1. C’est « l’heure d’été », pas « l’heure d’hiver ».
Beaucoup de gens rendent le deuxième mot du terme au pluriel. Cependant, puisque le mot « saving » fait partie d’un adjectif plutôt que d’un verbe, le singulier est grammaticalement correct.
2. Bien qu’il soit en faveur de la maximisation des heures d’éveil, Benjamin Franklin n’est pas à l’origine de l’idée d’avancer les horloges.
À l’époque où il était un envoyé américain de 78 ans à Paris en 1784, l’homme qui a épousé les vertus de « se coucher tôt et se lever tôt » ne pratiquait pas ce qu’il prêchait. Après avoir été désagréablement tiré du sommeil à 6 heures du matin par le soleil d’été, le père fondateur rédigea un essai satirique dans lequel il calculait que les Parisiens, en se réveillant simplement à l’aube, pourraient économiser l’équivalent moderne de 200 millions de dollars grâce à « l’économie de l’utilisation du soleil au lieu des bougies ». À la suite de cet essai, on donne souvent à tort à Franklin l’honneur d’avoir « inventé » l’heure d’été, mais il n’a proposé qu’un changement des horaires de sommeil – et non l’heure elle-même.
3. L’Anglais William Willett a mené la première campagne pour mettre en place l’heure d’été.
Alors qu’il faisait une promenade à cheval tôt le matin dans les faubourgs désolés de Londres en 1905, Willett a eu une révélation : le Royaume-Uni devrait avancer ses horloges de 80 minutes entre avril et octobre afin que plus de gens puissent profiter de l’abondante lumière du soleil. L’Anglais a publié en 1907 la brochure « The Waste of Daylight » et a dépensé une grande partie de sa fortune personnelle à évangéliser avec un zèle de missionnaire pour l’adoption de « l’heure d’été ». Année après année, cependant, le Parlement britannique a fait obstacle à cette mesure, et Willett est mort en 1915 à l’âge de 58 ans sans jamais voir son idée se concrétiser.
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4. L’Allemagne a été le premier pays à adopter l’heure d’été.
Il a fallu la Première Guerre mondiale pour que le rêve de Willett se réalise, mais le 30 avril 1916, l’Allemagne a adopté l’heure d’été pour économiser l’électricité. (Il a peut-être été horrifié d’apprendre que l’ennemi de guerre de la Grande-Bretagne a suivi ses recommandations avant sa patrie). Quelques semaines plus tard, le Royaume-Uni lui emboîte le pas et introduit « l’heure d’été ».
5. L’heure d’été aux États-Unis n’était pas destinée à profiter aux agriculteurs, comme beaucoup le pensent.
Contrairement à la croyance populaire, les agriculteurs américains n’ont pas fait pression pour l’heure d’été afin d’avoir plus de temps pour travailler dans les champs ; en fait, l’industrie agricole était profondément opposée au changement d’heure lorsqu’il a été mis en œuvre pour la première fois le 31 mars 1918, comme une mesure de temps de guerre. Le soleil, et non l’horloge, dictait les horaires des agriculteurs, et l’heure d’été était donc très perturbante. Les agriculteurs devaient attendre une heure de plus que la rosée s’évapore pour récolter le foin, les ouvriers agricoles travaillaient moins puisqu’ils partaient toujours à la même heure pour dîner et les vaches n’étaient pas prêtes à être traites une heure plus tôt pour respecter les horaires d’expédition. Les intérêts agraires ont mené la lutte pour l’abrogation de l’heure d’été nationale en 1919, qui a été adoptée après que le Congrès a voté pour passer outre le veto du président Woodrow Wilson. Plutôt que les intérêts ruraux, ce sont les entités urbaines telles que les points de vente au détail et les entreprises de loisirs qui ont défendu l’heure d’été au fil des décennies.
6. Pendant des décennies, l’heure d’été aux États-Unis était un patchwork déroutant de pratiques locales.
Après l’abrogation nationale en 1919, certains États et villes, dont New York et Chicago, ont continué à décaler leurs horloges. L’heure d’été nationale est revenue pendant la Seconde Guerre mondiale, mais après son abrogation trois semaines après la fin de la guerre, le méli-mélo confus a repris. Les États et les localités pouvaient commencer et arrêter l’heure d’été quand bon leur semblait, un système que le magazine Time (une source bien nommée) décrivait en 1963 comme « un chaos d’horloges ». En 1965, il y avait 23 paires différentes de dates de début et de fin dans le seul Iowa, et St. Paul, dans le Minnesota, a même commencé l’heure d’été deux semaines avant sa ville jumelle, Minneapolis. Les passagers d’un bus de 35 miles reliant Steubenville, dans l’Ohio, à Moundsville, en Virginie occidentale, sont passés par sept changements d’heure. L’ordre est finalement venu en 1966 avec la promulgation de la loi sur l’heure uniforme, qui a normalisé l’heure d’été du dernier dimanche d’avril au dernier dimanche d’octobre, même si les États avaient la possibilité de rester à l’heure normale toute l’année.
7. Tout le monde aux États-Unis n’avance pas et ne recule pas.
Hawaï et l’Arizona – à l’exception de la nation Navajo de cet État – n’observent pas l’heure d’été, et les territoires américains des Samoa américaines, de Guam, de Porto Rico, des îles Vierges et des îles Mariannes du Nord restent également à l’heure normale toute l’année. Certaines communautés amish choisissent également de ne pas passer à l’heure d’été. (Dans le monde, seul un quart de la population mondiale, dans environ 70 pays, observe l’heure d’été. Comme leurs heures de clarté ne varient pas beaucoup d’une saison à l’autre, les pays plus proches de l’équateur n’ont guère besoin de s’écarter de l’heure normale).
8. Les preuves ne pointent pas de manière concluante vers la conservation de l’énergie comme résultat de l’heure d’été.
Depuis Willett, les défenseurs de l’heure d’été ont vanté la conservation de l’énergie comme un avantage économique. Une étude du ministère des Transports des États-Unis dans les années 1970 a conclu que les économies totales d’électricité associées à l’heure d’été s’élevaient à environ 1 % au printemps et à l’automne. Toutefois, avec la généralisation de la climatisation, des études plus récentes ont montré que les économies réalisées sur l’éclairage étaient plus que compensées par l’augmentation des dépenses de climatisation. Les économistes de l’Université de Californie Santa Barbara ont calculé que le passage de l’Indiana à l’heure d’été en 2006 a entraîné une augmentation de 1 % de la consommation d’électricité résidentielle, en raison de la demande supplémentaire de climatisation les soirs d’été et de chauffage au début du printemps et à la fin de l’automne. Certains affirment également que l’augmentation des activités de loisirs pendant l’heure d’été entraîne une plus grande consommation d’essence.