† L’école de conduite de camions offre des programmes de formation de camionneurs qui sont certifiés pour répondre aux normes de l’Institut professionnel des conducteurs de camions (PTDI).
** L’école de conduite de camions est accréditée par le Better Business Bureau (BBB).
Comment choisir les meilleures écoles de conduite de camions en Pennsylvanie
La plupart des écoles de conduite de camions en Pennsylvanie forment leurs étudiants en suivant le même programme de base. En classe, les étudiants apprennent ce qu’ils doivent savoir pour réussir l’examen écrit de connaissances lorsqu’ils vont obtenir leur permis de conduire commercial de Pennsylvanie. Cela comprend des cours sur : 
- Les lois sur la conduite et les règlements de sécurité en ce qui concerne la conduite de camions dans l’État de Pennsylvanie.
- Les différentes pièces mécaniques et de sécurité d’un semi-remorque.
- Les différentes techniques de conduite nécessaires pour exploiter de façon compétente un semi-remorque.
Dans la cour de formation, les étudiants observent et s’exercent à la conduite d’un tracteur à semi-remorque en utilisant les techniques qui leur ont été enseignées en classe, afin d’être prêts à passer l’inspection avant départ et l’examen de conduite lorsqu’ils vont obtenir leur permis de conduire commercial de Pennsylvanie.
C’est essentiellement cela. Il peut y avoir des différences mineures dans la façon dont les cours sont traités d’une école à l’autre, mais, l’objectif final est toujours le même ; former les étudiants pour qu’ils deviennent des conducteurs de camions commerciaux sûrs, bien informés et hautement qualifiés qui sont prêts à obtenir leur CDL de Pennsylvanie et à commencer leur carrière de conducteur de camion.
Cela étant dit, il y a quelques éléments que vous devrez prendre en considération attentivement lors du choix d’une école de conduite de camions en Pennsylvanie. La décision que vous prenez pourrait vous conduire sur le chemin d’une grande expérience d’apprentissage ou d’un désastre sans issue. Bien qu’elles enseignent la même chose, toutes les écoles de conduite de camions ne sont pas les mêmes.
Coût
De tous les facteurs que vous devez prendre en considération lorsque vous décidez entre les écoles de conduite de camions en Pennsylvanie, le coût des frais de scolarité sera invariablement près du sommet de la liste. Soyons réalistes, la décision finale que vous prendrez déterminera la qualité de la formation que vous recevrez et le montant que vous paierez pour recevoir cette formation. Bien que le prix ne soit pas nécessairement le facteur le plus important dans le choix d’une école de conduite de camions, il est tout de même très important. Dans le monde réel, on obtient ce que l’on paie. Il en va de même lorsqu’il s’agit d’éducation et de formation professionnelle. Maintenant, ne vous méprenez pas. Il peut y avoir quelques écoles de conduite de camions en Pennsylvanie qui demandent une somme d’argent scandaleuse pour une formation médiocre. Rappelez-vous, une école de conduite de camion est une entreprise, et comme toute autre entreprise, elle est en affaires pour faire un profit afin de pouvoir rester ouverte. Comme toute autre entreprise, il y a de bonnes et de mauvaises écoles. En moyenne, une formation CDL en Pennsylvanie devrait coûter entre 2 500 et 4 500 dollars. Il existe généralement une différence de prix de 500 $ entre les écoles de conduite de camions concurrentes situées au même endroit. Si la différence de prix entre les écoles situées au même endroit est supérieure ou inférieure à 500 $, vous voudrez peut-être faire des recherches et découvrir pourquoi une école demande beaucoup plus que les autres. Voici quelques questions auxquelles vous voudrez peut-être trouver les réponses lors de vos recherches :
Laquelle préférez-vous former ?
- Leur équipement est-il plus moderne que celui des autres écoles de conduite de camions en Pennsylvanie ?
- Est-ce qu’ils forment les élèves uniquement dans des simulateurs ou dans des remorques de tracteur ?
- Combien de temps » derrière le volant » donnent-ils à leurs élèves ?
- Est-ce qu’ils ont plus d’instructeurs sur leur liste de paie ?
- Est-ce qu’ils ont des classes plus nombreuses et, par conséquent, une plus grande usure de leurs camions et des dépenses de carburant plus élevées ?
- Est-ce qu’elles ont plus de camions sur lesquels les élèves peuvent s’entraîner que les autres écoles de conduite de camions en Pennsylvanie ?
- Est-ce qu’elles vont au-delà des » heures de formation requises » minimales de l’État ?
- Est-ce qu’elles sont accréditées par l’Institut professionnel des conducteurs de camions ?
- Est-ce qu’elles sont accréditées par le Better Business Bureau ?
- Est-ce qu’elles accordent des bourses d’études aux élèves ou participent à des programmes de subventions de l’État et fédéraux ?
- Est-ce qu’ils ont un programme de placement professionnel plus réussi que les autres écoles de conduite de camion en Pennsylvanie ?
Si la réponse à ces questions est invariablement « non », alors cette école fait très probablement payer plus d’argent aux étudiants pour aucune autre raison que de faire un profit plus élevé.
Presque toutes les écoles de conduite de camion en Pennsylvanie offrent une aide financière pour ceux qui sont admissibles. L’aide financière aux étudiants peut aider à réduire le coût de la fréquentation de l’école. De nombreuses écoles de conduite de camions en Pennsylvanie participent activement aux programmes de subventions étatiques et fédérales et accordent même des bourses d’études pour l’excellence académique. Des prêts étudiants sont également disponibles pour ceux qui remplissent les conditions requises. Remplissez la demande fédérale d’aide financière aux étudiants (FAFSA) et vérifiez auprès du bureau d’aide financière de l’école pour voir s’il existe des subventions, des bourses ou des prêts disponibles pour les étudiants auxquels vous pourriez être admissible si vous décidez d’y assister.
Durée du programme
Lorsque vous décidez entre les écoles de conduite de camions en Pennsylvanie, méfiez-vous de toute école qui promet de vous former et de vous mettre sur la route en deux semaines ou moins. Non seulement ce n’est pas réaliste, mais c’est aussi dangereux. La formation de conducteur commercial doit durer entre trois semaines et trois mois. Il y a deux facteurs principaux qui détermineront la durée du programme de formation CDL d’une école. Ce sont :
- Formation à temps plein ou à temps partiel.
- Réglementations mandatées par l’État.
Les programmes de formation à temps plein seront généralement beaucoup plus courts puisque les étudiants iront en classe et se formeront cinq jours par semaine. Les cours à temps partiel seront généralement plus longs puisque les étudiants ne s’entraîneront que les soirs et les week-ends. Un autre facteur qui détermine la durée du programme de formation CDL d’une école est le nombre minimum d’heures que l’étudiant doit passer en classe et dans la cour. Certains États exigent que les étudiants acquièrent un minimum de 160 heures de formation CDL, tandis que d’autres États ne le font pas. Si une école de conduite de camions promet de vous former et de vous préparer à passer vos tests CDL en une semaine… Fuyez ! dans l’autre direction ! Ce type d’écoles s’appelle des « usines CDL » et elles ne cherchent qu’à prendre votre argent et à vous mettre à la porte aussi vite que possible pour pouvoir exploiter un nouveau lot d’étudiants sans méfiance. Croyez-moi, apprendre à conduire un semi-remorque de manière sûre et compétente prend plus de sept jours. Passer les tests CDL et obtenir votre permis de conduire commercial ne fait pas de vous un chauffeur de camion bien formé, pas plus que l’obtention d’un permis de chasse ne fait de vous un grand chasseur.
L’emplacement
L’emplacement, l’emplacement, l’emplacement. Dans un monde parfait, la meilleure école de conduite de camion serait celle qui est la plus proche de votre lieu de résidence. Malheureusement, nous ne vivons pas dans un monde parfait et donc, vous devrez peut-être parcourir une certaine distance pour obtenir la meilleure formation CDL en Pennsylvanie. Considérez cela comme une préparation à l’emploi. Si vous ne pouvez même pas supporter le trajet quotidien pour vous rendre à l’école de conduite de camions, alors vous faites peut-être le mauvais choix de profession. Si la meilleure école de conduite de camions se trouve à plusieurs heures de route ou dans un autre État, vous devrez évidemment tenir compte des frais de subsistance. Certaines écoles de conduite de camions offrent le gîte et le couvert moyennant des frais supplémentaires et peuvent vous loger dans un hôtel jusqu’à la fin de votre formation. Une autre chose à considérer. Si vous décidez de fréquenter une école de conduite de camions en dehors de l’État de Pennsylvanie, assurez-vous de vous renseigner sur les règles et règlements relatifs au transfert de votre permis de conduire de l’extérieur de l’État vers l’État de Pennsylvanie. Il se peut que vous deviez simplement remplir quelques formulaires ou que vous deviez repasser l’épreuve écrite, l’épreuve de conduite, ou les deux. Assurez-vous également que le nombre d’heures que vous recevrez au cours de votre formation CDL hors de l’État correspondra aux heures minimales requises pour obtenir votre CDL dans l’État de Pennsylvanie. 
Temps derrière le volant
Probablement l’un des facteurs les plus importants à prendre en compte lors du choix d’une école de conduite de camions est le temps de conduite « derrière le volant » qu’ils donnent à leurs étudiants. Il ne s’agit pas de temps de simulation ou d’observation du siège du passager, mais de temps de changement de vitesse, de direction, de freinage, de recul et de stationnement. N’oubliez pas que la plupart des élèves des écoles de conduite de camions ne sont jamais montés à bord d’un semi-remorque. Conduire un semi-remorque avec compétence et assurance demande de la pratique, de la pratique et encore de la pratique. Le nombre d’heures de conduite qu’une école accorde à ses élèves a un impact direct sur le prix des frais de scolarité en raison des dépenses qu’ils impliquent. Cela aura également un impact sur la façon dont vous pouvez conduire une semi-remorque lorsque vous obtenez votre diplôme.
Ratio d’instructeurs par rapport aux étudiants
Tout d’abord, lorsque vous fréquentez une école de conduite de camion, vous payez pour une éducation. Vous ne pouvez pas obtenir une éducation à moins de recevoir une instruction, et vous ne pouvez pas obtenir une instruction sans instructeur. Payer des centaines ou des milliers de dollars à une école pour être « autodidacte » serait tout simplement stupide. Mais, en fait, c’est ce que vous faites si l’école de conduite de camions que vous fréquentez compte trop d’élèves et trop peu d’instructeurs. Presque toutes les écoles de conduite de camions en Pennsylvanie sont organisées de la même manière. Il y a un bâtiment où les élèves reçoivent une formation en classe et une cour de formation où les élèves reçoivent une formation à la conduite. Afin de réduire les coûts et d’augmenter les profits, certaines écoles font asseoir quatre ou cinq élèves dans la cabine avec l’instructeur au lieu de leur donner un enseignement individuel. Il se peut aussi que plusieurs élèves s’entraînent au volant de deux ou trois semi-remorques en même temps pendant que les instructeurs passent d’un camion à l’autre pour enseigner aux élèves la bonne et la mauvaise façon de manœuvrer le véhicule. Bien que le fait d’être derrière le volant et d’avoir du temps de conduite soit une bonne chose, le fait de ne pas avoir d’instruction individuelle pendant toute la durée du stage peut nuire à votre capacité d’apprendre à manœuvrer correctement un semi-remorque. Pour apprendre une compétence, vous devez la pratiquer encore et encore jusqu’à ce qu’elle devienne une « seconde nature ». Le problème est que, si vous pratiquez quelque chose de la mauvaise façon, vous finirez par être ancré dans de mauvaises habitudes, et c’est un fait bien connu qu’il est plus difficile de se débarrasser des mauvaises habitudes que de les prendre en premier lieu.
Les instructeurs
Les instructeurs sont la pierre angulaire de toute école de conduite de camion. Sans instructeurs, tout ce que vous avez est un bâtiment avec un tas de livres, et un parking plein de semi-remorques. Ce sont les instructeurs qui, en fin de compte, feront votre succès ou votre échec. Une bonne école de conduite de camion aura de bons instructeurs, et les bons instructeurs seront bien informés, expérimentés, nourrissants et enthousiastes à propos de ce qu’ils enseignent. 
Si vous payez des milliers de dollars pour une éducation, vous voulez apprendre des meilleurs, et les meilleurs instructeurs deviennent les meilleurs dans ce qu’ils enseignent grâce à des années d’expérience. Voudriez-vous être enseigné par quelqu’un qui vient d’être diplômé de l’école de conduite de camions il y a un an ? Bien sûr que non. Vous voulez être formé par quelqu’un qui sait ce que c’est que de devoir manœuvrer un camion de 53 pieds dans une ville bondée, ou ce que c’est que de transporter une charge de cinq tonnes sur un terrain vallonné, ou ce qu’il faut pour battre le chronomètre et livrer à temps un chargement sensible. Vous voulez des instructeurs qui ne se contentent pas de donner des cours, mais qui vous écoutent aussi. Des instructeurs qui écouteront vos questions et vos préoccupations. Des instructeurs qui prendront le temps de vous aider à rattraper le reste de la classe si vous apprenez à un rythme plus lent. Des instructeurs qui sont là parce qu’ils le veulent et non parce qu’ils y sont obligés. Ils doivent être au courant de toutes les tendances et de tous les règlements de l’industrie.
Avant de débourser des milliers de dollars pour une école de conduite de camions, prenez rendez-vous pour visiter l’école et rencontrer les instructeurs. Avant d’arriver à l’école, notez toutes les questions que vous aimeriez poser aux instructeurs au sujet du programme et de leur expérience dans le domaine de la conduite de camions. Parlez à certains des élèves et demandez-leur s’ils sont satisfaits des instructeurs, du programme et de l’équipement. Vous pouvez prévoir une visite vers la fin du semestre de l’école afin que les étudiants puissent vous donner un bon bilan de leur expérience de formation.
Accréditation
Certaines écoles de conduite de camions en Pennsylvanie ont été accréditées par le Professional Truck Driver Institute ou PTDI. L’Institut professionnel des conducteurs de camions
est une organisation à but non lucratif qui défend les normes de formation des conducteurs de camions, le professionnalisme des conducteurs et la sécurité. En 1989, l’institut a introduit des normes uniformes en matière de performance, de programme d’études et de certification afin de relever le niveau du processus de formation des conducteurs de camions. Bien qu’il ne soit pas nécessaire d’être accrédité par le PTDI pour être une école de conduite de camion réputée, seules les écoles de conduite de camion réputées sont accréditées par le PTDI, car c’est un processus coûteux et rigoureux pour devenir accrédité par le PTDI.
Puisque les écoles de conduite de camions en Pennsylvanie sont des entreprises et que, par conséquent, elles devraient être tenues responsables de leurs pratiques commerciales et de leur éthique, vous pourriez vouloir vérifier quel type de cote ou de commentaires une école a reçu du Better Business Bureau. Ont-ils une note « A » ou « F » ? Des plaintes non résolues ont-elles été déposées par des étudiants de l’école ? L’école est-elle accréditée par le Better Business Bureau ? Les écoles de conduite de camions en Pennsylvanie qui sont accréditées par le BBB doivent s’engager à respecter des normes élevées d’honnêteté et d’équité afin de recevoir une note « A ». L’accréditation BBB n’est pas nécessaire pour faire d’une école de conduite de camion une grande école, mais, elle montre que l’école prend ses pratiques commerciales très au sérieux et se tient responsable d’une norme plus élevée.
Placement d’emploi 
Avouons-le, la principale raison d’aller à l’école de conduite de camion est d’obtenir un emploi bien rémunéré lorsque vous obtenez votre diplôme. La façon dont une école réussit à obtenir pour ses diplômés des emplois bien rémunérés dans des entreprises de camionnage réputées est l’un des principaux facteurs à prendre en compte lors du choix d’une école de conduite de camions. Si le programme de placement d’une école a un faible taux de réussite, vous devriez envisager de fréquenter une école de camionnage dont le taux de placement est plus élevé. Il y a beaucoup de sociétés de camionnage réputées en Pennsylvanie qui embaucheront des diplômés avec peu ou pas d’expérience de conduite de camion s’ils sont diplômés d’une école de conduite de camion réputée.
Vous voulez que votre expérience dans une école de conduite de camion soit éducative, bénéfique et amusante. Choisissez la bonne école et elle le sera. Choisissez le mauvais, et votre carrière de chauffeur routier pourrait s’arrêter avant même de commencer.