c. 1300, pouer, ”kyky; kyky toimia tai tehdä; voima, tarmokkuus, mahti”, erityisesti taistelussa; ”tehokkuus; hallinta, herruus, herruus, herruus, valta, kyky tai oikeus käskeä tai hallita; laillinen valta tai auktoriteetti; valtuutus; sotilaallinen voima, armeija”, anglo-ranskalaisesta pouair, vanhasta ranskasta povoir, infinitiivin substantiivikäyttö, ”pystyä”, aiemmin podir (9c.), vulgäärilatinasta *potere (lähde myös espanjaksi poder, italiaksi potere), latinan sanasta potis ”mahtava” (PIE:n juuresta *poti- ”mahtava; herra”).
Mitä tahansa jotkut tekopyhät hallitusministerit siitä sanovatkin, valta on kaikista nautinnoista suurin. Minusta tuntuu, että vain rakkaus voi voittaa sen, ja rakkaus on onnellinen sairaus, johon ei voi tarttua yhtä helposti kuin ministeriöön.
Merkitys ”henkilö, jolla on valtaa, henkilö, jolla on valtaa tai joka käyttää suurta vaikutusvaltaa yhteisössä” on myöhäistä 14c. Merkitys ”erityinen kyky tai kyky” on 15-luvun alkupuolelta. Mekaniikassa ”se, jolla työtä voidaan tehdä”, vuodesta 1727.
Merkitys ”elottoman esineen ominaisuus tai muita asioita muokkaava tekijä” on 1590-luvulta. Merkitys ”valtio tai kansakunta kansainvälisen vallan tai vaikutusvallan suhteen” on vuodelta 1726. Merkitys ”työhön käytettävissä oleva energia” on vuodelta 1727. Merkitys ”sähköhuolto” on vuodelta 1896.
Colloquial a power of for ”suuri määrä, suuri määrä” on vuodelta 1660 (vrt. voimakas). Fraasi powers that be ”asianomaiset viranomaiset” on Room. xiii.1:stä. Lausekkeena toivottaa onnea, lisää valtaa(jollekin) on kirjattu vuodelta 1842. Miesten ylivoimapeli jääkiekossa niin sanottu 1940. Virtahäiriö ”(sähkö)virransyötön häiriö” on vuodelta 1911; moottoriajoneuvon ohjaustehostin on vuodelta 1921. Power politics ”poliittinen toiminta, joka perustuu tai jota tuetaan voimalla uhkaamisella” (1937) kääntää saksan Macht-politik.