El Ford Mustang es presentado oficialmente por Henry Ford II en la Feria Mundial de Flushing Meadows, Nueva York, el 17 de abril de 1964. Ese mismo día, el nuevo coche también debutó en los salones de exposición de Ford en toda América y casi 22.000 Mustangs fueron inmediatamente adquiridos por los compradores. Bautizado con el nombre de un avión de combate de la Segunda Guerra Mundial, el Mustang fue el primero de un tipo de vehículo que llegó a conocerse como «pony car». Ford vendió más de 400.000 Mustangs en su primer año de producción, superando con creces las expectativas de ventas.
El Mustang fue concebido como el «Thunderbird del trabajador», según Ford. Los primeros modelos contaban con un capó largo y una plataforma trasera corta y tenían un precio inicial de unos 2.300 dólares. El director general de Ford, Lee Iacocca, que se convirtió en presidente de la compañía en octubre de 1964 (y que más tarde dirigió Chrysler, a la que se le atribuyó el mérito de revivir en la década de 1980), participó en el desarrollo y la comercialización del Mustang. El lanzamiento del coche generó un gran interés. Apareció en las portadas de las revistas Newsweek y Time, y la noche antes de salir a la venta, el Mustang apareció en anuncios que se emitieron simultáneamente en las tres principales cadenas de televisión. Se dice que un comprador de Texas durmió en una sala de exposición de Ford hasta que se cobró su cheque y pudo conducir su nuevo Mustang hasta su casa. El mismo año que debutó, el Mustang apareció en la pantalla grande en la película de James Bond «Goldfinger». Un Mustang 390 GT verde de 1968 se hizo famoso en la película de Steve McQueen «Bullitt» de 1968, en una persecución por las calles de San Francisco. Desde entonces, los Mustang han aparecido en cientos de películas.
En los tres años siguientes a su debut, habían surgido unos 500 clubes de fans del Mustang. En marzo de 1966, el Mustang número 1 millón salió de la línea de montaje. En 1999, con motivo del 35º aniversario del Mustang, el Servicio Postal de EE.UU. emitió un sello conmemorativo del modelo original. En 2004, Ford fabricó su coche número 300 millones, un Mustang GT descapotable de 2004, modelo del 40º aniversario. A lo largo de las décadas, el Mustang sufrió numerosas evoluciones, y sigue produciéndose en la actualidad.
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