Uudessa-Seelannissa asuva mies sokeutui hiljattain juotuaan paljon vodkaa diabeteslääkityksen aikana. Onneksi lääkärit pystyivät palauttamaan hänen näkönsä antamalla hänelle Johnnie Walker Black Label -viskiä. Voiko todella juoda itsensä sokeaksi?
Jos juo moonshinea, kyllä. Vaikka asianmukaisesti valmistettu ja säännelty alkoholi ei itsessään aiheuta sokeutumista, ihmiset sokeutuvat joskus juodessaan salakuljetettuja juomia. Yksi yleinen moonshineen liittyvä huolenaihe on lyijymyrkytys, joka on yhdistetty sokeutumiseen. Koska moonshine on sääntelemätöntä, sen valmistuksessa on joskus käytetty lyijyputkia, lyijyjuotoksia tai jopa autojen pattereita, jotka voivat sisältää suuria määriä lyijyä. Vuonna 2003 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että yli puolella moonshine-juojista on verenkierrossaan niin paljon lyijyä, että se ylittää CDC:n mukaan ”huolestuttavan tason”. Useimmat moonshinen valmistajat ovat kuitenkin nykyään tietoisia tästä vaarasta ja välttävät lyijyn käyttöä tislausprosessissaan.
Nykyään yleisin juomisen aiheuttama sokeutumisen syy on metanoli. Metanoli, joka tunnetaan myös nimellä metyylialkoholi tai puualkoholi, voi vaurioittaa näköhermoa ja suurina pitoisuuksina jopa tappaa. Kieltolain aikana salakuljettajien tiedettiin myyvän metanolia sisältävää moonshinea, ja käytäntö jatkuu ulkomailla. Jotkut salakuljettajat lisäävät metanolia lisätäkseen viinan voimakkuutta tai peittääkseen, että se on laimennettu. (Metanolilla on voimakas maku ja haju, mutta nykyaikaisilla valmistusmenetelmillä sitä ei aina huomaa yhtä selvästi kuin ennen 1900-lukua.) Jotkut ihmiset juovat metanolia sisältäviä tuotteita – kuten pakkasnestettä, maalin ohenninta ja muita denaturoituja alkoholituotteita – halvan huuman saamiseksi. Jo 4 millilitran metanolin on tiedetty aiheuttavan sokeutta, ja jo 30-60 millilitran on raportoitu tappavan juojia. Yleisempi tappava annos olisi 70-100 millilitraa. Sokeuden ehkäisemiseksi perustetun kansallisen komitean vuonna 1922 laatimassa raportissa todettiin, että kyseisen vuoden ensimmäisen puoliskon aikana puualkoholi aiheutti 130 kuolemantapausta ja 22 sokeutumistapausta, vaikka ryhmä varoitti, että viranomaisilta salattuja tapauksia on varmasti ollut paljon enemmän.
Metanoli aiheuttaa edelleen satunnaisia sokeutumistapauksia moonshine-juojien keskuudessa ulkomailla. Vuonna 1989 New York Times kertoi, että 125 ihmistä kuoli Intiassa juotuaan moonshinea. Monet uhrit valittivat sokeutta muiden oireiden ohella juotuaan laitonta viinaa, mutta välttelivät sairaalaan menemistä pidätyksen pelossa. Vuonna 2011 useat venäläiset matkanjohtajat kuolivat nautittuaan salakuljetettua alkoholia Turkin-matkalla, ja poliisin kerrottiin löytäneen metanolia jahdilla myydystä viskistä. Syyskuussa Tšekin hallitus huolestui salakuljetetusta viinasta sen jälkeen, kun 20 ihmistä kuoli ja ainakin yksi mies sokeutui halvan metanolin saastuttaman viinan vuoksi.
Ilmaisu sokea juoppo ei johdu metanoliin tai lyijyyn liittyvästä sokeudesta. Oxford English Dictionaryn mukaan sanontaa on käytetty jo yli 350 vuotta viittaamaan kuvaannollisempaan merkitykseen ”niin päihtyneenä, ettei näe sen paremmin kuin sokea”. (Espanjankielinen ciego, joka tarkoittaa sokeaa, voi tarkoittaa myös ”hyvin humalassa”.) Samankaltaisia ilmauksia, kuten blind-weary ja blind-hearted, on käytetty englannissa noin vuosituhannen ajan.
Bonus Explainer: Jos juo itsensä sokeaksi, voiko viskiä juomalla todella parantua? Kyllä. Metanolimyrkytys syntyy, kun elimistösi metaboloi vaarallisia määriä metanolia, jolloin veressä on liikaa happoa. Tämä happo voi sitten vahingoittaa tai tappaa näköhermon soluja. Elimistö pitää kuitenkin etanolia (tavallista juotavaa alkoholia) parempana kuin metanolia, joten viskin tai muun väärentämättömän viinan juominen voi auttaa estämään elimistöä metaboloimasta lisää metanolia. Kenenkään metanolimyrkytyksestä kärsivän ei pitäisi lääkitä itseään viskillä. Jos epäilet nauttineesi metanolia, soita välittömästi myrkytystietokeskukseen. Mutta jos menet sairaalaan, älä ylläty, jos lääkäri yrittää parantaa sinua muutamalla paukulla kovaa ainetta.
Onko sinulla kysymys tämän päivän uutisista? Kysy selittäjältä.
Explainer kiittää Matthew Rowleyta, Moonshine! -kirjan kirjoittajaa, ja Gaylord Lopezia Georgian myrkytyskeskuksesta.