Rakastatko eläimiä? Me rakastamme! Eikö olekin eläimiä, joista haluaisit vain ottaa kiinni ja halata niitä? Miten olisi koalakarhu? Ehdottomasti halattavissa! Pandakarhu? Kyllä! Piikkisika? Hetkinen…
Mitä siinä on niin kamalaa? Mikset halua halata ihanaa pientä pientä piikkisikaa? Ai niin… melkein unohdimme. Niitä peittävät terävät sulkakynnet!
On mahdollista, että suuri osa tietämyksestänne piikkisioista on peräisin television vanhoista piirretyistä. Piikkisupit ovat suosittuja piirroshahmoja niiden sulkakynien takia. Olet ehkä jopa nähnyt piirretyn piikkisian tähtäävän ja ampuvan sulkakynillään toista eläintä.
Piirretty versio piikkisioista on kuitenkin kaukana todellisuudesta. Todellisessa elämässä piikkisika ei voi tähdätä ja ampua sulkakynillään toista eläintä tai ihmistä. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteivätkö ne voisi olla vaarallisia!
Sika on kaikista jyrsijöistä piikikkäin, ja sen latinankielinen nimi tarkoittaa ”sulkasikaa”. Piikkisikoja on yli kahta tusinaa erilaista lajia, mutta kaikilla niillä on terävien sulkakynien peittämä turkki, joka auttaa suojaamaan niitä saalistajilta. Piikit ovat muokattuja karvoja, jotka on valmistettu keratiinista, eli samasta materiaalista, josta hiukset ja kynnet on tehty.
Vaikka piikkisiat eivät voi ampua piikkejään kuin nuolia, piikit irtoavat helposti. Jos petoeläin hyökkää piikkisian kimppuun, pienikin kosketus voi jättää kymmeniä sulkakynsiä petoeläimen kehoon.
Sulkakynnet ovat kuin pieniä neuloja, joissa on terävät kärjet ja piikkejä päissä. Niiden muotoilu mahdollistaa sen, että ne lävistävät saalistajan ihon helposti, mutta päissä olevien piikkien vuoksi niitä on vaikea poistaa. Piikkien poistaminen voi olla kivulias ja vaikea prosessi. Petoeläimet saavat yleensä tärkeän opetuksen ensimmäisestä kohtaamisestaan piikkisian kanssa!
Ainoa Yhdysvalloissa elävä piikkisikailaji on pohjoisamerikkalainen piikkisika. Se on suurin kaikista piikkisikoista, ja sen kehossa voi olla yli 30 000 piikkiä! Pohjoisamerikkalaiset piikkisiat syövät mielellään puuta, myös puun kuorta. Ne syövät myös hedelmiä ja lehtiä. Koska ne ovat hyviä kiipeilijöitä, niillä on tapana viettää paljon aikaa puissa.
Kookkaampana eläimenä niillä on kuitenkin myös tapana pudota puista säännöllisesti. Mitä tapahtuu, kun piikkisika putoaa puusta? Arvasitte varmaan. Se pistää itsensä kiinni omilla sulkakynillään! Vaikka piikkisikojen sulkakynnet on suunniteltu saalistajien karkottamiseen, ne pistävät piikkisikoja itseään useammin kuin muita eläimiä!
Onneksi piikkisikoilla on toinenkin ominaisuus, joka estää niitä olemasta tappava riesa. Jokaisessa sian sulkakynässä on rasvainen pinnoite, joka sisältää antibioottista ainetta. Tämä suojaa piikkisikaa tulehduksilta, kun se vahingossa pistää itseään!