Muhammad Ali saattoi höpöttää ja räpiköidä niin paljon kuin halusi: hänen vastustajansa, joka oli paljon kookkaampi kuin kukaan muu, jonka hän oli kohdannut kehässä, murskasi hänet. Muutaman kuumeisen kuukauden aikana vuonna 1967 Alilta riistettiin raskaansarjan mestaruus, hänet heitettiin vankilaan ja hänen nyrkkeilylisenssinsä riistettiin; kaikki tämä siitä syystä, että hän oli kieltäytynyt ottamasta ainoatakaan askelta eteenpäin – askelta, joka merkitsi vapaaehtoista värväystä Yhdysvaltain armeijaan. Ali vakuutti, ettei hänellä ollut mitään riitaa Vietkongin kanssa, mutta suuri osa valkoisesta Amerikasta, erityisesti etelässä, oli hänen kanssaan. He huusivat hänen vertaan.
Mies oli vienyt hänen tittelinsä, vapautensa ja toimeentulonsa. Ja sitten kone sylkäisi hänen kasvoilleen.
Murry Woroner, lyhyt, pullea ja kalju mainosjohtaja Miamista, oli ensimmäisten joukossa, jotka tajusivat, että mielikuvituksen ja orastavan tietotekniikan yhdistäminen oli lupa painaa rahaa. Samaan aikaan kun Alin ura pysähtyi kalpeaan autiomaahan lähes neljäksi vuodeksi, jotka olivat hänen otteluelämänsä parhaat vuodet, Woronerin ura kiihtyi ykkössijalta viidenneksi. Hänen ideansa oli yksinkertainen. Fantasiaradio-nyrkkeilyturnaus, jossa määritettäisiin kaikkien aikojen paras raskaansarjan nyrkkeilijä ja jossa olisi eräs juju: tulokset laskettaisiin toisen sukupolven NCR 315 -tietokoneella, jossa olisi 5 kilotonnia käsintehtyä keskusmuistia ja leppymättömän neutraalin jäinen kiihkottomuus. Pian sillä oli 12 miljoonaa kuulijaa.
Sports Illustratedin imarteleva juttu vuodelta 1968 otsikolla ”And In This Corner ….”. NCR 315′, kehui turnausta ”yhdeksi radiohistorian hämmästyttävimmistä markkinointimenestyksistä”. Woroner, lisättiin siinä, ”toi ihmetteleville korvillemme radion ja tietokoneen välityksellä kaikkien aikojen raskaansarjan turnauksen ja mestaruusottelun. Hän pelkisti 16 upeaa nyrkkeilijää (John L. Sullivanista Muhammad Aliin) näppäinlävistyksiksi, syötti ne National Cash Register 315 -tietokoneeseen ja antoi heidän otella: paljain käsin nyrkkeilijät vastaan hansikkaat nyrkkeilijät, jäykät seisojat vastaan väistelevät tanssijat, nopeat vastaan kuolleet. Tietokoneen lukemista hän tuotti henkeäsalpaavia isku kerrallaan -lähetyksiä, kaupitteli nauhoja 380 asemalle ympäri maailmaa ja 15 eliminointikamppailun jälkeen antoi viime joulukuussa julkisuuteen, että Computer Fighter No.004 (Rocky Marciano) oli tyrmännyt Computer Fighter No.002:n (Jack Dempsey) finaalin 13. kierroksella.”
Woroner ei muuten ollut ylimielisyydelle tuttu ihminen. ”Pystyisimme muuhunkin kuin urheiluun”, hän sanoi Sports Illustratedille. ”Paljon enemmän. Sotia! Hitlerin Saksaa vastaan Rooman valtakunta! Napoleon vastaan Aleksanteri Suuri! Entä vaalikampanjat? George Washington vastaan Franklin Roosevelt! Abraham Lincoln vastaan George Wallace! Entä väittelyt? Sokrates vastaan Karl Marx! Thoreau vastaan Jean-Paul Sartre! Miksi ei? Miksi ei?”
Mutta ennen kuin Woroner ehti ratkaista kaikki historian pubiväittelyt, Ali nosti häntä vastaan miljoonan dollarin kunnianloukkauskanteen. NCR 315:n piirilevyt olivat laskeneet, että Ali olisi hävinnyt puolivälierissä Jim Jeffriesille – ottelijalle, jota Ali haukkui ”historian kömpelöimmäksi ja hidasjalkaisimmaksi raskassarjalaiseksi”. Hallitus oli varastanut hänen tittelinsä, hän suitsutti, ja nyt Woroner vei hänen hyvän maineensa.
Koska kyseessä oli nyrkkeily, sovinto löytyi. Woroner tarjosi Alille 9 999 dollaria mielikuvitusottelun kuvaamisesta Marcianoa vastaan, ja Ali suostui. Hänellä oli pulaa rahasta ja vaihtoehdoista – ”olin maanpakolaisuuteni syväjäädytysvaiheessa eikä sulaa ollut näkyvissä”, hän tunnusti omaelämäkerrassaan – ja Super Fight oli syntynyt.
THE ROCK RETURNS
Kun Rocky Marciano kohtasi Alin, hän ei ollut ottellut 13 vuoteen. Hän oli 45-vuotias, kaljuuntunut ja hänellä oli huono selkä. Eläkkeelle jääminen oli ollut parempi lompakolle kuin vyötärölle: muiden naisten kuin vaimon kanssa poltettu energia oli arka vastapaino runsaan italialaisen ruoan ahmimiselle ja liikunnan puutteelle.
Marciano oli pysynyt aktiivisena muulla tavoin viimeisen ottelunsa Archie Moorea vastaan vuonna 1956 jälkeen. TV-esiintyminen. Tuotemainokset. Ravintolaketjujen liiketoiminta. Makkarayhtiön omistaja. Jopa painituomari. Hän kokeili niitä kaikkia. Hän suuteli tehtyjen miesten poskia ja teki diilejä spacconeiden kanssa, jotka näkivät hänen tulevan korttelin päästä. Marciano pelkäsi aina paluuta kasvatuksensa mukiinmenevään köyhyyteen. Mutta kolmen miljoonan dollarin kehätulot, addiktin himo saada lisää ja vastenmielisyys maksaa mistään – hän jopa käytti piuhoja välttääkseen laittamasta kolikkoa julkisiin puhelinkopeihin – takasivat sen, että niin tuskin kävi.
Willie Pep, suuri höyhensarjapainija ja Marcianon ystävä, kertoi aikoinaan yrittäneensä ostaa kierroksen ollessaan ulkona Rockyn ja joidenkin varakkaiden miesten kanssa baltimorelaisessa yökerhossa. ”Ajattelin, että hoidan seuraavan erän”, Pep kertoi Marcianon elämäkerran kirjoittajalle Everett Skehanille. ”Mutta sitten näin, että Rocky kiemurteli istuimensa alla. Seuraavaksi hän potkaisi minua baaritiskin alle.” Kun kaksikko oli poistunut seurueesta, Marciano sanoi hänelle: ”En aio tuhlata rahaa, enkä halua, että sinä tuhlaat yhtään. Älä saa minua näyttämään pahalta, Willie. Pep muistelee: ’Rocky oli kova jätkä, jolla oli rahaa. Hän ansaitsi sen vaikealla tavalla ja oli päättänyt pitää sen.”
”Hänellä oli hullu, hullu tarve saada rahaa”, hänen kirjanpitäjänsä Frank Saccone sanoi. ”Hän kurotti taskuunsa ja veti sieltä esiin sekkejä, jotka olivat riekaleina. Olen nähnyt hänen antavan 50 000 tai 100 000 dollarin sekkejä. Puhun isoista rahoista. Hän ei edes yhdistänyt sitä rahaan. Hänelle shekki oli vain pala paperia. Mutta jos hänellä oli 40 000 dollaria 10 dollarin seteleinä, hän ei olisi voinut antaa niistä mitään pois. Hän uskoi vihreään kamaan.”
Mutta vaikka promoottorit soittivat miljoonien dollareiden sireenihuutoja, Marciano vastusti houkutuksia pukea hanskat takaisin käteen. Hänen ennätyksensä 49-0, jossa oli 43 tyrmäystä, pysyi koskemattomana ja moitteettomana. Silti hän kaipasi valokeilaa ja rakasti riskejä, minkä vuoksi ajatus ”ottelusta” Alin kanssa saattoi houkutella häntä – varsinkin kun hän tiesi, että noppa oli ladattu. ”Jos haluat elää täyden elämän, elä vaarallisesti”, hän kirjoitti erääseen muistikirjaan. ”Mestareiden ei (koskaan) pitäisi pelata varman päälle pelaten kelloa vastaan jab and move”, toisessa.”
Jab and move ei ollut jotain, mitä Marciano koskaan harjoitteli. Hän oli hienovarainen kuin moukari. ”Hänen jalkatyönsä”, kirjoitti Associated Pressin toimittaja Whitney Martin, ”koostuu siitä, että hän liikkuu eteenpäin suorassa linjassa pisteeseen, jossa hän on tykinkantaman sisällä.” Moore oli yhtä suorasukainen: ”Rocky ei tuntenut nyrkkeilyä tarpeeksi tietääkseen, mikä oli feintti. Hän ei koskaan yrittänyt huijata. Hän vain yritti lyödä aivosi pihalle.”
Se oli Marcianon tapa. Hän oli vaatimattoman kokoinen raskassarjalainen – 1,5 jalkaa 10 senttiä pitkä, noin 13,5 kiloa painava ja 68 senttiä ulottuva, pienikokoisin kaikista raskaansarjan mestareista – joka lisäsi genetiikkaansa fordilaisella työmoraalilla, rautaisella tahdolla ja oikealla kädellään – ”Suzie Q:lla” – joka oli oikea käsi, joka oli oikea tuhopallo. Hänen vasen koukkunsa oli lähes yhtä murskaava, ja eräs harjoittelukumppani kuvaili yhden Marcianon iskun vastaavan neljää Joe Louisin iskua, joka ei itsekään ollut huono lyöjä.
Pulitzer-palkittu kirjailija Red Smith kutsui Marcianoa ”kovimmaksi, vahvimmaksi ja täydellisimmin omistautuneeksi nyrkkeilijäksi, joka on koskaan käyttänyt hanskoja” ja lisäsi vielä, että ”pelkoa ei kuulunut Marcianon sanastoon eikä kivulla ollut mitään merkitystä”. Don Turner, joka on työskennellyt muun muassa Larry Holmesin ja Evander Holyfieldin kanssa, puhuu Marcianosta yhä kunnioittavasti. ”Ensimmäinen ammattivalmentajani oli Charley Goldman”, hän sanoo. ”Meillä oli tapana istua ja puhua Rocky Marcianosta koko ajan . Hän oli yhtä päättäväinen kuin yksikään nyrkkeilijä koskaan. Hänessä ei ollut lainkaan luovuttamista. Hän tiesi, mitkä olivat hänen rajoitteensa, ja hän korjasi ne työskentelemällä yhtä ahkerasti kuin kuka tahansa koskaan elänyt nyrkkeilijä.”
”Kun nyrkkeilijä alkaa huijata harjoittelussa, hän ei voi olla loistava”, Turner lisää. ”Marciano ei koskaan huijannut harjoittelussa. Noista noin tuhannesta päivästä, jolloin hän oli mestari, lyön vetoa, että hän oli salilla ja teki kovasti töitä kaikkina paitsi 150 päivänä. Jos harjoitusleirillä oli jokin ongelma, se oli se, että heillä oli vaikeuksia saada sparraajia, koska Marciano löi niin kovaa. Hän ei vastannut edes puhelinsoittoon 10 päivää ennen ottelua. Niin keskittynyt hänen mielensä oli.”
Aika ei ole ollut Marcianon maineelle suopea. Häntä pidetään toisen luokan mestarina. Liian pieni, liian raaka, liian lyötävissä. Aikoinaan hänet kuitenkin hyväksyttiin yhdeksi suurista. Se auttoi, että hän myös ruumiillisti sodanjälkeistä amerikkalaista unelmaa: jos köyhän italialais-amerikkalaisen suutarin alamittainen poika pystyi menestymään, kuka tahansa pystyi.”
SUPEROTTELU
”… Ja nyt tämä kaikkien aikojen raskaansarjan mestaruusottelu on valmis alkamaan, kello soi ja tässä on Guy LeBow … Rock Marciano, Muhammad Ali/Cassius Clay tässä klassisessa mestaruusottelussa ja ainutlaatuisesti kaksi ainoaa voittamatonta raskaansarjan maailmanmestaria. Olen melko hämmästynyt kokoehdotuksista. Marciano noin 180 cm, Cassius Clay noin 180 cm, ehkä hieman enemmän. Marciano on lyhin mies, jota vastaan Cassius on ottanut, ja Marciano katsoo pisintä miestä, jota vastaan hän on ottanut…”
Heinäkuussa 1969, samassa kuussa, kun Neil Armstrong otti yhden jättiläismäisen harppauksen ihmiskunnan ja teknologian hyväksi, Marciano ja Ali astuivat Miamin pohjoispuolella sijaitsevaan saliin, jonka seinät oli pimennetty, ja nyrkkeilivät 70 minuutin erää. Myös heitä oletettavasti ohjasivat tietokoneet, marionetit, jotka löivät ja torjuivat NCR 315:n oikkujen mukaan.
Kuten kaksi vuotta aiemmin järjestetyn Fantasy Heavyweight Tournamentin tavoin Marciano vastaan Ali -ottelun lopputulos perustuisi ilmeisesti 250 nyrkkeilyasiantuntijalta kerättyihin tietoihin, jotka Sports Illustratedin mukaan olivat täyttäneet kaavakkeita, joihin oli kirjattu ”58 luokittelevaa ’tekijää’, jotka vaihtelivat itsestäänselvistä (nopeus, alttius viiltohaavoille, vasemmanpuoleisen heittämisen taito) ylevimpiin (lyönnin kovuus, tappajan vaisto, rohkeus).” Nämä tiedot syötettiin tietokoneeseen, joka surisi ja pörräsi ennen kuin lopulta sylki ulos tuomionsa.
Lehti sai prosessin kuulostamaan tiukalta ja valaisevalta. ”Woroner tai LeBow haastatteli jokaista elossa olevaa nyrkkeilijää … lukuun ottamatta Gene Tunneyta, joka kieltäytyi osallistumasta”, lehti kirjoitti. ”Kaikesta tästä he kokosivat niin tietosanakirjamaisen kokoelman nyrkkeilyyn liittyvää nippelitietoa ja teknisiä yksityiskohtia kuin kukaan oli koskaan koonnut. He tiesivät, kuinka usein ja missä kukin nyrkkeilijä viilteli vastustajiaan, missä hän itse sai useimmiten viiltoja, kuinka monta lyöntiä ja millaisia hän yleensä heitti erässä, millaista mallia, vauhtia ja rytmiä hän suosi, mitkä lyönnit satuttivat häntä eniten, kuinka monta virhettä hän oli tehnyt.”
Se oli pitkälti pyöritystä. Kuten Ali myöhemmin myönsi omaelämäkerrassaan, ”mikään tietokone ei kertonut meille, mitä tehdä.”
Sen sijaan he paiskottelivat kehää, välttelivät päähän kohdistuvia lyöntejä ja lähinnä naputtelivat toistensa vatsaa. Rasvapeitto syleili Alin keskivartaloa, ja hänen iskuissaan oli hyvin ruokitun labradorinnoutajan ilkeyttä. Marciano, joka oli laihduttanut 45 kiloa siltä varalta, että hänen vastustajansa ottaisi vapauksia, oli vakavampi. Mutta uusi peruukki, jonka hän uskoi tekevän hänestä huolitellun ja nuorekkaan näköisen, käänsi tämän uteliaisuuden entisestään sarjakuvaa kohtaan: hän näyttää alimittaiselta roistolta Dick Tracysta.
Jossain vaiheessa kaksikko vaihtoi iskuja, kun Alin lyönti hipaisi Marcianon takaraivoa ja kauhoi hänen peruukkinsa ylös.
”Poikki! Poikki! Leikkaa kamera”, Marciano huusi, ”Katso pätkä!”
Myöhemmin hän kysyi ystäviltään: ”
”Ei Rock”, hänen ystävänsä vakuuttivat. ”Se on vain vahinko.”
”No, hänen on parasta alkaa tähdätä nuo lyönnit paremmin”, Rocky sanoi.”
”Rock oli todella pystyssä tupeen takia”, Alin valmentaja Angelo Dundee sanoi. ”Hänellä oli yksi kaveri New Yorkissa, joka teki hänen tupeensa. Muistan, kun hän sai ensimmäisen. Mingia! Se oli kamalaa. Se näytti kuolleelta kissalta. Sanoin: ’Rocky, varo. Se saattaa nousta ylös ja juosta karkuun.”
Kohtaus ei valitettavasti päässyt lopulliseen editointiin.
Teatteria lisää entisestään tieto siitä, että Marcianon nenään ja otsaan tulleiden viiltohaavojen ”veri”, joka kehittyy ottelussa, on ketsuppia. Kirjoitti Ali: ”Minun hanskani ei koskaan osunut hänen kasvoihinsa, hänen hanskansa ei koskaan osunut minun kasvoihini … promoottori kysyy minulta, voisinko keksiä jonkin lopun, ja minä suunnittelen sen, jota todella käytetään: Näytän Rockylle, miten hän voi lyödä minua, ja kaadun kuin oikeasti. Meillä on seitsemän erilaista loppua – joissain minä voitan, joissain Rocky voittaa. Jotkin pätkät lavastamme niin hyvin, että leikkaajat jättävät ne käsittelemättä.”
Ali on oikeassa tyrmäysjaksojen kanssa, jotka ovat tarpeeksi realistisia. Ja on hetkiä, jolloin ottelu vihjailee puhkeavansa, erityisesti 12. ottelussa, jossa Ali yhdistää sarjan leikkimielisiä lyöntejä, jotka saavat räkäisen Marcianon heilumaan leveästi. Suurimmaksi osaksi toiminta oli kuitenkin huolimatonta ja unohdettavaa.
”Luulen, että Marciano heitti ensimmäisen kunnon lyönnin”, Woroner sanoi myöhemmin. ”He olivat pelleilleet, kun Marciano yhtäkkiä päästi yhden keskivartaloon. Ali seurasi lyönnillä päähän. Mutta ottelijat kunnioittivat toisiaan ja pyysivät anteeksi näitä lipsahduksia. Ja jälkeenpäin Ali kommentoi, että Marciano oli yllättänyt hänet.”
Ystävyys syntyi kehän ulkopuolella. Marciano, ujosteleva valkoinen mies, joka oli palvellut maataan toisessa maailmansodassa, ja Ali, räväkkä afroamerikkalainen kutsuntojen välttelijä, huomasivat tulevansa kuuluisasti toimeen keskenään.
”Kaiken teeskentelyn läpi välillämme tapahtuu jotain”, Ali kirjoitti omaelämäkerrassaan. ”Tunnen olevani läheisempi hänelle kuin kenellekään alan valkoiselle nyrkkeilijälle. Puhumme nyrkkeilijän puheita niin kuin vain ystävät voivat, veripuheita, pikkutarkkoja puheita. Työmme on teennäistä, mutta ystävyydestämme on tullut todellista.”
Ali viittasi Marcianoon koko kuvausten ajan nimellä ’champ’. Ja omaelämäkerrassaan hän kirjoitti: ”Rocky oli hiljainen, rauhallinen, nöyrä, ei ylimielinen tai kerskaileva” ja lisäsi, että hän ”ansaitsee paikkansa yhtenä suurimmista suurista raskaansarjan painijoista”. Marciano puolestaan kutsui Alia ”nopeimmaksi mieheksi pyörillä”.
”Mutta kun huijaus lähestyi loppuaan, oli selvää, ettei kumpikaan meistä, kumpikaan raskaan sarjan mestareista, pitänyt ajatuksesta, että meidät dramatisoitaisiin toisen hävinneeksi – varsinkaan tekaistussa ottelussa – ja olimme kumpikin hermostuneita”, Ali myönsi. ”Eräänä iltapäivänä päästin irti salamannopeiden iskujen sarjan, joka jatkui lähes koko erän ajan. Rocky oli hämmästynyt ja sanoi: ”En ole koskaan nähnyt nyrkkeilijää, jolla olisi noin nopeat kädet.”
Pari erosi hyvissä väleissä. Kuukautta myöhemmin Marciano oli kuollut, kun kolmipaikkainen lentokone, jolla hän oli matkalla Chicagosta Des Moinesiin, törmäsi tammeen keskellä maissipeltoa. Se oli hänen 46-vuotissyntymäpäiväänsä edeltävänä iltana.
THE AFTERMATH
Tammikuun 20. päivänä 1970 Super Fight -elokuvaa esitettiin kertaluonteisesti 1 000 elokuvateatterissa eri puolilla Yhdysvaltoja ja lisäksi 500 elokuvateatterissa Kanadassa, Meksikossa ja Euroopassa. Tulos oli Time-lehden mukaan ”tarkemmin vartioitu kuin Fort Knoxin kulta”. Mutta jotkut haistelivat tulevaisuutta vallitsevassa tuulessa.
Kuten Philadelphia Inquirerin toimittaja Arnold Davis sanoi Alille: ”Tuo tietokone ei ole hölmö. Et alistu valkoisen Amerikan vanhaan kuvaan mustista taistelijoista, et alistu edes valkoisen Amerikan armeijaan. Sinut on suljettu kehästä, sinulta on riistetty titteli, ja toisaalta tässä on todellinen Valkoinen Toivo, Joe Louisin jälkeisten aikojen voittamaton raskaan sarjan maailmansankari … jokainen itseään kunnioittava made in America -tietokone osaa laskea tämän yhteen.”
”Tiedätkö, mitä he haluavat?” hän lisäsi. ”He haluavat, että sinua ruoskitaan julkisesti, että sinut lyödään maahan, revitään, poljetaan, mätkitään, murskataan, eikä kuka tahansa, vaan todellinen suuri valkoinen toivo. Tarvitsemme Marcianon, jotta hän pystyy lyömään sinut alistumaan. He kaivavat esiin vanhat sankarit ja sanovat, että meillä oli aikoinaan oikeita punaverisiä valkoisia miehiä, jotka pystyivät käsittelemään neekereitä näin. Valkoinen aave vastaan musta aave… Fantasiaa – mutta monet ihmiset elävät fantasiassa. Pitäisikö lopun olla mysteeri? Kenelle? Marciano hakkaa sinut verille. Ja se myy kuin helvetti Etelä-Afrikassa, puhumattakaan Indianasta ja Alabamasta.”
Muut eivät vain haistaneet tulosta etukäteen; he tiesivät sen. Kuten Skehan asian ilmaisi: ”Yksi asia on varma: Rocky ei koskaan uskonut häviävänsä. Hän oli kieltäytynyt miljoonista tehdäkseen paluun kehään. Hän ei missään nimessä olisi ottanut riskiä hävitä ottelua tietokoneelle muutaman tuhannen dollarin takia.” Juuri ennen kuin Marciano kuoli, vain kolme viikkoa kuvausten jälkeen, hänen veljensä Peter kysyi häneltä: ”Miten luulet pärjääväsi siinä ottelussa?” ”Olen voittaja 13:ssa”, Marciano sanoi virnistäen.
Koneonnettomuuden jälkeen Peter soitti Woronerille huolestuneena siitä, että loppua muutettaisiin. Hänen ei olisi tarvinnut olla huolissaan: tulos oli juuri sellainen kuin hänen veljensä oli ennustanut. ”Ottelun” aikana Marciano oli verinen, hänet kaadettiin ja hän oli pisteissä jäljessä, ennen kuin hän palasi voittoon tyrmäyksellä 13. erässä – mielikuvituksettomana uudelleenoikaisuna hänen ensimmäisestä mestaruusottelustaan Jersey Joe Walcottia vastaan.
Ali katsoi ottelua täpötäydessä Philadelphian elokuvateatterissa; näki vasemman kätensä roikkuvan keskikierroksella, kun Marciano nosti kätensä pystyyn juhliessaan, kun tietokone antoi tuomionsa: ”Rocky Marciano voittaa tyrmäyksellä 57 sekunnissa.” Marciano voitti. Tyrmäys tuli kahden oikean ja vasemman koukun yhdistelmällä. Muhammad Ali ei kuitenkaan kestänyt Marcianon viimeistä hyökkäystä. Ali ei saanut tässä erässä yhtään tehokasta lyöntiä.” Ja hän tunsi häpeää.
”Näin itseni köysissä Marcianon tuhoamana, yhdessä niistä ’taiteellisista’ lopetuksista, joihin harvat näyttelijät pystyvät vastaamaan”, hän kirjoitti. ”Mutta jotkut ihmiset luulivat sitä todeksi. Jotkut istuivat kivettyneinä, jotkut buuasivat ja huusivat, jotkut itkivät … Tuntui kuin olisin tuottanut pettymyksen miljoonille ympäri maailmaa. Se sai minut häpeämään sitä, mitä olin tehnyt. Olin kiertänyt ympäri maata mainostamassa sarjaa reiluna ja paikkansapitävänä, erityisesti Marciano vastaan Ali -esitystä.”
Hänen valmentajansa Angelo Dundee oli toiveikkaampi. ”Erehtyä on kone”, hän vitsaili.
Miksi ihmiset uskoivat koko suureen huijaukseen? Osittain tietysti siksi, että he halusivat. Mutta tämä oli myös aikakausi, jolloin ihminen ampui tähtiin, ja kuukävely oli todellisuutta eikä tanssia. Teknologia taisteli kaikkia vastaan ja voitti. Sen ulottuvuudet olivat epävarmoja, sen rajat epäselviä – ehkäpä sen käyttäminen urheiluhypoteesien ”ratkaisemiseen” ei ollutkaan niin kaukaa haettua.
Super Fight ei tietenkään ratkaissut keskustelua. Se vain nollasi sen. Sillä ei ole juurikaan merkitystä, mutta hypoteettisessa Ali vastaan Marciano -ottelussa useimmat nostaisivat vahvaksi suosikiksi parhaimmillaan olevan Alin – sen Alin, joka hajotti Cleveland Williamsin, ennen kuin toimettomuus vei suuren osan hänen jaloistaan ja lipsahti. Marcianolla olisi kuitenkin ollut paremmat mahdollisuudet. Ja hän todellakin oli lyöjä.
Puhuessaan Howard Cossellille Wild World of Sports -ohjelmassa vuonna 1976 Ali osoitti ystävälleen ja näyttelijäkumppanilleen anteliaasti kunnioitusta sanomalla: ”Ooh, hän löi kovaa… Mutta uskon todella, että parhaana päivänäni ja hänen parhaana päivänään olisin voittanut hänet, enkä luultavasti tyrmännyt häntä. Mielestäni hän oli parempi kuin Joe Frazier, sanotaan niin. Ja tiedätte, mitä Joe Frazier teki minulle.”
”Hän ei ollut yhtä suuri kuin minä, hän ei ollut yhtä kaunis kuin minä – kaikki tietävät sen”, hän lisäsi. ”Mutta en tiedä, olisinko voinut voittaa hänet hänen nyrkkeilytyylillään. Hän olisi voinut päihittää minut, hän olisi voinut tyrmätä minut. Tein hänen kanssaan tietokoneottelun, kun hän oli vanha mies ja vain teeskenteli, ja käteni olivat kipeät vain hänen kanssaan vitsailusta.”
Filmin esittämisen jälkeen Ali kutsui Dick Cavettin show’ssa Super Fightia ”huijaukseksi” ja ”Hollywood-huijaukseksi”. Hän oli oikeassa. Siitä huolimatta Woroner vastasi 2 miljoonan dollarin oikeusjutulla väittäen, että toinen tietokoneottelu – tällä kertaa Sugar Ray Robinsonin ja ranskalaisen Marcel Cerdanin välillä – oli epäonnistunut, koska Sugar Ray oli menettänyt uskonsa tietokoneeseen.
Pian kaikki muutkin olivat menettäneet. Syyskuussa 1970 NCR 315 ennusti, että Joe Frazier kärsisi kuuden erän tappion Bob Fosterille heidän tulevassa raskaansarjan mestaruusottelussaan. Kukaan muu ei ennustanut, sillä Frazier oli 21 kiloa painavampi ja pörräsi kohti parhaita aikojaan. Ottelu oli epäsopiva: Frazier väijyi saalistaan, ennen kuin osui vasempaan koukkuun, joka oli niin nopea, että se väänsi Fosterin vartaloa kuin pyörremyrskyä ja loukkasi hänen nilkkansa, ennen kuin tyrmäsi Fosterin 49 sekunnin kuluttua toisesta erästä.
Todellisuus oli tavoittanut fantasian. Woronerin idea oli epäonnistunut. Mutta koska Super Fight oli tuonut ainakin 2,5 miljoonaa dollaria porttituloja, hän lähti rikkaana miehenä. Ali valmistautui sillä välin lähtemään maanpaosta ja ottelemaan taas oikeasti.
Raskaansarjan viimeinen suuri aikakausi oli alkamassa.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä