Liikuntatiede on tutkimus siitä, miten terve ihmiskeho toimii liikunnan aikana ja miten urheilu ja liikunta edistävät terveyttä – fyysisesti, henkisesti ja sosiaalisesti. Liikuntatieteiden opiskelu tukeutuu moniin muihin akateemisiin opintoihin ja aloihin, kuten fysiologiaan, psykologiaan, insinööritieteisiin, kemiaan ja anatomiaan, ja käyttää niitä.
Se on suhteellisen uusi oppiaine, ja se on saavuttanut suosiota 1900-luvun viimeisellä vuosineljänneksellä, kun urheiluun ja kuntoiluun suhtaudutaan yhä vakavammin nykymaailmassa. Teknologian ja lääketieteen uraauurtavat edistysaskeleet vaikuttavat päivittäin liikuntatieteiden maailmaan, ja se saa merkittävää rahoitusta.
Käsiteltäviä aiheita ovat muun muassa se, mitä urheilijan kehossa tapahtuu, mielen rooli suorituskyvyssä, ravitsemus sekä liiketaloudellinen ja urheilujohtaminen, joka auttaa ymmärtämään urheilualan taloudellisia ja toiminnallisia puolia.
Opetus toteutetaan luennoilla, seminaareissa, laboratorio-istunnoilla (harjoitusfysiologian ja biomekaniikan tutkimiseksi), käytännön istunnoilla (kuntosaleilla, kuntosaleissa, uima-altaissa ja ulkokentillä) sekä itsenäisellä tutkimuksella ja opiskelulla. Arviointi perustuu kurssitöihin (kirjalliset, suulliset tai käytännön kokeet) ja laboratorioraportteihin.
Tuloksena saatuja siirrettäviä taitoja ovat muun muassa esiintymis-, tutkimus- ja viestintätaidot sekä syvempi akateeminen ymmärrys urheilusta ja siitä, miten urheilijat saavuttavat huippunsa.
Urheilututkijoiden kysyntä on suurta, ja työpaikat lisääntyvät nopeasti, kun urheilijoiden lisäedun vaatimus kasvaa ja teknologia lisääntyy myös. Urheilututkinnon suorittaneilla on runsaasti uravaihtoehtoja ja -polkuja, kuten valmentajaksi, psykologiksi, agentiksi, henkilökohtaiseksi valmentajaksi, urheiluterapeutiksi, analyytikoksi, opettajaksi tai työhön urheiluhallitukseen.