12 vuotta sitten tässä kuussa julkaistiin alkuperäiset Pokémon Ruby ja Sapphire -pelit. Vuotta myöhemmin ilmestyi Emerald, jossa oli päivitetty tarina. Nämä pelit olivat aikanaan uraauurtavia, ja henkilökohtaisesti ne ovat edelleen suosikkejani sarjassa. Ensinnäkin ne olivat ensimmäiset Pokémon-pelit, jotka tehtiin GameBoy Advance -muotoon, ja ensimmäiset, jotka ilmestyivät GameBoy Advance SP:lle (joka on nöyrän mielipiteeni mukaan edelleen kaikkien aikojen paras mobiilipelilaite – tuhoutumaton, taustavalaistu, tarpeeksi pieni mahtuakseen taskuun, ensimmäinen fläppikonsoli, loistava akkukesto, stereoääni, rikkaammat värit jne.) Ruby ja Sapphire ottivat täyden hyödyn irti tehokkaammasta SP:stä, monipuolisemmilla taisteluanimaatioilla, rikkaammilla, kirkkaammilla väreillä ja suuremmalla määrällä Pokémoneja kuin koskaan aikaisemmin.
Ruby, Sapphire ja Emerald (RSE) olivat ensimmäiset todelliset grafiikkapäivitykset. Toki Gold ja Silver ja Crystal tarjosivat laajemman värivalikoiman kuin Sinisen ja Punaisen vastaavat samannimiset sävyt, mutta suurin osa maailmasta koostui samoista tylsistä rakennusmalleista, kirjaimellisista rakennuksista ruohoon ja puihin. RSE:ssä saamme kuitenkin useita uusia visuaalisia päivityksiä, kuten vieläkin korkeampaa ruohoa (joka sisältää jopa uutta fysiikkaa – sen läpi ei voi ajaa pyörällä), erilaisia puita ja rakennusten uutta arkkitehtuuria. Erityisen huomionarvoinen on Devon Corporationin päämaja. Kaunista kiveä ja goottilaisia kaaria käytetään, mikä antaa sinulle rikkauden ja komeuden tunteen ja auttaa tarinaa, kun toimitusjohtaja lähettää sinut erilaisiin tehtäviin ja lupaa palkkion. Yrityksen mahtipontinen ulkonäkö viittaa siihen, että palkinto on todella jonkin arvoinen, ja kannustaa sinua suorittamaan tehtävän loppuun. Tämä on mukava tauko aiemmissa peleissä suoritettuihin näennäisen sattumanvaraisiin juoksutehtäviin, joilla ei näennäisesti ole mitään yhteyttä juoneen.
Tämä ei ole ainutlaatuista Devon Corporationille tai pelin grafiikalle – koko pelin ajan sivutehtävillä ja kuntosaleilla on suurempi rooli varsinaisessa juonessa kuin aiemmissa peleissä, joissa näyttää siltä, että juonella ei ole juurikaan suuntaa ja merkitystä. Aikaisemmin tarina tuntui jäävän taka-alalle, toissijaiseksi kuntosalimerkkien tavoitteluun nähden. RSE:ssä nämä kaksi kietoutuvat toisiinsa. Et voi edetä tarinassa ja haastaa viimeistä kahdeksasta jumppajohtajasta, Wallacea, ennen kuin olet suorittanut tarinan loppuun, mikä on perusteltua, ei mielivaltaista, sillä Wallacen kaupunki on tarinan kolmannessa näytöksessä kerääntyvän kirjaimellisen myrskyn keskipiste, ja jumppajohtajat ovat käytännössä kaupunkiensa pormestareita. Steven, peloton ja ilmeisen voimakas kouluttaja, jonka kanssa olet useaan otteeseen tekemisissä, toimii eräänlaisena mentorina ja vastakohtana päähenkilölle – sinulle. Steven osoittautuu lopulta Elite Fourin mestariksi, ja saat tilaisuutesi kohdata hänet lopullisessa menestyksen toteutumisessa pyrkimyksessäsi olla paras, kuten kukaan ei ole koskaan ollut.
Kaikki tämä on melko pintapuolinen ja pinnallinen analyysi. Mutta tämä peli menee syvemmälle. Se mikä minua edelleen kiehtoo tässä pelissä ja mikä pitää sen viiden parhaan pelini listalla (Bioshock Infiniten, MarioKart Double Dashin, Forza-sarjan ja Assassin’s Creed: Black Flagin ohella) on sen sosiaalinen kommentti pelien roistojen muodossa: Teams Aqua ja Magma. Ensimmäistä kertaa Pokémon-sarjassa saamme muun joukkueen kuin klassisen Team Rocketin. Ainutlaatuista RSE:ssä on se, että tiimejä on kaksi ja molemmat tiimit esiintyvät kaikissa kolmessa pelissä. Rubyssä Team Aqua auttaa sinua vastustamaan Team Magman yrityksiä kasvattaa maa-aluetta lisäämällä tulivuoritoimintaa, kun taas Sapphiressa lyöttäydyt yhteen Team Magman kanssa pysäyttääksesi Team Aquan suunnitelmat laajentaa valtameriä.
Tämä vaikuttaa melko tavanomaiselta Pokémon-peliltä – harhaanjohdettu ja huonosti järjestäytynyt tiimi, joka tekee yleisesti ottaen huonoja asioita. Siihen yhtäläisyydet kuitenkin loppuvat. RSE:ssä Team Aquaa ja Team Magmaa ei ohjaa ahneus ja halu hallita Pokémoneja aineellisen hyödyn saamiseksi, kuten Team Rocketia, vaan sen sijaan ideologia. Kummallakin on propagandaa, johon he todella uskovat. Magma väittää, että maa on välttämätöntä elämälle ja että sen lisääminen tarkoittaisi enemmän tilaa ihmisille ja Pokémoneille – periaatteessa Hitlerin argumentti lebensraumin eli elintilan puolesta. Aqua väittää, että vesi on välttämätöntä elämälle ja että me kaikki olemme sieltä kotoisin, ja että suuremmat valtameret lisäisivät elämän monimuotoisuutta Hoennin alueella. Tämä ideologinen kahtiajako on erityisen terävä Emeraldissa, jossa et ole kummankaan tiimin puolella, vaan toimit kolmannen osapuolen moraalisesti neutraalina välimiehenä, joka estää kumpaakin tiimiä vuorollaan saavuttamasta ääri-ideologisia tavoitteitaan.
Tiimit toimivat rinnakkaisina politiikan rinnakkaisina: kaksi vastakkaista tiimiä, jotka väittävät periaatteessa samaa asiaa ja jotka molemmat haluavat ihmiskunnan parasta, mutta joilla on vastakkaiset mielipiteet siitä, miten he voivat saavuttaa yhteisen tavoitteensa. He kieltäytyvät hyväksymästä, että he ovat lainkaan samanlaisia, ja käyttävät ad hominem -hyökkäyksiä toisen osapuolen murskaamiseksi.
Kuulostaako tutulta? Jopa joukkueiden värit – punainen ja sininen – herättävät vertailun poliittiseen järjestelmäämme. Kun erimielisyydet kongressissa ajautuvat yhä syvemmälle ja juurtuvat yhteiskuntaamme, Rubiinin, safiirin ja smaragdin opetukset tuntuvat yhä merkityksellisemmiltä. Emme voi jatkossakaan olla niin sokeutuneita eroista, ettemme näe, että me kaikki haluamme viime kädessä samaa asiaa. Meidän on otettava oppia Pokémonista ja työskenneltävä yhdessä pelastaaksemme itsemme. Tiimityö, luottamus ja kova työ – nämä ovat Pokémonista saatuja oppeja. Se kuulostaa viehättävältä ja naiivilta, mutta ehkä nykypäivän kyynisessä maailmassa tarvitsemme juuri sitä – pienen annoksen viattomuutta ja avarakatseista luottamusta ihmisyyteen.