USA Softballin syöttäjä Jennie Finch ja Houston Astrosin syöttäjä Casey Daigle puhuvat todennäköisemmin lastenhoitajista ja esikouluista kuin ammattitaidostaan.
Mutta sellaista elämä on, kun on naimisissa luultavasti yhden softballin historian merkittävimmän hahmon kanssa.
”Monet ystäväni ovat naimisissa muiden kuin urheilijoiden kanssa, ja he puhuvat melkeinpä enemmän siitä, mitä kentällä tapahtuu, kuin Casey ja minä”, Finch sanoi. ”Se on tavallaan ironista.”
Finch, jonka supermallin ulkonäkö ja charmi katapultoivat hänet julkisuuden asemaan johdettuaan Arizonan NCAA-mestaruuteen vuonna 2001, ilmoitti viime viikolla jäävänsä eläkkeelle, joka astuu voimaan, kun hän päättää National Pro Fastpitch -kautensa ensi kuussa.
Daigle, journeyman-syöttäjä neljännessä valioliigaseurassaan 11 vuoden aikana, keräsi 7. heinäkuuta ensimmäisen voittonsa yli kuuteen vuoteen (2249 päivään), ennätys aktiivisten syöttäjien joukossa, jonka Finch sanoi olevan kunnianosoitus hänen sinnikkyydestään.
Mutta kotona Finch ja Daigle pitävät ammattipuheet minimissä sillä ymmärryksellä, että he molemmat tietävät, millaista on voittaa – ja hävitä – korkeimmilla tasoilla.
”Siinä on se raja”, Finch sanoi. ”Kunnioitan sitä, mitä hän tekee siellä pesäpallokentällä, ja hän kunnioittaa sitä, mitä minä teen, ja me vain tavallaan menemme siitä eteenpäin.”
Finch on tehnyt huikeita numeroita jokaisella tasolla – uran 119-16 ennätys ja 1,07 ERA Arizonassa, uran 0,15 ERA La Mirada High:ssa (Norwalkissa, Kaliforniassa) ja 2-0 ennätys Olympialaisissa. Mutta kotona puheet laukaisupisteistä ja olkapäiden notkistuksista hukkuvat heidän yhteisen elämänsä ääneen, johon kuuluu 4-vuotias ässä Shane Daigle.
Pari tapasi vuonna 2002, kun Daigle oli kevään harjoituksissa Tucsonissa, Arizonassa. Daigle, tuolloin 21-vuotias minor leaguer, joka yritti sopeutua Arizona Diamondbacksin ison liigan leirille, lähti vastentahtoisesti ulkopelaaja Luis Gonzalezin kanssa ”katsomaan tätä todella nättiä tyttöä”, joka syöttää Wildcatsissa.
Daigle myöntää, että hän oli aina pitänyt softballia pelinä, jota pelasivat kookkaat, epämiellyttävät naiset. Voi pojat, hän oli yllättynyt. ”Sanomattakin on selvää, että hän oli varsin viehättävä ja aika hyvä softball-kentällä”, Daigle sanoi.
Finch heitti nollapelin ja teki kotiutuksen.
Parissa viikossa Daigle, joka sai tietää, että hänellä ja Finchillä oli yhteinen kampaaja, sai kukat ja viestin toimitettua hyvissä ajoin ennen Finchin seuraavaa tapaamista. Sitten hän ryhtyi miehistymään ja pyysi Finchiä treffeille henkilökohtaisesti.
Ja vaikka he yleensä säästävät toisiaan yksityiskohdilta, heidän pitchaus-veljeskunnan jäsenyytensä auttaa heitä omaksumaan ammatilleen ominaiset ylä- ja alamäet.
”Jos sinulla on huono peli ja tulet kotiin, etkä halua puhua puhelimessa, et halua tehdä muuta kuin miettiä sitä ja yrittää päästä siitä yli”, Daigle sanoi. ”Ja hän on ollut samassa veneessä.”
Ero tässä suhteessa on kuitenkin se, että Finch on tähti ja Daigle yrittää vielä tehdä jälkensä. Finch piiskaa 70 mailin tuntinopeudella softballin nopeuspalloa (vastaa 100 mailin tuntinopeutta baseballin nopeuspalloa). Hänen uransa kohokohtiin kuuluvat NCAA:n 60 ottelun voittoputki Arizonassa ja USA:n joukkueen johtaminen kulta- ja hopeamitaliin vuosien 2004 ja 2008 kesäolympialaisissa.
”Ei voi muuta sanoa”, Daigle sanoi. ”En koskaan pysty tekemään sitä, mitä hän on tehnyt lajissaan.”
Finch teki vaikutuksen luopumatta ”Barbie-nukke”-imagostaan, murskaten stereotypioita, jotka toivat softballille valtavirran vetovoimaa.
”Luulen, että monet ihmiset ajattelivat naisten pelaavan pesäpalloa”, sanoi Michiganin syöttäjä Jordan Taylor, joka on kaksinkertainen all-American. ”Se, että hän oli aivan upea, muutti ehdottomasti lajimme imagoa.”
Finch sanoi olevansa ylpeä roolistaan softballin edistämisessä ja yleisön käsityksen muokkaamisessa naisurheilijoista.
Gideon Rubin on freelance-kirjoittaja Sports Media Exchange -verkostossa, joka on kansallinen freelance-kirjoittajaverkosto.
- Suosittele0
- Twiittaa0
- Sähköposti
-
Tilaa - Tulosta