu patron, en vint à être associé à la fonction de dirigeant. Par exemple, dans « son principal temple de culte à Karnak à Thèbes, Amon, Seigneur des Trônes des Deux Terres, régnait comme un pharaon divin. »

Cependant, ce n’est pas avant les succès militaires expansionnistes de la dix-huitième dynastie (1550-1292 av.C.E.) qu’Amon a commencé à prendre les proportions d’un dieu universel pour les Égyptiens, éclipsant (ou se syncrétisant avec) la plupart des autres divinités et affirmant son pouvoir sur les dieux des pays étrangers. À cette époque, les pharaons attribuaient au dieu toutes leurs entreprises réussies, ce qui les amenait à prodiguer leurs richesses et leurs butins capturés dans ses temples.

Dieu du Soleil

Amun-Râ en hiéroglyphes

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A mesure que le culte d’Amon se répandait dans l’empire, le Caché s’identifia à Râ, le dieu du soleil adoré comme seigneur du cosmos dans le Bas-Empire. Cette identification a conduit à une fusion des identités, les deux divinités étant réunies sous la forme composite Amon-Ra. Comme Rê avait été le père de Shou, de Tefnout et du reste de l’Ennéade (parallèlement à la filiation d’Amon avec l’Ogdoade), Amon-Rê fut identifié comme le père de tous les dieux égyptiens. Cette fusion a également vu Amon-Rê adopter le rôle de dieu du soleil, avec Rê comme l’aspect visible du soleil et Amon comme l’aspect caché (représentant la disparition apparente du disque solaire la nuit).

Pendant toute la période du Nouvel Empire (1570-1070 av.J.-C.), Amon-Rê était la divinité principale du système religieux égyptien, une adoration dévotionnelle largement répandue qui était même attestée dans les noms des monarques, d’Amenhotep (« Amon est satisfait ») à Toutankhamon (« l’image vivante d’Amon »). Ces souverains étaient également associés au dieu par le biais d’un mythe populaire selon lequel ils étaient tous conçus à la suite d’une union mystique entre leur mère et Amon. Bien que le culte du dieu ait été brièvement interrompu sous Akhenaton, il est encore juste de dire que c’était le culte le plus important en Égypte pendant plus de cinq cents ans.

Dieu de la fertilité

Amun a également été associé à diverses divinités à tête de bélier qui étaient populaires en Égypte (et dans les régions environnantes) à l’époque. En effet, son incarnation la plus fréquente et la plus célébrée était le mouton laineux aux cornes incurvées (« Ammon ») (par opposition à la plus ancienne race indigène aux longues cornes horizontales tordues et au pelage poilu, sacrée à Khnoum ou Chnumis). Sous cette apparence, il était adoré comme un dieu de la fertilité, à la fois en Égypte et dans la Nubie (Kush) récemment conquise, où il a incorporé l’identité de leur divinité principale.

Compte tenu de leur association avec la fertilité, Amon a également commencé à absorber l’identité de Min (un dieu représentant la puissance sexuelle), devenant Amon-Min. Cette association avec la virilité a conduit Amon-Min à gagner l’épithète Kamutef, signifiant « Taureau de sa mère » : une « épithète qui suggère à la fois que le dieu était auto-engendré – ce qui signifie qu’il s’est engendré lui-même sur sa mère, la vache qui personnifiait la déesse du ciel et de la création – et qui véhicule également l’énergie sexuelle du taureau qui, pour les Égyptiens, était un symbole de force et de fertilité par excellence. »

Déclin

Bien que le culte d’Amon soit resté une force sociale importante tout au long de la vingtième dynastie (1190-1077 avant notre ère), il a progressivement commencé à perdre de son importance au cours des bouleversements sociaux qui ont suivi. À mesure que la souveraineté du pouvoir central s’affaiblissait, la division entre la Haute et la Basse-Égypte commençait à se réaffirmer, ce qui entraîna une forte diminution de l’importance de Thèbes (et de toutes les divinités associées à la ville). En effet, Thèbes aurait rapidement dépéri sans la piété des rois de Nubie envers Amon, dont le culte avait longtemps prévalu dans leur pays. Cependant, dans le reste de l’Égypte, la popularité de son culte fut rapidement dépassée par celui, moins clivant, d’Osiris et d’Isis, qui n’avait pas été associé à l’exécrable Akhenaton. Ainsi, son identité fut d’abord subsumée dans Râ (Râ-Herakhty), qui restait encore une figure identifiable dans le culte d’Osiris, mais finalement, devint simplement un aspect d’Horus.

Ce déclin est décrit de manière poignante dans l’enquête encyclopédique de Budge, The Gods of the Egyptians :

Lorsque le dernier Ramsès fut mort, le grand-prêtre d’Amon-Rê devint roi d’Égypte presque comme une évidence, et lui et ses successeurs immédiats formèrent la XXIe dynastie, ou dynastie des rois-prêtres d’Égypte. Leur principal objectif était de maintenir le pouvoir de leur dieu et de leur propre ordre, et pendant quelques années, ils y parvinrent ; mais ils étaient prêtres et non guerriers et leur manque de fonds devint de plus en plus pressant, pour la simple raison qu’ils n’avaient aucun moyen de faire payer le tribut par les peuples et les tribus qui, même sous les derniers rois portant le nom de Ramsès, reconnaissaient la souveraineté de l’Égypte. Pendant ce temps, la pauvreté des habitants de Thèbes augmentait rapidement, et non seulement ils étaient incapables de contribuer à l’entretien des hectares de bâtiments du temple et aux services du dieu, mais ils trouvaient difficile de gagner leur vie. … Malgré leur pauvreté croissante et leur influence décroissante, les prêtres ne diminuèrent en rien les prétentions de leur dieu ou d’eux-mêmes, et ils continuèrent à proclamer la gloire et la puissance d’Amon-Rê en dépit de la puissance croissante des Libyens dans le Delta.

Dans les régions hors d’Égypte, où les Égyptiens avaient auparavant apporté le culte d’Amon, le déclin du prestige du dieu ne fut ni aussi précipité ni aussi funeste. En Nubie, où son nom était prononcé Amane, il restait le dieu national, les prêtres de Méroé et de Nobatia réglant les affaires du gouvernement, choisissant les rois et dirigeant les expéditions militaires grâce à leurs connaissances oraculaires. Selon l’historien grec Diodorus Siculus (90 à 21 avant J.-C.), ils étaient même capables d’obliger les rois à se suicider, bien que leur règne de terreur ait pris fin au troisième siècle avant J.-C., lorsque Arkamane, un souverain kushite, a ordonné qu’ils soient tués. De même, dans la Libye antique, il restait un oracle solitaire d’Amon à l’oasis de Siwa, au cœur du désert libyen. Sa réputation était telle auprès des Grecs qu’Alexandre le Grand s’y rendit après la bataille d’Issus, afin d’être reconnu comme le fils d’Amon. Enfin, pendant l’occupation hellénistique de la dynastie ptolémaïque, Amon en vint à être identifié de manière syncrétique à Zeus – un choix assez logique, étant donné les affiliations et les domaines de patronage partagés par les deux divinités.

Termes dérivés

Plusieurs mots anglais existants ont été dérivés du nom d’Amon (via la forme grecque « Ammon »), notamment ammoniaque et ammonite. L’ammoniac, en tant que composé chimique, a reçu son nom du chimiste suédois Torbern Bergman en 1782. Il a choisi « ammoniac » parce qu’il avait obtenu « le gaz … de sal ammoniac, dépôts de sel contenant du chlorure d’ammonium trouvés près du temple de Jupiter Ammon (du dieu égyptien Amon) en Libye, du grec ammoniakon « appartenant à Ammon » ». Les ammonites, une classe éteinte de céphalopodes, avaient des coquilles en spirale ressemblant à des cornes de bélier. Par conséquent, le terme a été « inventé par Bruguière à partir de (cornu) Ammonis « corne d’Ammon », le dieu égyptien de la vie et de la reproduction, qui était représenté avec des cornes de bélier, auxquelles les fossiles ressemblent ». De même, il existe deux régions symétriques de l’hippocampe appelées cornu ammonis (littéralement « cornes d’Amon »), en raison de l’aspect cornu des bandes sombres et claires des couches cellulaires.

Notes

Cet article incorpore un texte de l’Encyclopædia Britannica Onzième édition, une publication maintenant dans le domaine public.

Tous les liens ont été récupérés le 17 mars 2016.

• Égypte ancienne : la mythologie – Amon
• Hymnes de Leyde à Amon