Sous sa forme adulte, T. solium provoque une infection intestinale appelée taeniasis. Les humains peuvent être infectés par la taeniasis lorsqu’ils mangent de la viande de porc infectée, crue ou insuffisamment cuite, qui contient des larves de T. solium. Une forme cysticerque de la maladie peut également se développer lorsque l’homme ou le porc ingère les œufs du ténia ; cette forme peut entraîner des symptômes musculaires et du système nerveux central, y compris des crises (épilepsie si elles sont récurrentes). Dans les pays endémiques, T. solium peut être responsable d’environ 30% des cas d’épilepsie. Cependant, dans certaines communautés spécifiques, ce chiffre peut atteindre 70%.
Dans le nouveau travail, Michelle Haby de l’Université de Sonora, au Mexique, et ses collègues ont examiné la littérature existante sur trois vermifuges existants qui ont montré une certaine efficacité dans le traitement de la taeniasis. Ces médicaments sont l’albendazole (ALB), le praziquantel (PZQ) et le niclosamide (NICL). 20 études répondaient aux critères d’inclusion de l’examen ; 11 utilisaient un plan d’étude avant-après tandis que 9 étaient des essais contrôlés. Le médicament testé était l’ALB dans 7 études, le NICL dans 4 études, le PZQ dans 7 études, et une combinaison de PZQ et de NICL dans deux études.
La méta-analyse a montré qu’une dose unique de PZQ 10 mg/kg guérissait 99,5% du taeniasis de T. solium ; l’ALB 400 mg par jour pendant trois jours consécutifs a conduit à un taux de guérison de 96,4% ; et le NICL 2g a conduit à un taux de guérison de 84,3%. Moins efficaces étaient PZQ 5mg/kg, avec un taux de guérison de 89,0%, et une dose unique d’ALB 400 mg, avec un taux de guérison de 52,0%. La plupart des études n’ont signalé aucun effet secondaire ou seulement des effets secondaires légers et transitoires après l’administration des médicaments.
Les médicaments « ont été efficaces en tant que taenicides et pourraient être envisagés pour une utilisation dans des programmes d’administration massive de médicaments pour le contrôle de la taeniasis de T. solium », disent les chercheurs. « Les futures recherches sur l’efficacité devraient se concentrer sur la conduite d’essais contrôlés randomisés de haute qualité des trois différents médicaments et des doses variables, à la fois par rapport au placebo et dans des essais en tête-à-tête. »