My body’s preferred way’s remind me that I’m aging is through pain. Viime vuosina seurauksettoman juomiseni taso on romahtanut ”omg liMitLe$s!!!” -tasosta puoleentoista tavalliseen lasilliseen Chardonnayta. Joogassa minun on usein pakko olla menemättä ”asennon täydellisimpään ilmaisuun” ja sen sijaan vain jotenkin maata siinä.
Ja sitten on vielä The Tweak. Noin kerran kuussa – ei mihinkään tiettyyn aikaan kuukaudesta, mutta noin 12 kertaa vuodessa – herään siihen, että tuntuu kuin joku olisi ranskankielellä punonut niskalihakseni yön aikana. Kipu palaa kallonpohjalta pitkin niskan toista tai toista puolta ja viereiseen lapaluuhun. Tweak tekee mahdottomaksi kääntää päätäni täysin toiselle tai toiselle puolelle koko päivän ajan. Se ei ole urheiluvamma – en tunne mitään urheilulajia. Se ei myöskään liity mihinkään tiedossani olevaan perussairauteen, vaikka puhuessani asiantuntijoiden kanssa tätä artikkelia varten he kysyivät minulta, ”olenko stressaantunut”, mitä pidin retorisena kysymyksenä.
Yleisesti Tweak saa minut viettämään päivän kyyristyneenä tuolissani vaivaten niskaani sormillani ja tussilapuilla. Mutta se menee yleensä ohi seuraavaan aamuun mennessä. Niinpä tunsin itseni onnekkaaksi, kun otin yhteyttä hammaslääkäriin nimeltä Michael, joka kertoi, että hänkin on kokenut mystistä niskakipua. (Hän pyysi, etten käyttäisi hänen sukunimeään, koska hän pelkäsi, että se voisi vaikuttaa hänen henkivakuutuksensa ehtoihin.) Paitsi että hänen tilanteensa oli paljon, paljon pahempi.
Eräänä yönä, kun Michael oli lukioikäinen, hän heräsi siihen, että hänen niskansa vasenta puolta tuntui iskevän sähköisku. Lihakset hänen niskassaan olivat kiristyneet niin paljon, että hänen päänsä painui alas olkapäähän. Pienikin liike – jopa puhuminen – oli sietämätöntä. Hän pystyi liikuttamaan kättään sen verran, että yltyi television kaukosäätimeen, jota hän käytti käynnistääkseen television ja säätääkseen äänenvoimakkuuden täysin ylös. Television pauhu herätti hänet ja kutsui hänen vanhempansa, jotka soittivat ambulanssin. Diagnoosi oli torticollis, sairaus, jossa niskalihakset supistuvat spontaanisti. Hän tarvitsi lihasrelaksantteja saadakseen niskansa rentoutumaan.
Muut tarinat
Michael ei vieläkään tiedä, miksi se tapahtui, mutta hän muistaa ensihoitajan sanoneen yhden asian, joka on jäänyt hänen mieleensä: ”Sinulla on paljon tyynyjä sängyssäsi.” Se oli totta: Hänellä oli kolme tai neljä tyynyä päänsä ympärillä sekä yksi vartalon mittainen tyyny. ”Pidän tyynyistäni”, Michael kertoi minulle. Mutta tyynyt saattoivat koitua hänen kohtalokseen.
Lue: Against the travel neck pillow
Kun ihmisillä on niskakipuja, he sanovat usein, että ”nukuin niskani väärin”, mutta todellisuudessa, sanoo One Medicalin perusterveydenhuollon lääkäri Natasha Bhuyan, kyse on pikemminkin siitä, että nukuit niskasi kannalta väärällä tavalla. Paras tapa nukkua on selällään, ja toiseksi paras tapa on nukkua kyljellään, hän sanoo. Nukkuessasi haluat, että nenänpääsi on kohtisuorassa rintaasi vasten, aivan kuin olisit menossa alas vesiliukumäkeä. Tai kuin makaisit arkussa. Liian pehmeä tai ohut tyyny saa niskasi lysähtämään liikaa taaksepäin, kun taas liian luja tai yksinkertaisesti liian korkea tyyny työntää niskasi liian pitkälle eteenpäin.
Jos nukut vatsallasi, joudut kääntämään niskaasi liian pitkälle vasemmalle tai oikealle, mikä ei myöskään ole ihanteellista. ”Niskan vääntäminen yhdelle puolelle koko yön kädet ylhäällä on resepti niskan ja hartioiden lisääntyneeseen jännittyneisyyteen”, sanoo Brian Schwabe, Los Angelesissa toimiva urheilufysioterapeutti. ”Lisää paksu tyyny, ja edessäsi on kivulias aamu.”
Bhuyan suosittelee sellaista muistivaahtotyynyä, jossa on syvennys, joka voi tukea niskaasi ja pitää samalla nenäsi oikeassa linjassa.
Monet fysioterapeutit ja personal trainerit kertoivat minulle, että sängyn ulkopuolella saatan nojata päätäni liian lähelle tietokoneen näyttöä tai puhelinta päivisin. Muutama vuosi sitten kirjoitin tekstikaulan vitsauksesta, jossa oletettavasti jopa 60 kilon voima painaa niskaasi, kun nojaat eteenpäin tsekkaillaksesi bae:n Insta Storyta. Tämä on tietysti jo ennestään raskaan FOMO:n lisäksi.
Lue: Mitä tekstiviestit tekevät selkärangalle
Toinen syyllinen aamuiseen niskakipuun on huono uni, joka voi johtua muun muassa ahdistuksesta, unettomuudesta tai liiasta kofeiinista. Eräässä tutkimuksessa, johon osallistui yli 4000 ihmistä, keskivaikeista tai vakavista uniongelmista kärsiville kehittyi vuoden kuluttua todennäköisemmin kroonisia tuki- ja liikuntaelinkipuja kuin niille, jotka nukkuivat rauhallisemmin. Huono uni voi vaikeuttaa niskalihasten rentoutumista, mikä lisää todennäköisyyttä, että ne repeävät yön aikana. Ja sitä niskakipu onkin: pieniä repeämiä, joita esiintyy niskalihaksissa. Syy siihen, miksi se usein paranee seuraavaan päivään mennessä, on se, että repeämät yksinkertaisesti korjautuvat itsestään.
Michaelin torticollis saattoi olla merkki siitä, että hänen niskalihaksensa olivat niin kyllästyneitä tyynytilanteeseen – tai johonkin muuhun – että ne ”vain supistuivat todella voimakkaasti”, Bhuyan sanoo. ”Kuin: ’Ei, tämä riittää.'”
Ja niin olen minäkin. Kun vielä makasin sängyssä tuskissani, tilasin yhdellä napsautuksella hänen suosittelemansa tyynyn Amazonista.