Tislauksen historia
Koska alkoholikäymiseen tarvittavat kaksi ainesosaa ovat laajalti levinneet ja esiintyvät aina yhdessä, sivilisaatiot kehittivät melkein kaikkialla maailmassa jonkinlaisen alkoholijuoman jo hyvin varhaisessa vaiheessa. Kiinalaiset tislasivat juomaa riisioluesta jo vuonna 800 eaa., ja Itä-Intiassa tislattiin arakia sokeriruo’osta ja riisistä. Arabit kehittivät tislausmenetelmän, jolla viinistä valmistettiin tislattua juomaa. Kreikkalaiset filosofit kertoivat karkeasta tislausmenetelmästä. Roomalaiset ilmeisesti valmistivat tislattuja juomia, vaikka niitä koskevia viittauksia ei löydy kirjoituksista ennen vuotta 100 eaa. Britanniassa raportoitiin tislattujen alkoholijuomien tuotannosta ennen Rooman valloitusta. Espanjassa, Ranskassa ja muualla Länsi-Euroopassa tuotettiin tislattuja alkoholijuomia luultavasti jo aiemmin, mutta tuotanto oli ilmeisesti vähäistä vasta 800-luvulla, sen jälkeen kun oltiin kosketuksissa arabien kanssa.
Ensimmäiset tislatut väkevät alkoholijuomat valmistettiin sokeripohjaisista aineista, pääasiassa rypäleistä ja hunajasta, joista valmistettiin rypälebrandy ja tislattu sima. Tärkkelyspitoisten jyvien varhaisinta käyttöä tislattujen alkoholijuomien valmistuksessa ei tiedetä, mutta niiden käyttö ajoittuu varmasti keskiajalle. Jonkinlainen valtion valvonta on peräisin 1600-luvulta. Tuotantomenetelmien parantuessa ja volyymin kasvaessa tislattujen alkoholijuomien teollisuudesta tuli tärkeä tulonlähde. Sekä väkevän alkoholijuoman tuotantoa että myyntiä valvottiin usein tiukasti.
Varhaisimmat tislaamot koostuivat yksinkertaisesti lämmitetystä suljetusta säiliöstä, lauhduttimesta ja lauhteen vastaanottamiseen tarkoitetusta astiasta. Niistä kehittyi pot still, joka on edelleen käytössä erityisesti mallasviskien ja joidenkin ginien valmistuksessa. Seuraavaksi alkoholipitoista nestettä kuumennettiin pylväässä, joka koostui useista päällekkäin pinotuista höyrystyskammioista. 1800-luvun alkuun mennessä Ranskassa ja Englannissa oli käytössä laajamittaisia jatkuvatoimisia tislaamoja, jotka olivat hyvin samankaltaisia kuin nykyisin alalla käytettävät tislaamot. Vuonna 1831 irlantilainen Aeneas Coffey suunnitteli tällaisen tislauskolonnin, joka koostui kahdesta peräkkäisestä kolonnista.
Koska tislaus edellyttää, että käymisseoksen nestemäinen osa höyrystetään, prosessiin on käytettävä huomattavaa lämpöä. Väkevien alkoholijuomien tislauksessa on aina käytetty sitä polttoainetta, joka on ollut helpoimmin saatavilla kyseisenä aikana ja kyseisessä paikassa. Aikaisemmin polttoaineina käytettiin turvetta, kivihiiltä ja puuta, kun taas nykyisin polttoaineina käytetään kivihiiltä, maakaasua ja öljyä. Jatkuvan tislauksen suuri höyryvaatimus esti rektifiointikolonnien kehittämisen väkevien alkoholijuomien valmistukseen vasta teollisen vallankumouksen jälkeen.
Monet tislattujen väkevien alkoholijuomien vähäiset ainesosat, joita esiintyy vain miljoonasosina, ovat havaittavissa maku- ja hajuaistilla, mutta pyrkimyksiä tunnistaa ja kvantifioida nämä yhdisteet kemiallisesti ovat usein haitanneet analyysimenetelmien alhaiset toteamisrajat. Yhdisteluokkia, kuten aldehydejä, orgaanisia happoja, estereitä ja alkoholeja, oli helppo tunnistaa tavanomaisilla menetelmillä, mutta monet niistä voitiin määrittää vasta kromatografian kehittymisen jälkeen. Venäläinen kasvitieteilijä Mihail Tsvet oli tämän mittaustekniikan varhainen pioneeri, joka raportoi ensimmäisestä työstään vuonna 1903. Sekä tekniikan että laitteiden parantaminen 1900-luvun alkupuoliskolla mahdollisti lukuisten tislattujen alkoholijuomien aromikomponenttien tunnistamisen kaasukromatografian avulla.