Cette vaste étude est l’une des rares à quantifier la prévalence des bouffées de chaleur gênantes pour les femmes à différents âges, et pas seulement le fait que les femmes en aient. Elle a porté sur 2 000 femmes âgées de 40 à 65 ans, représentatives de la population australienne.
Plus de 90 % d’entre elles n’utilisaient ni contraception hormonale, ni hormonothérapie ménopausique, ni aucun autre médicament sur ordonnance pour contrôler leurs symptômes. Parmi ces femmes, la part présentant des bouffées de chaleur allait de 33% des femmes préménopausées à 74% des femmes ménopausées de moins de 55 ans. Les bouffées de chaleur persistaient chez 42% des femmes de 60 à 65 ans. Les bouffées de chaleur étaient gênantes – c’est-à-dire qu’elles étaient évaluées comme modérément à sévèrement gênantes sur un questionnaire standard – pour environ 3 % des femmes préménopausées, 28 % des femmes ménopausées de moins de 55 ans, 15 % des femmes ménopausées de 55 à 59 ans et 6 % des femmes ménopausées de 60 à 65 ans.
Parmi toutes les femmes interrogées, près de 10 % des femmes de 60 à 65 ans utilisaient une hormonothérapie, probablement parce qu’elles avaient encore des symptômes gênants. Et moins de 1% des femmes du groupe d’âge le plus élevé utilisaient des thérapies non hormonales sur ordonnance pour les bouffées de chaleur.
Parmi les femmes qui n’utilisaient pas d’œstrogènes vaginaux, le taux de symptômes sexuels (tels que des douleurs lors des rapports sexuels) allait de 44% en préménopause à 68% après la ménopause. Ces symptômes sexuels persistaient chez 62 % des femmes âgées de 60 à 65 ans. Seules 8 % de l’ensemble des femmes plus âgées utilisaient des œstrogènes vaginaux, malgré le taux élevé de symptômes sexuels.
Aujourd’hui, la plupart des directives recommandent de ne pas utiliser d’hormones systémiques pour les femmes plus de 10 ans après la ménopause ou après 60 ans et de ne les utiliser que pendant une période limitée – idéalement trois à cinq ans. Mais cela laisse un groupe de femmes de plus de 60 ans qui ont des symptômes vraiment gênants sans option d’hormonothérapie.
La « déconnexion » entre les recommandations des lignes directrices et la pratique clinique réelle et la faible utilisation de thérapies non hormonales efficaces pour les bouffées de chaleur soulignent que « la ménopause est passée « hors du radar » comme un problème de santé important et reste sous traitée », disent les auteurs.
« Les femmes doivent savoir qu’elles ont encore des options pour traiter leurs bouffées de chaleur et leurs symptômes sexuels, même si elles sont plus âgées ou si elles ne peuvent ou ne souhaitent pas utiliser l’hormonothérapie », déclare le directeur exécutif de la NAMS, Margery Gass, MD. « La NAMS encourage toutes les femmes gênées par leurs symptômes de ménopause à chercher l’aide dont elles ont besoin et à ne pas abandonner. »
L’article, « Les symptômes vasomoteurs et sexuels modérés à sévères restent problématiques pour les femmes âgées de 60 à 65 ans », sera publié dans l’édition imprimée de juillet 2015 de Menopause.