Associated Press
WASHINGTON – Taloudellisesti vaikeuksissa oleva U.S. Postal Service ilmoitti keskiviikkona lopettavansa postin jakelun lauantaisin, mutta jatkavansa pakettien jakelua kuutena päivänä viikossa, mikä on ilmeinen keino kiertää sopimaton kongressi.
Palvelun odotetaan aloittavan lauantaipostin vähentämisen viikolla elokuussa. 5. päivästä alkaen ja säästää noin kaksi miljardia dollaria vuodessa, sanoi postin pääjohtaja ja toimitusjohtaja Patrick R. Donahoe.
”Taloudellinen tilanteemme on kiireellinen”, Donahoe sanoi lehdistötilaisuudessa.
Liike korostaa yhtä viraston vahvuuksista – pakettien jakelu on lisääntynyt 14 prosenttia vuodesta 2010, sanovat virkamiehet, kun taas kirjeiden ja muun postin jakelu on vähentynyt sähköpostin ja muiden Internet-palveluiden lisääntyneen käytön myötä.
Uuden suunnitelman mukaan posti toimitettaisiin koteihin ja yrityksiin vain maanantaista perjantaihin, mutta postilaatikoihin toimitettaisiin edelleen lauantaisin. Postitoimistot, jotka ovat nyt auki lauantaisin, pysyisivät auki lauantaisin.
Postilaitos on useiden viime vuosien aikana kannattanut siirtymistä postin ja pakettien viisipäiväiseen jakeluaikatauluun – ja se on toistuvasti mutta tuloksetta vedonnut kongressiin, jotta se hyväksyisi siirtymisen. Vaikka postipalvelu on itsenäinen virasto, se ei saa verorahoja päivittäiseen toimintaansa, mutta se on kongressin valvonnan alainen.
Kongressi on sisällyttänyt määrärahoihinsa viisipäiväisen jakelun kiellon. Mutta koska liittovaltion hallitus toimii nyt pikemminkin väliaikaisen menosäädöksen kuin määrärahalakiehdotuksen nojalla, Donahoe sanoo, että viraston tulkinnan mukaan se voi tehdä muutoksen itse.
”Tämä ei ole mikään ’gotcha’ tai mitään sellaista”, hän sanoi. Virasto lähinnä pyytää kongressia olemaan asettamatta kieltoa uudelleen, kun menotoimenpide päättyy 27. maaliskuuta, ja hän sanoi tekevänsä yhteistyötä kongressin kanssa asiassa.
Virasto selvästi uskoo, että sillä on amerikkalaisen yleisön enemmistö puolellaan muutoksen suhteen.
Postipalvelun markkinatutkimukset ja muut tutkimukset osoittivat, että lähes seitsemän kymmenestä amerikkalaisesta kannattaa siirtymistä viisipäiväiseen jakeluun, koska se on Postipalvelun keino vähentää kustannuksia, virasto sanoi.
”Postipalvelu edistää tärkeää uutta jakelutapaa, joka heijastaa pakettiliiketoimintamme voimakasta kasvua ja vastaa taloudellisiin realiteetteihin, jotka johtuvat amerikkalaisten muuttuneista postituskäyttäytymismalleista”
, Donahoe sanoi. ”Kehitimme tämän lähestymistavan tekemällä yhteistyötä asiakkaidemme kanssa ymmärtääkseen heidän jakelutarpeensa ja etsimällä luovia tapoja saada aikaan merkittäviä kustannussäästöjä.”
Mutta National Association of Letter Carriers -järjestön puheenjohtaja Fredric Rolando sanoi, että lauantaipostin jakelun lopettaminen on ”katastrofaalinen ajatus, joka vaikuttaisi erittäin kielteisesti postipalveluun ja miljooniin asiakkaisiin”, erityisesti yrityksiin, maaseutuyhdyskuntiin, iäkkäisiin ihmisiin, vammaisiin ynnä muihin henkilöihin, jotka ovat riippuvaisia lauantaipäivän jakelusta kaupankäynnissä ja viestinnässä.
Hän sanoi, että Donahoen manööveri muutoksen tekemiseksi ”pilkkaa kongressin tahtoa, joka on ilmaistu vuosittain viimeisten 30 vuoden aikana lainsäädännössä, joka velvoittaa kuusipäiväiseen jakeluun.”
House Oversight and Government Reform Committee Chairman Darrell Issa, R-Calif, ja senaatin sisäisen turvallisuuden ja hallitusasioiden ranking-jäsen Tom Coburn M.D., R-Okla, kertoivat yhteisessä lausunnossaan lähettäneensä kirjeen edustajainhuoneen ja senaatin johtajille tukeakseen lauantaipostin poistamista.
He kutsuivat sitä ”tervejärkiseksi uudistukseksi”
Muut olivat samaa mieltä siitä, että postilaitoksella ei ollut juurikaan valinnanvaraa.
”Jos Yhdysvaltain kongressi kieltäytyy ryhtymästä toimiin pelastaakseen Yhdysvaltain postilaitoksen, postilaitoksen on ryhdyttävä toimenpiteisiin omin päin”
sanoitteli yrityskommunikaatioasiantuntija James S. O’Rourke, johtamisen professori Notre Damen yliopistossa.
Hänen mukaansa tarvitaan myös muita toimia, kuten pienempien maaseutupostitoimistojen sulkemista ja työntekijöiden terveydenhuolto- ja eläkekustannusten uudelleenjärjestelyä.
”On epäselvää, onko USPS:llä lainsäädännölliset valtuudet ryhtyä tällaisiin toimiin omin päin, mutta vaihtoehtona on nykytilanne siihen asti, kunnes se on täysin käteisvarojensa ulottumattomissa”
,
O’Rourke sanoi lausunnossaan.
Postilaitos teki ilmoituksen keskiviikkona, yli kuusi kuukautta ennen siirtymistä, antaakseen yksityis- ja yritysasiakkaille aikaa suunnitella ja sopeutua, virkamiehet sanoivat.
Donahoe sanoi, että muutos merkitsisi yhdistelmää työntekijöiden uudelleenjärjestelyistä ja poistumisesta, ja sen odotetaan saavuttavan noin kahden miljardin dollarin kustannussäästöt vuosittain, kun se on toteutettu kokonaisuudessaan.
Virasto raportoi marraskuussa ennätykselliset 15,9 miljardin dollarin vuotuiset tappiot viime budjettivuodelta ja ennusti lisää punamustetta vuodelle 2013, mikä kruunasi myrskyisän vuoden, jolloin se joutui laiminlyömään miljardien eläkeläisten terveysetuuksien ennakkomaksut välttääkseen konkurssin.
Taloudelliset tappiot syyskuun 30. päivänä päättyneeltä tilikaudelta olivat yli kolminkertaiset edellisvuotiseen tappioon, joka oli 5,1 miljardia dollaria. Koska postivirasto on saavuttanut lainarajansa, sillä on vain vähän käteisvaroja.
Viraston suurin ongelma – ja suurin osa vuoden 2012 punaisesta musteesta – ei johtunut postivirran vähenemisestä vaan pikemminkin tulevien eläkeläisten terveydenhuoltoetuuksien kasvavista pakollisista kustannuksista, jotka muodostivat 11,1 miljardia dollaria tappioista. Ilman tätä ja muita siihen liittyviä työvoimakustannuksia postiviraston liiketappio oli 2,4 miljardia dollaria, mikä on vähemmän kuin edellisenä vuonna.
Terveysmaksut ovat kongressin vuonna 2006 asettama vaatimus, jonka mukaan postiviraston on varattava 55 miljardia dollaria tilille eläkeläisten tulevien sairauskulujen kattamiseksi. Tarkoituksena oli laittaa tilille 5,5 miljardia dollaria vuodessa 10 vuoden ajan. Se on 5,5 miljardia dollaria, joita postilla ei ole.
Kään muu valtion virasto ei ole velvollinen suorittamaan tällaisia maksuja tulevia sairauskuluja varten. Postiviranomaiset halusivat, että kongressi käsittelisi asiaa viime vuonna, mutta lainsäätäjät päättivät istuntojaksonsa saamatta asiaa valmiiksi. Niinpä virkamiehet pyrkivät vauhdittamaan omaa säästösuunnitelmaansa.
Postilaitoksessa on meneillään mittava rakenneuudistus koko vähittäismyynti-, jakelu- ja postinkäsittelytoiminnassa. Vuodesta 2006 lähtien se on leikannut vuotuisia kustannuksia noin 15 miljardilla dollarilla, vähentänyt urahenkilöstönsä määrää 193 000:lla eli 28 prosentilla ja yhdistänyt yli 200 postinkäsittelypaikkaa, sanovat virkamiehet.