J’ai eu des démonstrations de soutien à la course assez impressionnantes dans le passé – tout ce qui allait des horaires d’encouragement planifiés de mes amis et de ma famille aux pancartes faites maison avec des découpes effroyablement grandes de mon visage.
Tout cela est formidable, mais lorsqu’il s’agit de faire pomper vos jambes lors d’une longue montée, rien ne peut se comparer à la motivation de courir avec une équipe. Vos supporters ne sont pas seulement sur la touche, ils battent le pavé avec vous.
Le problème est que, dans la plupart des cas, la course à pied peut être un sport assez solitaire. Exception : la course de relais, qui a beaucoup évolué par rapport à ce dont vous vous souvenez de vos journées d’athlétisme au collège.
Avec la course de relais d’aujourd’hui, vous choisissez une équipe – composée de six à douze personnes – pour parcourir une distance totale qu’aucun membre de votre équipe ne pourrait courir en solo. La plupart couvrent près de 200 miles, avec des limites de temps d’environ 24 à 36 heures. Chaque personne court un total de trois étapes, variant en termes de kilométrage, de gradation et de difficulté générale. Pour certaines équipes, l’objectif est d’arriver en tête. Pour d’autres, il s’agit de gagner un prix de déguisement ou simplement de passer un bon moment ou de profiter des paysages.
Les coureurs se chargent dans une ou deux camionnettes et, à mesure que chaque personne court, la camionnette fait la queue jusqu’au prochain point d’échange. Vous féliciterez votre coéquipier, l’enverrez sur son chemin, remonterez dans la camionnette et recommencerez à l’encourager, jusqu’à ce que votre prochaine étape soit terminée. Cela transforme un sport résolument solitaire en une affaire d’équipe.
« Ce qui attire les gens en 2018, c’est un lien social et quelque chose qui peut être fait en équipe », dit Dan Floyd, chef des opérations du Hood to Coast Relay, peut-être la mère des relais.
La croissance du Hood to Coast Relay reflète celle des courses de relais en général : Il a commencé comme un relais de huit équipes en 1982, et maintenant, plus de 1 000 équipes et 12 000 coureurs complètent la course de 200 miles chaque année. Et c’est loin d’être la seule course de ce type : Le Ragnar Relay, immensément populaire, compte désormais 20 relais routiers de 200 miles à travers les États-Unis, le Canada et l’Europe.
En tant que coureur, j’ai tout fait, du semi-marathon au Red Bull 400 (sprint sur une piste de ski olympique). Ce que je n’avais pas encore essayé, c’était un relais, alors j’ai décidé de tenter le coup. Je me suis inscrit au relais Hāna de Maui – un parcours de 52 miles avec 617 virages (en épingle à cheveux) et beaucoup plus de collines en montée et en descente que je ne pourrais en compter – en septembre 2018. Je me suis dit que c’était un bon relais de démarrage, parce qu’avec une équipe de six personnes qui courent trois étapes d’environ 2 à 4 miles chacune, cela semblait tout à fait faisable.
Dans les 8 heures et 13 minutes qu’il nous a fallu pour franchir la ligne d’arrivée – plus toute la sueur, les high-fives, et la danse dans notre van ridiculement piquant nommé Susan – j’ai réalisé que les relais fournissaient ce qui manquait depuis longtemps à ma routine de course : la camaraderie.
Dans les jours qui ont suivi ma course de relais » one and done « , je m’étais inscrit pour rejoindre une équipe pour une autre : traverser près de 200 miles à travers l’Arizona cet hiver. Je savais que je devais me préparer plus sérieusement pour cette course. J’ai donc fait appel à des experts en relais pour obtenir des conseils sur ce que je devais savoir à l’avance.