Visuaaliset ja tilalliset näkökohdat
Vanhan Kreikan teatterin varhaisimpana kautena, kun runoilija Thespis – jonka uskotaan sekä keksineen tragedian että olleen ensimmäinen näyttelijä – saapui Ateenaan vaunuilla kulkevan seurueensa kanssa vuonna 534 eaa., esityksiä annettiin agoralla (ts, Vuonna 498 katsomot romahtivat ja tappoivat useita katsojia. Yksityiskohtaisia kirjallisia kuvauksia antiikin Kreikan teatterista ja kulisseista on roomalaisen Vitruviuksen 1. vuosisadalla eaa. kirjoittamassa De architectura libri decem -teoksessa ja kreikkalaisen oppineen Julius Polluxin 2. vuosisadalla eaa. kirjoittamassa Onomasticon -teoksessa. Koska nämä traktaatit ilmestyivät kuitenkin useita satoja vuosia klassisen teatterin jälkeen, niiden kuvausten paikkansapitävyys on kyseenalainen.
Vähän on säilynyt teattereista, joissa varhaisimpia näytelmiä esitettiin, mutta olennaisia yksityiskohtia on rekonstruoitu arkkitehtonisista todisteista Ateenan Dionysoksen teatterista, jota on muutettu useaan otteeseen sen jälkeen, kun poliitikko Lykurgos rakensi sen kivestä Akropoliksen etelärinteelle noin vuonna 330 eaa. Teatterin keskus oli alkuperäinen tanssipaikka, tasainen pyöreä tila, jossa oli Dionysoksen alttari, jota kutsuttiin orkesteriksi. Keskellä oli alusta, jonka portaat (bemata) johtivat alttarille (thymele). Lähellä oli temppeli, josta pyhä kuva kannettiin juhlapäivinä ulos, jotta jumala saattoi olla läsnä näytelmissä.
Teatteriesitykset, jotka eivät vielä olleet täysin vapaita uskonnollisesta elementistä, kohdistivat vetoomuksensa koko yhteisöön, ja läsnäolo oli käytännössä pakollista. Niinpä silloisten teatterinrakentajien ensimmäinen huolenaihe oli tarjota riittävästi tilaa suurelle yleisölle. Aluksi teatteriin oli vapaa pääsy, mutta myöhemmin, kun siitä alettiin periä maksua, köyhille kansalaisille annettiin sisäänpääsyrahaa. Teattereiden koon perusteella voidaan olettaa, että näyttelijät esiintyivät korotetulla korokkeella (jota luultavasti kutsuttiin logeioniksi eli ”puhepaikaksi”) ollakseen paremmin näkyvissä ja kuultavissa, kun taas kuoro pysyi orkesterissa. Myöhempinä aikoina teatterissa oli korkea näyttämö, jonka alapuolella oli marmorinen friisi ja orkesterista nousi lyhyt portaikko ylöspäin. Epidauruksen suuressa hellenistisessä teatterissa oli tiettävästi korkea, kaksitasoinen näyttämö.
Varhaisimmissa esityksissä ei ollut taustarakennusta. Näyttelijät pukeutuivat skēnēssa (josta sana ”scene” on peräisin), joka oli tuolloin pieni teltta, ja kuoro ja näyttelijät astuivat yhdessä sisään pääkäytävästä, parodoksesta. Varhaisimmat kiinteistöt, kuten alttarit ja kivet, voitiin pystyttää terassin reunalle. Ensimmäinen säilynyt draama, jota varten tarvittiin suuri rakennus, oli Aiskhyloksen trilogia Oresteia, joka esitettiin ensimmäisen kerran vuonna 458 eaa. Historioitsijat ovat kiistelleet siitä, pystytettiinkö skēnē orkesterin sisälle vai orkesterin reunan ulkopuolelle. Myöhemmässä kehityksessään skēnē oli todennäköisesti pitkä, yksinkertainen rakennus orkesteriterassin vasemmalla puolella.
Kreikkalaisen draaman ensimmäisellä kaudella tuotannon tärkein elementti oli kuoro, jonka koko näyttää vaihdelleen huomattavasti. Aiskhyloksen Supplianteissa kuorossa oli 50 jäsentä, mutta hänen muissa näytelmissään kuorossa oli vain 12 jäsentä, ja Sofokles vaati 15 jäsentä. Kuoron koko pieneni 5. vuosisadalla, kun draaman rituaalinen elementti väheni. Koska näyttelijöiden määrä kasvoi kuoron pienentyessä ja draamojen juonet monimutkaistuivat, roolien tuplaamisesta tuli välttämätöntä. Täysin avoimella näyttämöllä tällaiset vaihtamiset viivästyivät, ja draaman jännite haihtui. Draaman uskottavuutta heikensi myös se, että jumalat ja kuolevaiset, viholliset ja ystävät astuivat näyttämölle aina samasta suunnasta. Kolme ovea sisältävän näyttämöjulkisivun lisääminen enemmän kuin kaksinkertaisti sisäänkäyntien määrän ja antoi näytelmäkirjailijalle enemmän vapautta kehittää dramaattista jännitettä. Noin vuonna 425 eaa. luotiin vankka kivijalka stoa-nimiselle rakennukselle, joka koostui pitkästä etuseinästä, jonka sivut katkaisivat ulkonevat siivet eli paraskēnia. Katsojat istuivat puisilla penkeillä, jotka oli järjestetty viuhkan muotoon ja jotka oli jaettu säteittäisillä käytävillä. Ylemmissä riveissä oli siirrettävistä lankuista valmistetut penkit, jotka oli tuettu maahan istutettuihin erillisiin kiviin. Kunniapaikat olivat kivilaattoja, joissa oli kaiverrukset, joissa ne oli osoitettu papeille.
Taustan koristelu koostui alun perin väliaikaiseen puiseen kehikkoon, joka nojasi stoa:n etuseinään ja joka oli peitetty siirrettävillä screeneillä. Nämä kuvaruudut valmistettiin punaiseksi sävytetyistä kuivatuista eläinten nahoista; vasta Aiskhyloksen aikana puukehyksissä olevat kankaat koristeltiin tietyn näytelmän tarpeiden mukaan. Aristoteles uskoo Sofokleen keksineen näyttämömaalauksen, jonka muut ovat kirjoittaneet Aiskyloksen keksinnöksi. Merkille pantavaa on, että Aiskhylos oli kiinnostunut näyttämötaiteesta, ja hänen ansiokseen luetaan klassinen pukusuunnittelu. Yksinkertaiset kreikkalaiset lavastukset olivat verrattavissa 1900-luvun lavastuksiin; pyrkimys toiminnan taustan havainnollistamiseen ja täsmentämiseen tuli voimakkaaksi. Maalattuja lavasteita käytettiin todennäköisesti ensimmäisen kerran Oresteian tuotannossa; noin 50 vuotta myöhemmin puiseen näyttämörakenteeseen lisättiin toinen kerros. Alemman kerroksen eteen sijoitettiin puinen pylväskäytävä eli portikko, proskēnion. Tämä pitkä ja matala pylväikkö muistutti joko talon, palatsin tai temppelin ulkoasua. Proskēnionin pylväiden väliin asetetut maalatut kuvaruudut antoivat viitteitä paikasta.
Aluksi kulisseja muutettiin luultavasti hieman trilogian tai tetralogian näytelmien väliin jäävien taukojen aikana tai kahden juhlapäivän välisen yön aikana. Viidennen vuosisadan loppupuolella kulissien vaihdot toteutettiin siirrettävien maalattujen valkokankaiden avulla. Useita tällaisia valkokankaita voitiin pystyttää toistensa taakse niin, että kun ensimmäinen poistettiin, välittömästi sen takana oleva valkokangas tuli näkyviin.
Pian julkisivun käyttöönoton jälkeen näytelmät esitettiin yhtenäisesti temppelin tai palatsin edessä. Näyttämön vaihtumisen merkiksi otettiin käyttöön periaktit. Ne olivat pystyssä olevia kolmisivuisia prismoja, joiden kumpikin puoli oli maalattu edustamaan eri paikkakuntaa ja jotka oli sijoitettu palatsin tai temppelin seinän tasalle näyttämön kummallekin puolelle. Kulisseissa noudatettiin useita käytäntöjä; yksi niistä oli se, että jos vain oikea periaktos käännettiin, se osoitti eri paikkaa samassa kaupungissa. Toisen konvention mukaan oikealta tulevien näyttelijöiden käsitettiin tulevan kaupungista tai satamasta ja vasemmalta tulevien tulevan maalta.
Pysyvää julkisivua käytettiin myös näyttämöomaisuuden ja koneiston piilottamiseen. Todisteita niin sanotun lentävän koneen, mēchanēn (lat. machina), käytöstä 5. vuosisadalla on Aristofanesin komedioissa; hänen näytelmässään Rauha eräs hahmo nousee taivaaseen lantakuoriaisen kyydissä ja vetoaa näyttämönsiirtäjään, ettei tämä päästäisi häntä putoamaan. Mēchanē koostui nosturista ja nosturista. Euripideen aikana sitä käytettiin perinteisesti epilogissa, jossa jumala laskeutui taivaasta selvittämään juonen komplikaatioita, mikä tuli tunnetuksi nimellä deus ex machina (”jumala koneesta”). Lentävien koneiden runsaasta käytöstä todistaa runoilija Antiphanes, joka kirjoitti, että traagiset näytelmäkirjailijat nostivat koneen ylös yhtä helposti kuin nostivat sormen, kun heillä ei ollut muuta sanottavaa.
Pyörillä varustettua alustaa tai vaunua, jota kutsuttiin ekkyklēmaksi (ekkyklēma), käytettiin näyttämön ulkopuolisten tekojen, kuten murhan uhrin ruumiin näyttämiseen. Ekkyklēma, kuten periaktoi, oli tarkoituksenmukainen väline ulkoilmateatterissa, jossa mahdollisuudet realististen illuusioiden luomiseen olivat hyvin rajalliset. Realistista kuvaa sisätilojen kohtauksesta katon alla ei voitu esittää, koska katto olisi estänyt katsomon korkeammilla istuimilla istuvien näkyvyyden. Niinpä kreikkalaiset esittivät esimerkiksi palatsin sisätiloja pyöreällä tai neliönmuotoisella korokkeella olevan valtaistuimen. Uusia koneita lisättiin hellenistisellä kaudella, jolloin teatteri oli lähes kokonaan menettänyt uskonnollisen perustansa. Näihin uusiin koneisiin kuuluivat hemikyklion, kaukana sijaitsevaa kaupunkia kuvaava puoliympyrän muotoinen kangas, ja stropheion, pyörivä kone, jota käytettiin näyttämään sankareita taivaassa tai taisteluita merellä.
Howard Bay Clive Barker George C. Izenour