Miksi soitat kaikki instrumentit itse?
Haluin vain nähdä, pystynkö siihen. Tiesin, että osaisin soittaa jokaista instrumenttia, mutta ajattelin: ”Tiedätkö mitä? On tosi siistiä nähdä, voisiko tämä toimia.” Ja se toimi.
Sinulla on jo kiertävä bändi tätä projektia varten. Foo Fightersin kanssa Dave Grohl aloitti soittamalla kaiken itse, mutta siitä kehittyi bändi. Voisiko niin tapahtua teidän kanssanne?
En koskaan sano ei koskaan, mutta olettaisin tekeväni albumit yksin. Koska se on vain niin hauska prosessi, etten kaipaa ihmisiä tuuraamaan, jotta se olisi helpompaa. Nautin siitä, että pääsen ojaan ja vain nauhoitan.
Olen ajatellut setääsi, Alex Van Halenia. Hän ei soittanut käytännössä kenenkään muun kuin isäsi kanssa, ja he soittivat yhdessä lapsesta asti. Miten hän voi?
Se on suunnilleen niin kuin olettaa saattaa. Puhumme joka päivä isän kuoleman jälkeen. Tarkistamme vain toistemme kuulumiset. ”Rakastan sinua. Soita minulle, jos tarvitset jotain.” Jotkut päivät ovat parempia kuin toiset. Hänen on vain kestettävä se.
Mitä hän pitää musiikistasi?
Hän on ylpeä siitä. Aivan kuten isäkin.
Sanan Mammoth käyttäminen bändinne nimessä vetoaa syvään sukuhistoriaan. Mitä se merkitsee sinulle?
Voi veljet, varttuessani, aina kun isäni kertoi minulle tarinan, että, tiedäthän, nimeltään Mammoth… Se oli kolmihenkinen, ja isä lauloi. Heillä oli basisti, Mark Stone, joka valitettavasti kuoli noin viikkoa tai kahta ennen isää. Hän oli hieno mies. Minusta oli siistiä, että isä lauloi – Ja toiseksi, se oli mahtava bändin nimi. Joten kasvaessani ajattelin, että kun minulla on oma bändi, haluan kutsua sitä Mammutiksi.
Tiesikö isäsi, että aiot käyttää nimeä?
Joo, olin hermostunut, pyysin häneltä lupaa. Hitsi, se oli noin vuonna 2014. Sanoin: ”Hei isä, minulla on kysymys: Olisiko siistiä, jos kutsuisin bändiä näin?” Ja hän sanoi: ”Joo, miksi olisit huolissasi siitä?” Hän oli todella innoissaan.
Minkälainen suhde sinulla on David Lee Rothin kanssa?
Ei kovin paljon. Olemme sydämellisiä. Mutta se oli hyvin liiketoimintaan liittyvää. Tiedäthän, olimme aina cooleja, mutta näimme toisiamme oikeastaan vain lavalla.
Kerroit Howard Sternille, että sinä ja isäsi keskustelitte isäsi kanssa ”keittiön lavuaarikiertueesta”, jossa Dave vaihtaisi lauluja Sammy Hagarin ja ehkä jopa Gary Cheronen kanssa. Luuletko, että olisit saanut Daven suostumaan siihen? Tiedän, että Sammy olisi suostunut siihen, mutta en vain tiedä Davesta.
Olisin halunnut nähdä sen tapahtuvan. Valitettavasti emme koskaan saa tietää vastausta siihen. Luulen, että jossain vaiheessa olisi vain pitänyt saada kaikki yhteen huoneeseen ja sanoa: ”Älkää viitsikö, miten mahtavaa tämä olisi?”
Puhuit myös Michael Anthonysta, joka olisi ollut mukana tuolla kiertueella. Se tarkoittaa, että olit henkilökohtaisesti valmis tavallaan jäämään eläkkeelle siitä bändistä jo jonkin aikaa sitten.
Aika paljon, paitsi ehkä hyppäämällä lavalle kappaleen tai kaksi, koska isä olisi sanonut: ”Sinun täytyy olla lavalla ainakin pari kertaa.” Hän yritti vetää minut takaisin mukaan. Ei sillä, ettenkö olisi halunnut olla siellä. Isäni kanssa soittaminen oli parasta, mitä olen koskaan tehnyt. Se oli lempipuuhaani.
Sinulla oli tietysti tietty synnynnäinen oikeus olla Van Halenissa, mutta samaan aikaan paikka, jonka otit, oli Michael Anthonyn. Oliko sinulla koskaan henkilökohtaista keskustelua hänen kanssaan siitä?
Ei ollut koskaan liikaa tilaisuutta. Niinhän sen koko kiertueen piti tavallaan olla. Eikä se sitten koskaan toteutunut. Odotin kovasti, että pääsisin puhumaan hänen kanssaan, eikä sitä ole vielä tapahtunut. Odotan innolla tilaisuutta, jonka saan tulevaisuudessa puhua hänen kanssaan.
Tahdotko varmistaa, ettei ole kaunaa?
En usko, että on. Olen nähnyt asioita, joita hän on sanonut. Hän on aina ollut mahtava kaveri.
Milloin aloit kirjoittaa kappaleita?
Aloitin todella yrittämään oman musiikin kirjoittamista vuoden 2012 Van Halenin kiertueen jälkeen. Kun pääsin kotiin, opetin itseni käyttämään Logicia , ja tein ensimmäiset varhaiset demot joillekin biiseille, jotka oikeastaan päätyivät albumille. Silloin ajattelin: ”Hei, teen musiikkia, voisin yhtä hyvin kokeilla, osaanko kirjoittaa omia kappaleita.”
Miten monta kappaletta on jo henkilökohtaisessa arkistossasi?
Voi hitto. Tätä varten minulla oli 28 biisiä. Sitten on kourallinen muita ideoita, jotka ovat niinku osittain valmiita. ”Distance” oli yksi niistä ideoista, jonka päätin viimeistellä todella nopeasti kaiken tapahtuneen jälkeen.
Miten löysit oman musiikillisen tyylisi?
Se vain tavallaan tapahtuu ajan myötä. Tarkoitan, että minulta kesti todella kauan äänittää kaikki. Se oli vain tavallaan odottelua, että prosessi näyttää minulle itseni, kehittää tuota omaperäistä soundia. Levyllä on paljon erilaisia makuja.
Soitat monia instrumentteja todella hyvin, mutta olet hyvin hillitty ”Distance”-levyllä. Palvelet biisiä.
Se on tavallaan se, mikä koko juttuni on Mammoth WVH:n kanssa. Se on aina kappaleen vuoksi. Joissakin kappaleissa on kitarasooloja, joissakin ei. Se on mitä biisi vaatii. Se ei ole koskaan jonkinlainen wank-off-festivaali vain tilaisuuden vuoksi soittaa hullusti.
Levytätkö koskaan sellaista vain huvin vuoksi?
En ole koskaan pitänyt itseäni shredderinä, mutta levyllä on yksi biisi, jossa on hauska breakdown, jossa kitara ja basso sooloilevat ja sitten on rumpusoolo.
Mitä teet, jos keksit jotain, joka on hyvin pitkälti klassisen Van Halenin tyylinen? Heitätkö sen pois?
Se on aika pitkälti vain ”pidänkö tästä ideasta vai en”. Luulen, että oli itse asiassa idea, tai ainakin yksi melodiaosuus biisissä, jossa sanottiin: ”Tiedätkö, tuo kuulostaa hyvin Van Halenmaiselta.” Sanoin: ”Joo, olet oikeassa.” En kai voi välttää sitä. se on veressäni.”
Edellinen levytyskokemuksesi oli bassonsoitto Van Halenissa vuoden 2012 A Different Truth -levyllä. Millainen se kokemus oli todellisuudessa?
Joo, sekin kesti jonkin aikaa. Joitakin aivan ensimmäisiä kappaleita teimme, ihan vain demoillessamme 5150:ssä , vuonna 2009. Albumi ilmestyi vasta vuonna 2012. Aivan ensimmäiset kolme kappaletta olivat ”Bullethead”, ”She’s the Woman” ja kappale nimeltä ”Let’s Get Rockin'”, jonka nimi oli lopulta ”Outta Space” albumilla. Ne olivat ensimmäiset kolme kappaletta, jotka teimme ja joista tuli sellainen olo, että ”Hei, luulen, että voimme oikeasti tehdä jotain uutta kamaa, tästä tulee todella siistiä”. Ja siitä se vain kehittyi. Tarvittiin vain löytää sopiva tuottaja, jonka kanssa Dave halusi työskennellä, ja varmistaa, että kaikki olivat tyytyväisiä. Kolme vuotta myöhemmin se oli siinä. Van Halenin leirissä ei ollut koskaan kovin helppoa saada mitään aikaiseksi. Kaikki ovat hyvin tarkkoja. Olin siis todella iloinen, että saimme albumin aikaiseksi.
Mitä tärkeimpiä asioita olet oppinut musiikista isältäsi ja Van Halenissa soittamisesta?
Yksi hyvistä neuvoista, jonka hän aina antoi minulle ja jonka hänen isänsä antoi hänelle, oli: ”Jos joskus teet virheen, tee se kahteen kertaan, niin että ihmiset luulevat, että tarkoitit sitä”. Van Halenin kanssa soittaessa ei ollut oikeastaan mitään, mitä tunsin oppineeni. Se oli vain sellainen veressäni oleva juttu. Tuntui oikealta soittaa Alin ja isän kanssa. Me kolme vain tavallaan sulautuimme yhteen musiikillisesti tavalla, jota en tule koskaan kokemaan loppuelämässäni.
Missä näet äitisi itsessäsi ja missä näet isäsi?
Isäni selvästi hallitsee elämäni musiikillista puolta, aivan varmasti. Luulen, että kaikki muu on äitini. Hän on syy siihen, että olen sellainen ihminen kuin olen nykyään. Hän todella teki kaiken.
Sinussa on aina tuntunut olevan tätä vanhan sielun kypsyyttä. Nuorena teininä autoit vakuuttamaan isäsi menemään vieroitushoitoon juuri silloin, kun olitte ensimmäistä kertaa palaamassa yhteen Rothin kanssa vuonna 2007.
Se on syy, miksi olin alunperin mukana bändissä. Se oli kaikki isän terveyden ja hyvinvoinnin vuoksi. Ilmeisesti halusin hänen olevan mahdollisimman terve, joten kun tilaisuus tuli, hän itse asiassa suostui lähtemään. Hän sanoi: ”Vittu joo, mitä ikinä meidän pitääkin tehdä.” … Koin paljon elämästä todella nopeasti. Luulen, että se saattaa olla syy siihen, miksi minusta tuntuu, että olen ikäistäni vanhempi, koska minun oli kypsyttävä hyvin nopeasti, jotta pystyin käsittelemään kaiken. Kaiken sen, mitä minulle heitettiin elämäni alkupuolella.”
Miltä sinusta tuntuu seistä lavalla keulamiehenä? Sitä et ole vielä tehnyt.
Käsittelen sitä vielä, koska ei ole minun tyylini olla huomion keskipisteenä. Mutta olen valmis astumaan lavalle, sillä vaikka minulla ei olekaan itseluottamusta, isäni luotti minuun, ja se riittää.
Sanoit, että sinulla ei ole välittömiä suunnitelmia käydä läpi isäsi ja hänen bändinsä arkistoja tulevia julkaisuja varten. Onko kuitenkin mahdollista, että Alex ryhtyisi siihen yksin?
Se on jotain, jonka tekisimme luultavasti yhdessä. Joo, tiedän, että se tapahtuu jossain vaiheessa. Minä lupaan, minä lupaan sen. Ei vielä!
Olit valmis julkaisemaan tämän albumin vuonna 2018, mutta peruit sen, jotta voisit viettää aikaa isäsi kanssa, kun hänen sairautensa sai käänteen, eikö niin?
Harjoitin bändin kanssa ja kaikkea. Isäni katseli, kun harjoittelimme.
Pystyitkö saamaan kaipaamasi päätöksen?
Kaikkein kamala tilanne, niin kamala kuin se olikin, minusta tuntuu, ettei se olisi voinut mennä yhtään sujuvammin. Sain viettää jokaisen sekunnin hänen kanssaan. Pidin häntä kädestä koko ajan. Niin paskaksi, koko elämäni pahimmaksi hetkeksi se oli rauhallinen.
Auttaako yhtään tieto siitä, että miljoonat muut ihmiset liittyvät suruusi, vaikka he eivät oikeasti tunteneetkaan häntä?
Se on kaksiteräinen miekka. Joku, jota todella arvostan, on Zelda Williams, Robin Williamsin tytär. Juttelimme. Hän otti yhteyttä minuun. Hän oli ihana, koska olemme nyt valitettavasti osa hyvin eksklusiivista kerhoa. Mutta hän puki ajatuksensa sanoiksi, jotka olivat todella hyödyllisiä Robinin kuoleman vuosipäivänä. Hän sanoi, että vaikka rakkaus ja tuki on ihanaa, alkaa tuntua siltä kuin olisi tienvarren muistomerkki. Toki kukat ovat kivoja, mutta tonni kukkia painaa silti tonnin verran. Sitä on paljon kannettavana. Joten vaikka se on ihanaa, se on vaikeaa.
Kun Van Halen julkaisi debyyttinsä, rock oli kulttuurin keskiössä. Nyt se ei ole. Miten se vaikuttaa sinuun?
Rock on vain se, mistä olen intohimoinen. En usko, että sillä on väliä, mikä on etualalla. Tärkeintä on se, mikä on sydämessäni, mitä haluan tehdä.
Jos olet oppinut jotain Rothilta, nyt sinun pitäisi sanoa: ”ja minä vittu pelastan sen.”
OK! Yritän vittu pelastaa sen.