Given täysi autonomia käsityö aloitusviisikon ensi kauden Knicks, Minulle tuli mieleen lainaus kukaan muu kuin Ben-setä: ”Suuren vallan myötä tulee suuri vastuu.” Knicks voi mennä moneen suuntaan, mutta varovaisuutta ei voi heittää tuuleen. Myyvätkö he maatilan Bradley Bealista? Tiedämme, että se on epärealistista. Chris Paul on todellinen mahdollisuus, eikö? Toki, mutta jos olisin Leon Rose, jättäisin väliin. Sen sijaan otan valtani ja käyttäydyn sillä vastuullisesti. En aio tehdä mitään suuria muutoksia, pidän asiat enimmäkseen ennallaan ja jatkan hidasta jälleenrakennusta – toistaiseksi.”
Tämä saattaa saada jotkut Knicks-fanit levottomiksi. He haluavat räiskyvän siirron, lisää voittoja ja paikan 8-paikalle, ja ymmärrän sen. Ei tarvitse olla Process-tyylinen tankki uusilla lottokertoimilla. Mutta tämä Knicksin joukkue on kaukana jopa pudotuspeleistä. Heidän korkein voittosummansa viimeisten kuuden vuoden aikana (tämä kausi mukaan lukien) on 32 voittoa. Jo kolmantena vuonna peräkkäin se oli jäämässä alle 30 voiton. Ymmärrän, että logiikassa vaihtaa Chris Paul, nostaa tämän joukkueen tasoa ja houkutella muita tähtiä on jotain järkeä, mutta siinä on myös pelottavia varjopuolia. Paul on ikääntyvä ja loukkaantumisaltis. Hän on edelleen All Star -tason pelaaja, mutta ei ole mitään takeita siitä, että hän jatkaa samalla tavalla tuottamista sopimuksensa kaksi viimeistä vuotta. Hän ei lukitse New Yorkia postseasoniin. Se, mitä Paul tekee, on rajoittaa Knicksiä pahasti vuoden 2021 vapaassa agenttitoiminnassa, jolloin paljon enemmän vaihtoehtoja tulee saataville.
Nicks on jatkuvasti yrittänyt kiirehtiä aikataulussaan, jarruttanut rebuildia muutaman lyhytaikaisen voiton lisäämiseksi, mutta ei koskaan mitään merkittävää. Kannattaako oikeiden omaisuuserien kauppaaminen Chris Pauliin tai Fred VanVleetin maksimointi todella heittää kesä 2021 hukkaan? Voiko tämä joukkue olla varovainen ja kärsivällinen yhden offseasonin ajan?
Tämä on minun suunnitelmani, ja se alkaa kahden tärkeimmän nykyisen Knicksin voimaannuttamisesta: R.J. Barrettia ja Mitchell Robinsonia. Molemmat nuorukaiset kannattaa ottaa aloitusviisikkoon, ja se olisi pitänyt olla viime kauden suunnitelma. Barrett ja Robinson tarvitsevat mahdollisimman paljon harjoituksia, sekä yhdessä että yleensä, saavuttaakseen potentiaalinsa. Antaa heidän kehittyä pick and roll -kumppaneina, näyttää vahvuuksiaan ja yrittää päästä eroon heikkouksistaan. Barrettin on parannettava heittoaan, tehokkuuttaan ja puolustustaan. Robinson tosiaan tarvitsee vain lisää minuutteja, sillä hän on jo osoittanut olevansa loistava puolustaja ja sukeltaja, mutta miksei ison miehen voisi antaa laajentaa peliään kaaren taakse? Antakaa Barrettille ja Robinsonille avaimet ja katsokaa mitä tapahtuu.
Nyt mennään sitten arpajaisiin. En sano, että Knicksin on pakko aloittaa kuka ikinä lotossa valitsee, mutta varmasti haluaisivat. Ajoin tankahton.comissa simulaation ja sain neljännen pickin. Kun Anthony Edwards, James Wiseman ja LaMelo Ball olivat poissa, olin enemmän kuin tyytyväinen valitessani Killian Hayesin. Knicks saa tulevaisuuden point guardinsa, jolla on kaikki työkalut: syöttötaito, hyvä pelituntuma, pelikäsitys ja todellinen heitto- ja puolustuspotentiaali. Aloitan hänet R.J.:n vieressä ja katson, miten se toimii.
Kaksi paikkaa jäljellä aloitusviisikossa, pääpainopisteeni on jossakin, mitä Knicksiltä on puuttunut jo vuosia: heittovoima. Hayes, Barrett ja Robinson eivät ole vielä todistaneet, että he osaavat heittää syvältä edes keskivertoa, joten haluan hankkia muutamia floor spacereita mukaan helpottamaan nuorten aseiden toimintaa. Christian Wood sopii tähän täydellisesti. Tuleva vapaa agentti on vasta 24-vuotias, joten hänen aikataulunsa sopii näihin Knickseihin, eikä hänen läpimurtonsa ole mikään salaisuus. Wood heitti viime kaudella lähes 39% kolmosista, ja hänen lukunsa paranivat Andre Drummondin lähdön myötä. Hänen keskiarvonsa olivat aivan 20 pisteen, 10 levypallon, varkauden ja blokin tuntumassa per peli Drummondin siirryttyä Clevelandiin. Otoskoko on ymmärrettävästi pieni, mutta Wood tulee paranemaan jatkuvasti. Heittäjänä ja rim protectorina hän on moderni NBA:n iso mies, joka sopii Mitchell Robinsonin rinnalle. Wood hakee toista sopimustaan, joten hänen maksimisopimuksensa ei haittaa joukkueen joustavuutta liikaa. Leon Rosen pitäisi maksaa.
Tahdon viimeisen paikan vahvistavan heittovoimaa, joten miksei hankittaisi parasta kolmen pisteen ampujaa? Davis Bertans heitti viime kaudella Washingtonissa 42% kolmosesta lähes yhdeksällä yrityksellä. Tuo tehokkuus on lähes ennenkuulumatonta. Bertansin sijoittaminen tähän kokoonpanoon tarkoittaa sitä, että yhden vastustajan puolustajan on oltava kiinni hänessä kuin liima koko ajan, mikä avaa kaiken muulle joukkueelle. Bertans tarjoaisi paljon arvoa kenelle tahansa, jonka kanssa hän pelaa. Hän on enimmäkseen vain heittäjä, minkä vuoksi luotan siihen, että Knicks pystyy nappaamaan hänet toisella 1+1-sopimuksella ja tekemään siitä yhdestä vuodesta valtavan palkkapäivän. Jos se ei ole mahdollista, minulle kelpaa Reggie Bullock hänen paikalleen, mutta pitäydytään tässä Bertansissa.
Aloitusviisikosta tulee Killian Hayes, R.J. Barrett, Davis Bertans, Christian Wood ja Mitchell Robinson. Hayesilla ja Barrettilla on riittävästi tilaa toimia ja kasvaa yhdessä. Wood ja Robinson muodostavat pelottavan puolustavan tandemin, joka ei tuki maalia. Uskon rehellisesti, että tämä joukkue pelkän kyvyn perusteella pelata nykyaikaisemmalla tyylillä voi ponnistaa yli 30 voittoon, jos asiat menevät oikein. Ehkä vapaat agentit näkevät Gardenissa kasvavan jotain ja muuttavat mieltään Knicksistä vapaana agenttikohteena.
Pikainen sivulause: Frank Ntilikina on kuudes mies. En unohtanut ranskalaista prinssiä, ja suunnitelmana olisi pelata hänelle kovia minuutteja ja kokeilla kaikenlaisia kokoonpanokombinaatioita, jotta hän saisi ympäristön menestyä. En vain voinut antaa Frankin, Hayesin, Barrettin ja Robinsonin tuhota heittoja aloitusviisikossa. Kun vielä Kevin Knox saisi enemmän peliaikaa ja todellisen mahdollisuuden nelosessa, Julius Randle pienemmässä ja tehokkaammassa roolissa ja Bullock toisena heittäjänä, niin tämä on joukkue, josta fanit voivat olla innoissaan. Katsotaan, mitä tapahtuu Barrettin, Robinsonin, Woodin, Ntilikinan, Knoxin ja lottovoittajan laajennetuissa rooleissa. Asettakaa etusijalle heitto ja puolustus, kaksi tärkeintä NBA-taitoa, ja taidot, joihin front office ei ole vielä keskittynyt. Pelaa kasvukipujen läpi. Ja ehkä muutama noista nuorista kavereista näyttää tulevaisuuden tähdiltä ja rakennuspalikoilta, ei vain potentiaalisilta pelaajilta.
Jos kaikki menee pieleen? Heittäkää sitten rahanne minne haluatte vuonna 2021 ja heilukaa aidoille. Kärsivällisyys on hyve.