Uutiset
By Emily Voigt
5. kesäkuuta 2016 | 9:35am
Tarkalla tarkkuudella kirurgi työnsi skalpelin silmämunan yläpuolelle ja leikkasi räkäisen rasvakudoskerrostuman pois. Rutiininomainen silmänleikkaus oli melkein valmis, kun potilas yhtäkkiä heräsi tukehtuen ja alkoi huitoa pöydällä. Yleisö haukkoi henkeään. Koska kirurgi tiesi, että aika oli vähissä, hän otti potilaan syliinsä, juoksi näyttämön poikki ja pudotti hänet vesisäiliöön. Hän heräsi henkiin.
Koska hän oli kala.
Joo, kalojen silmänostoja on olemassa. Samoin kuin eväleikkauksia ja pyrstöleikkauksia. Leikkaussalina oli ostoskeskus Jakartassa, Indonesiassa, jossa oli meneillään lemmikkieläinmessut. Potilas selvisi hengissä, ja sen aiemmin roikkuvat silmät ovat nyt kirkkaat ja pirteät.
Ja hyvä niin, sillä kyseessä ei ollut mikään tavallinen kultakala, vaan aasialainen arowana, maailman kallein akvaarioasukas, jota huhutaan myytävän jopa 300 000 dollarilla.
Malesiassa akvaariokaupan omistaja puukotettiin kuoliaaksi ja melkein mestattiin – vain kalansa takia.
Kiinassa otus tunnetaan nimellä lóng yú, lohikäärmekala, sen kiemurtelevasta vartalosta, joka on päällystetty suurilla, pyöreillä ja kiiltävillä suomuilla, jotka ovat pyöreitä ja kiiltäviä kuin kolikot. Sukukypsyessään alkukantainen saalistaja saavuttaa samurai-miekan pituuden, noin kahdesta kolmeen jalkaa, ja se voi olla punainen, kultainen tai vihreä. Sen leuasta törröttää pari viiksiä, ja sen takapuoli aaltoilee kuin paperilohikäärmeet kiinalaisen uudenvuoden paraatissa. Tämä yhdennäköisyys on synnyttänyt uskomuksen, jonka mukaan kala tuo onnea ja vaurautta – ja että se jopa tekee itsemurhan hyppäämällä akvaariostaan ja uhraamalla henkensä pelastaakseen omistajansa.
Aasialaista arowanaa ei saa laillisesti tuoda lemmikkieläimeksi Yhdysvaltoihin, vaikka pimeä pörssi kukoistaa New Yorkista Los Angelesiin. Jo 1990-luvulla eräs Wall Streetin pankkiiri murtui kyyneliin, kun viranomaiset takavarikoivat laittoman lemmikkikalan, jonka pimeän salin vetovoimaa hän ei voinut vastustaa.
Viime aikoina, vuonna 2012, eräs salakuljettaja päätyi telkien taakse Brooklynin Metropolitan Detention Centeriin, samaan liittovaltion vankilaan, jossa aikoinaan asui Gambino-rikollisperheen kummisetä John Gotti Jr. ja al-Qaidan jäsen Najibullah Zazi, joka oli New Yorkin metrojärjestelmän räjäyttämiseen tähtäävän juonen suunnittelija.
Merentakaisilla markkinoilla laji on kuitenkin avoimesti haluttu hyödyke laillisilla luksusmarkkinoilla. Luonnosta käytännöllisesti katsoen hävinneet aasialaiset arowanat kasvatetaan Kaakkois-Aasiassa sijaitsevilla huipputurvallisilla tarhoilla ja niihin ruiskutetaan jäljitettäviä mikrosiruja. Monissa näissä laitoksissa on pesimämuurit, vartiotorneja ja koiria, jotka kiertelevät öisin laitoksen ympärillä suojaamassa ryösteleviä kalarosvoja vastaan.
Singaporessa, joka ylpeilee maailman alhaisimpiin kuuluvalla rikollisuusluvullaan, on aikoinaan sattunut neljä arowana-ryöstöä yhden viikon aikana. Yksi varas löi iäkkään naisen tajuttomaksi, kun hän karkasi hänen arvokkaiden kalojensa kanssa läträävässä ämpärissä.
Malesiassa erään naisen talosta varastetut viisi arowanaa olivat tiettävästi arvokkaampia kuin kaikki hänen muu omaisuutensa yhteensä. Samaan aikaan järkyttävässä väkivallanteossa 31-vuotias akvaariokaupan omistaja puukotettiin kuoliaaksi ja melkein mestattiin – vain kalojensa takia.
Tästä synkästä rikollisesta alavatsasta huolimatta harrastuksen laajempi kuva ei muistuta niinkään laitonta huumekauppaa kuin Manhattanin ylikuumentunutta taidekenttää, jossa on ennätyksellisiä hintoja, anonyymejä ostajia, varastettuja yksilöitä, häijyjä jälleenmyyjiä ja jopa nokkelia kopioita.
Vuonna 2009 kymmenen harvinaista albiino arowanaa matkusti poliisisaattueiden saattamana Singaporessa järjestettyyn Aquarama-kansainväliseen kalakilpailuun – Westminsterin koiranäyttelyn akvaattorikilpailun vesieläimellinen vastine – jossa aseistetut vartijat vahtivat estääkseen ketään lisäämästä myrkkyä akvaarioihin.
Näiden aavemutaatioiden kasvattaja, malesialainen yrittäjä Alan Teo, väitti, että eräs Kiinan kommunistisen puolueen näkyvä jäsen oli hiljattain ostanut yhden yksilön 300 000 dollarilla. Hänen mukaansa toinen oli myyty Las Vegasin kasinoparonille, joka pyysi, että se lähetettäisiin Kanadaan, jossa laji on laillinen, toisin kuin Yhdysvalloissa. Kolmas kuului taiwanilaiselle muovimagnaatille, joka teki omaisuutensa hammasharjan harjaksia valmistamalla.
”Jotkut luulevat, että se on pelkkää huhua, mutta se on totta”, Teo kertoi epätodennäköisestä tarinastaan ja näytti kätensä, kuinka ne vapisivat sinä päivänä, kun hän asensi albiino-arowanan Johorin sulttaanin yksityishuoneisiin – miehen, joka on pahamaineinen siitä, että hänen väitetään murhanneen golfcaddien, joka naureskeli, kun tämä missasi reiän.
Vaikka sen varmistaminen, kuka maksoi mistäkin kalasta mitä, on samanlaista kuin taidekauppiaiden rutiininomaisesti ilmoittamien ylimitoitettujen hintojen todentaminen – lähes mahdotonta.
”Ollakseni reilu, kaikki arowanat eivät maksa niin paljon”, myöntää ”Kenny the Fish”, eksentrinen singaporelainen pomo Aasian vesiviljelyn loistomaailman keskipisteessä.
Ketjussa tupakoiva miljonääri, joka on pahamaineinen siitä, että hän poseeraa alastomana strategisesti sijoitettujen vesieläinten takana, Kalan oikea nimi on Kenny Yap, ja hän on niin tuottoisan koristekalakasvattamon toimitusjohtaja, että se on noteerattu Singaporen tärkeimpään pörssiin. Kansallinen lehdistö kutsui häntä aikoinaan yhdeksi kaupungin tavoitelluimmista poikamiehistä ja kehotti häntä isännöimään Donald Trumpin tosi-tv-ohjelmasta The Apprentice.”
Kuten Yap selittää, useimmat lohikäärmekalat myydään kuuden kuukauden iässä, jolloin ne ovat suunnilleen lyijykynän pituisia, ja niistä saa tyypillisesti 1 000-2 000 dollaria kappaleelta.
”Ihmiset haluavat kasvattaa niitä pienestä asti viljelläkseen tietynlaista suhdetta”, hän sanoo ja huomauttaa, että kalat voivat elää useita vuosikymmeniä – kukaan ei oikeastaan tiedä, kuinka kauan, vaikka ne usein kuolevat lemmikkeinä ennenaikaisesti.
Yap on aiemmin kertonut lehdistölle, että arowana voidaan kouluttaa koiran tai kissan tavoin ”pysymään omistajan rinnalla, kun tämä on onneton”. (Puhumattakaan siitä, että se on suljettu akvaarioon.) Tämän läheisyyden kääntöpuolena on se, että kala on altis raivokohtauksille ja voi käyttäytyä ”kuin hemmoteltu lapsi.”
Willie Si, joka tunnetaan myös nimellä ”tohtori Arowana”, kalojen plastiikkakirurgian isä, on samaa mieltä. Singaporelainen automekaanikko Si laittoi 90-luvun alussa ilmoituksen, jossa hän etsi ”viallisia ja vahingoittuneita arowanoja”, ja ryhtyi sitten puuhastelemaan näiden korjattavien pentujen kanssa leikkaamalla niiden pyrstöjä krysanteemien näköisiksi. Lopulta hän teki uraauurtavaa työtä timanttileikkaustyökalujen käyttämisessä sienikasvustojen poistamiseksi kalojen silmämunista.
Vääränlainen veri epäonnistuneista leikkauksista sai Si:n lopulta sulkemaan liikkeensä ja rajoittumaan puhelinkonsultaatioihin. Kun asiakkaat soittavat huolestuneina siitä, että heidän arowanansa ei syö, hän pyytää heitä miettimään, mitä he ovat saattaneet sanoa loukatakseen tahattomasti kalaansa.
”Älkää hätääntykö”, Si neuvoo. ”Puhukaa kalalle. Sanokaa, että teitte virheen. Seuraavana päivänä pitäisi olla kaikki hyvin.”
Voi olettaa, että otuksella, joka on niin suosittu feng shui -harrastajien keskuudessa – ja jota Japanin laajojen järjestäytyneiden rikollisjärjestöjen, yakuzojen, jäsenet kuulemma arvostavat – on syvä mytologinen merkitys aasialaisissa kulttuureissa. Näin ei kuitenkaan ole. Vielä muutama vuosikymmen sitten laji oli tavallinen kala, jota paikalliset söivät päivälliseksi.
Laji muuttui statussymboliksi ja ylellisyyshyödykkeeksi vuoden 1980 tienoilla vasta, kun sen elinympäristö alkoi hävitä ja kansainvälinen kauppakielto näytti vahvistavan käsitystä sen harvinaisuudesta. Nyt ajatus aasialaisen arowanan syömisestä on useimmille absurdi.
Siltikin huhut jatkuvat, että kiinalaiset mafiosot maksavat suuria summia uhanalaisen lajin syömisestä. Auttaessaan tutkimaan näitä väitteitä tulkki Guangzhoussa pystyi tuskin pitämään kasvonsa suorina, kun hän pyysi kalaa eräässä äyriäisravintolassa.
”Se on kuin pyytäisi syömään jotain syömäkelvotonta – kuten rautaa”, selitti kikattava nuori mies, jonka lempiruokana oli koira.
Emily Voigt on kirjoittanut teoksen ”Lohikäärme lasin takana: Tosi tarina vallasta, pakkomielteestä ja maailman halutuimmasta kalasta” (Scribner), joka on nyt ilmestynyt.