Viime aikoina käsittelin kysymystä, jonka esitti lukija, joka kysyi, kuka on vastuussa vahingoista, jotka aiheutuivat viereiseltä pihalta putoavasta puun oksasta, joka syöksyi hänen talonsa katon läpi, jolloin hänen lapsensa jäi niukasti paitsi. Artikkelissa käsiteltiin vastausta tähän kysymykseen olettaen, että kyseessä oli kunnan omistama tai ylläpitämä puu. Tällä viikolla käsittelen yksittäisten, ei-kunnallisten omistajien omistamia puita.
Lukijan tiedustelu koski naapurin puuta, joka oli heidän kiinteistönsä yläpuolella. Osavaltion lain mukaan sellaisen puun omistaja, jonka oksat ulottuvat viereisen maanomistajan kiinteistön yläpuolelle, on vastuussa vahingoista, jotka riippuvat oksista. Näin ollen, jos naapurisi puu pudottaa oksan ja aiheuttaa vahinkoa ajoneuvolle, henkilölle tai rakennelmalle, hän on vastuussa sinulle aiheutuneista vahingoista.
Yleisesti ottaen sinulla on laillinen oikeus ryhtyä itse leikkaamaan pois kaikki oksat, jotka ulottuvat kiinteistösi yli siitä kohdasta, jossa ne ylittävät rajan. Tuomioistuimet ovat todenneet, että viereisen oksan heittämä varjo ja roskat, jotka estävät valoa, tukkivat kourut, huonontavat kattoa jne. voivat olla haittaa, jolloin puun omistaja on vastuussa kaikista aiheutuneista vahingoista. Vähäisetkin vahingot synnyttävät kanneoikeuden, vaikka vahingonkorvaus on yleensä suhteutettava vahinkojen laajuuteen. Kalifornian korkein oikeus antoi vuonna 1952 asiassa Grandona v. Lovdal seuraavan tuomion ja perusteli sen seuraavasti: ”Puut, joiden oksat ulottuvat toisen maan päälle, eivät ole haittoja, paitsi siinä määrin kuin oksat ulottuvat viereisen maan päälle. Siinä määrin ne ovat haittoja, ja henkilö, jonka maalle ne ulottuvat, voi leikata ne pois tai nostaa vahingonkorvauskanteen ja vaatia haittojen poistamista sen maan omistajalta tai haltijalta, jolla ne kasvavat; mutta hän ei voi kaataa puuta eikä leikata sen oksia enempää kuin siinä määrin, kuin ne ulottuvat hänen maansa yli.”
Tähän yleissääntöön liittyy kuitenkin merkittävä varoitus: joillakin lainkäyttöalueilla, kuten Sausalitossa, on erityisiä puita koskevia asetuksia, jotka saattavat kieltää tämänkaltaisen itseavun. Ennen kuin muutat puuta, on suositeltavaa tutkia, onko alueellasi voimassa tällainen puumääräys. Vaikka paikallista määräystä ei olisikaan, olisi todennäköisesti hyödyllistä keskustella ensin naapureiden kanssa, ennen kuin muutat heidän tontilleen juurtunutta puuta. Ihmiset voivat hermostua puista, eikä ole koskaan viisasta luoda tarpeettoman vihamielisiä suhteita naapureihin.
Jos olet kärsinyt vahinkoa naapurisi puista, mutta naapuri ei suostu puun muuttamiseen, voit nostaa ”vähentämiskanteen”, jossa pyydät tuomioistuinta määräämään naapuriasi poistamaan puut tai vaihtoehtoisesti sallimaan sinun leikata oksat takaisin naapurin kiinteistörajalle. Asiassa Bonde v. Bishop, jälleen vuonna 1952, Kalifornian muutoksenhakutuomioistuin perusteli asiaa puunomistajan kanteella naapuriaan vastaan, joka leikkasi oksat takaisin: ”Sitä, että kyseinen puu oli jatkuva uhka vastaajien omaisuudelle, tukee todistus siitä, että aiemmin suuret oksat olivat pudonneet vastaajien talon katolle ja kuistille, ja yksi tällaisista oksista repi reiän kattoon; lehdet täyttivät kourut ja roskaantuivat kuistille ja nurmikolle. Tässä pöytäkirjassa olevan todistajanlausunnon ja käräjäoikeuden toteamusten perusteella on selvää, että tämä puu oli ”esteenä omaisuuden vapaalle käytölle siten, että se haittasi elämän tai omaisuuden viihtyisää nautintoa.”
Tässä tapauksessa, jossa puu, jolla oli aiempia, tiedossa olevia lahovaurioita, kaatui talon päälle ja lävisti katon läpi lastenhuoneeseen, on luultavasti vahvat perusteet sille, että naapuria voidaan pitää vastuullisena myös huolimattomuudesta. Huolimattomuutta koskevissa kanteissa kiinteistönomistajia pidetään vastuullisina siitä, että he eivät ole noudattaneet kohtuullista huolellisuutta estääkseen ennakoitavissa olevat vahingot, joita muille aiheutuu heidän kiinteistönsä vaarallisista olosuhteista. Jos onnistutaan osoittamaan, että naapuri on hoitanut omaisuuttaan huolimattomasti, on oikeus saada korvausta sekä taloudellisista menetyksistä (omaisuusvahingot, siivouskustannukset, sairauskulut jne.) että muista kuin taloudellisista vahingoista, kuten kivusta, epämuodostumasta, henkisestä kärsimyksestä, ahdistuksesta ja lapsen tapauksessa hoidosta, joka kuulostaa posttraumaattiselta stressihäiriöltä.
Kotivakuutus korvaa kaatuvien puiden aiheuttamat taloudelliset menetykset, joten sinun pitäisi esittää korvausvaatimus heille. He hakevat myöhemmin korvausta naapurin vakuutuksesta. Mitä tulee laiminlyönnin väittämiseen ja muiden kuin taloudellisten menetysten korvaamiseen, suosittelen keskustelemaan kokeneen oikeudenkäyntiasianajajan kanssa, joka auttaa asian selvittämisessä.